Je sais trop bien que l’alimentation capricieuse peut être une énorme source de frustration pour les parents et les personnes qui s’occupent d’enfants. Vous passez peut-être des heures chaque semaine à préparer des repas nourrissants à partir de rien, pour vous rendre compte que votre enfant jette un coup d’œil à son assiette et la repousse. Il se peut aussi que votre enfant exige de manger la même sélection d’aliments, très limitée, à chaque repas ou à chaque goûter.
🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
Cela vous semble familier ? Alors vous avez peut-être affaire à un mangeur difficile. Dans le cadre de mon travail, je suis quotidiennement confrontée à des enfants capricieux ou difficiles, et Raffy est passé par de nombreuses phases où il était un peu capricieux, en particulier pendant l’enfermement. C’est vraiment TELLEMENT courant, et cela peut aussi être une étape très normale du développement que la plupart des enfants dépassent en grandissant. Essayez donc de ne pas vous inquiéter.
Pour beaucoup d’enfants, l’alimentation capricieuse peut apparaître soudainement (bonjour la petite enfance !), et de nombreux parents se demandent pourquoi leur enfant a soudain une alimentation restreinte. Dans cet article, je vais donc examiner quelques-unes des raisons pour lesquelles votre enfant peut montrer des signes d’irritabilité.
Comment savoir si mon enfant est difficile ?
Malheureusement, il n’existe pas de définition largement acceptée de l’alimentation capricieuse1. Toutefois, si vous ne savez pas si votre tout-petit est difficile ou non, il est utile de se poser les questions suivantes. Gardez à l’esprit qu’il ne faut pas étiqueter trop rapidement votre enfant comme difficile – il est tout à fait normal que les enfants passent par des phases de refus de nourriture.
Votre enfant.. :
- manger un repas différent de celui du reste de la famille ?
- ont une aversion évidente pour les nouveaux aliments ?
- manger une quantité limitée d’aliments ?
- ont une variété limitée d’aliments ?
- manger lentement ?
- n’apprécient guère la nourriture ?
- déclencher le stress à table ?
Si la réponse à ces questions est majoritairement oui, il est probable que vous ayez un mangeur difficile à la maison.
Les causes quotidiennes de l’alimentation capricieuse
Voyons donc s’il existe des raisons sous-jacentes à l’irritabilité de votre enfant. De nombreux facteurs quotidiens peuvent en effet contribuer à rendre les enfants difficiles, et certains échappent facilement aux parents. Les questions suivantes pourraient permettre de comprendre pourquoi votre enfant a été difficile récemment.
1. boivent-ils trop de lait ?
Si votre enfant boit beaucoup de lait entre les repas, cela peut affecter son appétit. Le lait reste un aliment qui peut rassasier les petits et remplacer d’autres aliments. Essayez de réduire la consommation de lait ou de remplacer le lait par de l’eau si votre enfant a plus de 12 mois.
2. Prennent-ils trop de collations ?
Si vous donnez à votre enfant plusieurs collations par jour, il risque d’être trop rassasié pour manger à l’heure des repas. Idéalement, les tout-petits n’ont pas besoin de plus de deux collations par jour : une en milieu de matinée et une en milieu d’après-midi. Vous trouverez sur mon blog des idées d’en-cas sains pour les tout-petits.
3. Les portions sont-elles trop importantes ?
Les grandes portions peuvent être écrasantes pour les petits, et vous constaterez peut-être qu’ils sont plus enclins à engloutir des portions beaucoup plus petites. Consultez ma fiche d’information sur la taille des portions pour les enfants de moins de 5 ans. Il peut également être utile de réfléchir à ce que vous attendez d’eux en termes de quantité de nourriture.
4. Sont-ils souffrants, fatigués ou affamés ?
Tous ces facteurs peuvent contribuer aux habitudes alimentaires d’un enfant – y compris le fait d’avoir trop faim ! Le fait de se sentir trop fatigué ou souffrant, y compris lors des poussées dentaires, peut également influencer l’appétit de l’enfant.
