Que dois-je faire lorsque mon enfant refuse son repas ?

On me demande TOUJOURS ce qu’il faut faire lorsqu’un enfant refuse totalement son repas, lorsqu’il s’agit de donner des conseils sur l’alimentation capricieuse. Il est TELLEMENT courant que les tout-petits aient leurs plats préférés et refusent de manger si ce n’est pas leur plat favori. Ils peuvent aussi rejeter ce qu’on leur propose et demander autre chose. Cela peut être incroyablement frustrant et particulièrement inquiétant si votre enfant a peu d’appétit ou s’il a l’impression de refuser constamment ses repas.

Que faire lorsque notre enfant ne mange pas ce qu’on lui propose ?

Dois-je proposer un autre repas lorsque mon enfant refuse de manger ?

En règle générale, je ne conseille pas de proposer immédiatement un autre repas lorsque celui que vous avez préparé a été refusé. Je parle souvent du concept d’Ellyn Satter de « division de la responsabilité » lorsqu’il s’agit de nourrir les enfants. Ce concept suggère qu’en tant qu’adultes, nous décidons QUOI et QUAND offrir de la nourriture, et que les enfants décident SI et QUELLE QUANTITÉ manger. En d’autres termes, notre rôle consiste simplement à proposer le repas, et c’est à notre enfant de décider s’il veut le manger ou non. Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mon guide sur la taille des portions.

De nombreux facteurs influencent l’appétit d’un enfant :

• Maladie
• Les étapes du développement
• Les poussées de croissance
• Dentition
• La quantité de nourriture consommée au repas précédent
• Fatigue
• Distractions
• Changement de routine
• Météo
• Vous l’aurez compris….

Parfois, ils n’ont tout simplement pas envie de manger ce qui est proposé ce jour-là. Et ce n’est pas grave. Si votre enfant a de nombreuses occasions de manger tout au long de la journée (par exemple, environ 3x repas et 2x collations par jour à des heures prévisibles), il est tout à fait normal qu’il n’engloutisse pas une énorme quantité de nourriture à chaque repas. Pour en savoir plus sur ce qu’un enfant en bas âge doit manger par jour, consultez mon blog. Bien qu’il existe des recommandations sur la taille des portions pour les jeunes enfants, chaque enfant est différent et il est important de suivre son exemple lorsqu’il s’agit de son appétit.

Si nous nous empressons de lui proposer un autre repas lorsqu’il ne mange pas ce qu’on lui a d’abord proposé, cet autre repas sera probablement quelque chose dont nous sommes plus sûrs qu’il le mangera – par exemple, un plat favori comme les pâtes ou les toasts. Au fil du temps, cela peut lui apprendre que s’il refuse le repas qu’on lui propose, il peut obtenir quelque chose de « meilleur » à la place.

Le nombre d' »aliments acceptés » peut également diminuer, car les enfants apprennent qu’ils peuvent refuser un aliment moins familier et obtenir à chaque fois un aliment favori. Cela cimente la familiarité de ces favoris dans leur esprit, rendant les autres repas et options alimentaires de moins en moins acceptables pour eux.

Cela peut également les amener à ignorer leurs signaux de faim internes. S’il ne mange pas parce qu’il n’a tout simplement pas faim, mais qu’on lui propose un aliment qu’il aime et qui est particulièrement appétissant, il peut être plus enclin à manger plus que ce dont il a besoin ou envie. (Combien de fois nous arrive-t-il, en tant qu’adultes, de prendre un pudding, même si nous sommes très rassasiés par le dîner, simplement parce qu’il est très appétissant pour nous).

Bien sûr, nous voulons offrir aux enfants des aliments qu’ils aiment et qu’ils apprécient, et il est tout à fait normal de leur proposer régulièrement leurs aliments préférés. Cependant, il n’est pas nécessaire qu’ils aient leur aliment préféré à CHAQUE repas et pour les aider à accepter une variété d’aliments, ils doivent se familiariser avec un grand nombre d’aliments différents – ce qui signifie qu’il faut leur proposer une variété d’aliments aussi souvent que possible !

Que se passe-t-il si mon enfant refuse son repas et demande ensuite immédiatement une collation ?

Il s’agit d’un autre comportement très courant pour lequel de nombreux parents viennent me voir. Cela peut souvent arriver parce que.. :

• Les tout-petits repoussent les limites
• Ils n’ont peut-être pas de routine prévisible en matière de repas et de collations.
• Les en-cas sont parfois plus « attrayants » que le repas principal.

Voici quelques exemples de ce que vous pouvez faire pour aider :

• Essayez de prendre les repas et les collations à des heures similaires chaque jour – cela aide les enfants à savoir quand ils doivent s’attendre à manger et vous pouvez dire « ce n’est pas encore l’heure du dîner/de la collation, il ne reste plus que 20 minutes à attendre ». Ce n’est pas grave s’ils s’énervent – maintenez la limite et essayez de respecter votre routine autant que possible.
• Lorsque vous proposez des en-cas, veillez à ce qu’ils soient équilibrés et riches en nutriments, afin qu’ils soient rassasiants et satisfaisants.
• Évitez de ne proposer que les aliments préférés comme en-cas, par exemple des toasts ou des chips pour bébés, afin qu’ils ne deviennent pas la demande par défaut si l’enfant a refusé un repas.
• Pour les enfants plus âgés, faites-les participer à la préparation et à la planification des repas afin qu’ils aient l’impression de faire partie du processus et qu’ils sachent un peu mieux à quoi s’attendre.
• Proposez-lui régulièrement ses aliments préférés, ainsi que des aliments moins familiers, en lui donnant l’occasion de manger les aliments qu’il aime tout en le familiarisant avec les aliments moins acceptés.
• Proposer des aliments moins familiers à un moment de la journée où ils ont généralement plus d’appétit.

Que faire si mon enfant ne veut que du lait ?

Le lait peut être un sujet délicat pour de nombreux parents, en particulier après l’âge d’un an , lorsque les directives suggèrent que les aliments deviennent leur principale source de nutrition. Pour de nombreux enfants, le lait continue d’être une source de nutrition importante, mais aussi une source de réconfort ou un élément de la routine du coucher, par exemple. Il n’y a absolument rien de mal à proposer du lait à votre enfant dans le cadre de sa routine quotidienne, et il n’est pas nécessaire d’en changer si cela fonctionne bien pour votre famille, mais il est préférable de ne pas proposer une alimentation lactée comme alternative aux aliments solides et aux repas principaux.

Si vous constatez que votre enfant refuse les repas et réclame du lait, ou que le lait (maternel, maternisé ou laitier) continue d’être sa principale source d’alimentation bien au-delà de l’âge d’un an, il peut être utile d’examiner l’ensemble de ses apports et de ses habitudes. Vous pouvez tout d’abord vous demander POURQUOI votre enfant a une préférence marquée pour le lait, et ce pour plusieurs raisons :

• Le lait est une source facile de nutrition et de calories pour les enfants.
• Le lait a un goût prévisible et familier
• Boire au biberon est souvent associé au confort
• Il peut être malade, faire ses dents, passer un cap de développement…
• Il se peut qu’ils commencent à s’occuper de leurs enfants, qu’ils s’éloignent de vous pendant de longues périodes ou qu’ils soient simplement à la recherche d’un lien et que le lait soit devenu une source d’inspiration pour eux.

Si vous souhaitez modifier votre consommation de lait, voici ce que vous pouvez faire :

• Veillez à communiquer tout changement de routine et attendez-vous peut-être à ce que l’enfant soit un peu contrarié au début.
• S’il s’agit d’un biberon, le passage à un gobelet ouvert ou à un gobelet à paille peut être utile du point de vue de la santé bucco-dentaire.
• Si vous pensez que votre enfant est à la recherche d’un lien, essayez de lui offrir de nombreuses opportunités en dehors de son lait – par exemple, en lisant des histoires ensemble, en jouant, en cuisinant ensemble, en pratiquant son activité préférée ensemble.
• Offrez-lui d’autres sources de réconfort si nécessaire – par exemple un doudou, des câlins, des histoires, des jouets – cela peut prendre du temps pour qu’il s’habitue à de nouvelles formes de réconfort et les accepte.