5. Se sentent-ils sous pression ?
Si les enfants sentent qu’ils sont obligés de manger, ils risquent de rejeter leur nourriture. Si l’heure des repas est perçue comme un environnement négatif pour les petits, ils seront moins enclins à vouloir manger. Un environnement calme est essentiel.
6. Les friandises ou les puddings sont-ils trop importants ?
Si l’on dit à l’enfant qu’il doit manger son repas principal pour obtenir une friandise ou un pudding, il risque de rejeter son repas en attendant le délicieux dessert ! Il est donc généralement préférable d’éviter d’utiliser la nourriture comme récompense. Vous pouvez lire certaines de mes réflexions sur les puddings dans ce blog sur les fruits dans le cadre d’un repas.
7. Sont-ils distraits ?
Votre enfant joue-t-il avec des jouets pendant les repas ou regarde-t-il la télévision ? Ou bien y a-t-il des bruits ou des activités stimulantes ? Il se peut qu’il soit tout simplement trop absorbé par ces activités pour manger. Essayez de supprimer les distractions pour voir si cela l’aide à se concentrer sur son repas.
8. Mange-t-il avec quelqu’un ?
Vous constaterez peut-être que votre enfant est moins enclin à manger s’il est assis seul. En revanche, s’il prend régulièrement ses repas avec quelqu’un (un mangeur modèle !), cela peut l’aider à manger davantage et à surmonter son caprice.
9. Existe-t-il une routine ou une structure pour les repas ?
Si la réponse est négative, cela peut contribuer à une alimentation capricieuse. Cela peut également signifier que l’enfant n’a pas encore établi ses signaux de faim et de satiété.
10. Certaines carences nutritionnelles pourraient-elles affecter leur appétit ?
Dans certains cas, des carences peuvent être à l’origine d’une alimentation difficile. Si vous pensez qu’il s’agit d’un facteur, demandez conseil à votre infirmière ou à un autre professionnel de la santé.
Source : Adapté de NHS Choices3 Adapté de NHS Choices3
Pourquoi mon enfant est-il soudainement capricieux ?
Si les questions ci-dessus ne concernent pas votre enfant (en cas de doute, consultez toujours votre vétérinaire ou votre médecin généraliste), il peut y avoir d’autres explications. Sachez que certaines de ces causes, comme la génétique, ne signifient pas qu’il n’y a rien à faire pour aider. Il existe toujours des conseils et des astuces pour améliorer les choses, même pour les enfants qui sont plus enclins à manger avec difficulté ou qui traversent une période de néophobie.
Néophobie
L’une des raisons pour lesquelles votre enfant devient capricieux est le développement de la néophobie – une peur des nouveaux aliments – qui est très fréquente chez les tout-petits une fois qu’ils sont en mouvement ! Les recherches montrent que la néophobie est une réaction évolutive visant à empêcher les enfants de manger quelque chose de nouveau qui est potentiellement toxique ou nocif4. MAIS, avec une exposition régulière, les petits peuvent apprendre à développer la confiance nécessaire pour essayer de nouveaux aliments et apprendre qu’ils peuvent être consommés en toute sécurité.
Leurs gènes !
Certains enfants ont une préférence naturelle pour certains goûts. Des recherches ont montré que certains gènes déterminent si un enfant est plus ou moins tolérant à certaines saveurs, comme les saveurs amères.
Pas assez de variété
Si les enfants n’ont pas été suffisamment exposés à différentes saveurs au cours des premières étapes de l’alimentation, ils risquent d’être moins enclins à accepter des goûts nouveaux, acides ou amers. Ne vous inquiétez pas, il n’est pas trop tard pour commencer à exposer votre enfant à des goûts nouveaux et variés.