Je sais que le lait est un sujet important lorsqu’il s’agit de nourrir les enfants, et j’ai de nombreuses ressources pour vous aider. Jetez un coup d’œil à mon blog sur les recommandations concernant le lait pour les jeunes enfants ou à ma fiche d’information détaillée sur le lait, de la naissance au sevrage et au-delà.

Je crains que mon enfant ne se réveille la nuit en ayant faim s’il n’a pas dîné, que puis-je faire ?

Il est compréhensible que de nombreux parents s’inquiètent de l’impact que le refus d’un repas, en particulier le dîner, pourrait avoir sur le sommeil de leur bébé ou de leur enfant. Il est important de se rappeler qu’il est normal que les enfants se réveillent la nuit bien au-delà du stade de bébé, et que cela peut être dû à un certain nombre de raisons. Si votre enfant se réveille la nuit pour demander du lait, cela ne signifie pas nécessairement qu’il a faim, mais cela peut être la source de réconfort qu’il recherche pour l’aider à se calmer.

Comme indiqué ci-dessus, si votre enfant a suffisamment d’occasions de manger au cours de la journée, il est probable qu’il pourra manger à sa faim. Il est tout à fait normal que l’appétit des enfants varie au cours de la journée, et de nombreux enfants ont un repas où ils ont simplement moins faim qu’à d’autres moments de la journée.

Si vous trouvez que les repas manqués ont un impact régulier sur le sommeil de votre enfant, vous pouvez essayer d’incorporer une collation avant le coucher dans votre routine. Voici mes conseils à ce sujet :

• Veillez à ce que votre collation soit équilibrée pour qu’elle soit rassasiante.
• Éviter de proposer UNIQUEMENT les aliments préférés lors de ce goûter
• Proposez-lui cette collation, qu’il ait ou non refusé un repas, afin d’éviter qu’elle ne devienne une « incitation » s’il ne veut pas de son repas principal et afin qu’elle fasse partie de sa « routine » et ne soit pas une alternative au dîner.

Jetez un coup d’œil à mon blog sur les collations pour les tout-petits et les jeunes enfants ainsi qu’à mon blog sur les 7 jours de collations pour obtenir de nombreux autres conseils sur les collations.

Y a-t-il des cas où je devrais proposer un repas alternatif ?

Dans certains cas, il peut être judicieux de proposer à votre enfant un autre repas. Il peut s’agir, par exemple, de

• Votre enfant ne se sent pas bien et le repas que vous lui proposez ne lui convient pas (par exemple, il a du mal à mâcher).
• Votre enfant a des difficultés d’alimentation ou est suivi par un professionnel de la santé qui vous a donné des conseils personnalisés.
• Vous avez des inquiétudes concernant la croissance ou l’état de santé général de votre enfant.
• Vous avez peut-être préparé un repas qui n’est pas particulièrement appétissant (il m’est déjà arrivé de préparer accidentellement un plat FAR trop épicé et mes enfants n’ont pas pu le manger).

Et parfois, vous n’avez tout simplement pas l’énergie de vous battre avec vos enfants – et c’est une excuse tout à fait valable. En tant que parents, nous devons choisir nos batailles et, certains jours, une bataille à l’heure des repas n’est tout simplement pas ce qu’il vous faut. Il n’y a jamais une seule bonne ou mauvaise façon d’aborder le refus de nourriture, et il est important de suivre ce qui fonctionne pour vous.

J’espère que ce blog vous a été utile. Pour plus de conseils sur l’alimentation capricieuse, jetez un coup d’œil à ma fiche d’information Comment faire face à l’alimentation capricieuse. Si vous cherchez des conseils plus approfondis, mon cours accéléré sur l’alimentation capricieuse est une session détaillée sur les raisons de l’alimentation capricieuse et sur ce que nous pouvons faire pour l’aider.

Veuillez noter que les conseils donnés dans ce blog ne sont pas destinés à remplacer ou à être utilisés comme des conseils médicaux. Si vous avez des inquiétudes concernant la santé de votre enfant ou si votre enfant souffre d’une maladie spécifique, veuillez toujours vous adresser à un professionnel qui pourra vous donner des conseils adaptés à votre enfant.