Indépendance accrue
Lorsqu’un enfant atteint l’âge de la petite enfance, il peut devenir moins coopératif dans les activités quotidiennes afin de s’affirmer. Nous connaissons tous les crises de colère des tout-petits lorsque nous leur demandons de mettre leurs chaussures ou leur manteau – et cela peut aussi être le cas lorsqu’ils prennent leur repas!5 Il est donc essentiel de ne pas mettre la pression pendant les repas et de ne pas montrer de frustration si votre enfant rejette des aliments.
Perte d’appétit
Vous avez peut-être constaté que votre enfant était un petit gourmand aventureux pendant le sevrage, mais qu’il a soudainement rejeté des aliments ou mangé beaucoup moins une fois qu’il a atteint l’âge de 12 mois. Cela peut être dû en partie à un changement d’appétit. La croissance des bébés ralentit après un an, ce qui peut contribuer à une diminution de l’appétit et à un manque d’intérêt pour la nourriture6.
Dois-je m’inquiéter ?
Il est naturel de s’inquiéter lorsque votre enfant ne semble pas manger beaucoup. Cependant, il est très important de regarder ce que votre enfant a mangé sur une semaine entière et pas seulement sur une journée. Il se peut que vous découvriez que votre enfant a mangé plus que vous ne le pensiez sur une période de sept jours. La tenue d’un journal alimentaire peut s’avérer utile à cet égard.
Les principales caractéristiques de votre enfant sont les suivantes :
- Prend-il du poids ? Veillez à les faire peser régulièrement, surtout si vous vous inquiétez de leur alimentation.
- Ont-ils assez d’énergie ?
- Produisent-ils suffisamment de couches mouillées et sales ? Vérifiez auprès de votre vétérinaire et essayez de garder un œil sur ce qui est « normal » pour votre enfant.
Si la réponse à ces questions est oui, il est probable que votre enfant mange suffisamment.
Envie d’en savoir plus ?
J’espère que cet article vous a permis de comprendre pourquoi votre tout-petit montre des signes d’irritabilité. Ce qu’il faut retenir, c’est que tout cela est tout à fait normal et qu’il existe de nombreux conseils et astuces pour aider votre enfant à retrouver le chemin de l’alimentation (et vous aider à vous sentir plus calme, vous aussi !). Continuez à lui proposer une variété d’aliments – avec de la constance, il est probable qu’il se débarrasse de cette phase ennuyeuse !
Consultez ma fiche d’information pour obtenir mes conseils et stratégies éprouvés et testés sur la façon de gérer les mangeurs difficiles, qui vous donneront de nombreuses solutions pratiques que vous pouvez commencer à mettre en œuvre immédiatement.
J’ai également un cours détaillé et informatif sur l’alimentation difficile, alors si vous cherchez plus de soutien et que vous voulez des réponses à vos questions, inscrivez-vous. Vous pouvez également me trouver en train de poster sur tout ce qui concerne la nutrition des enfants sur Instagram.
Références
1. Taylor CM et al. (2015) Picky/fussy eating in children : Review of definitions, assessment, prevalence and dietary intakes. Appetite 95:349-59
2. Trofholz AC et al. (2017) How parents describe picky eating and its impact on family meals : A qualitative analysis. Appetite 110:36-43.
Tharner A et al. (2014) Toward an operative diagnosis of fussy/picky eating : a latent profile approach in a population-based cohort. Int J Behav Nutr Phys Act 11:14.
3. NHS Choices (2015) Fussy eaters. Disponible à l’adresse : https://www.nhs.uk/Conditions/pregnancy-and-baby/Pages/fussy-eaters.aspx
4. Demattè ML et al. (2014) Food neophobia and its relationship with olfaction. Front Psychol. 2014 5:127.
5, 6. NHS (2009) Fussy Eaters Disponible sur : https://www.gosh.nhs.uk/conditions-and-treatments/general-health-advice/food-and-diet/fussy-eaters/
