Une question très fréquente que se posent les parents lorsqu’il s’agit de sevrage est de savoir si les bébés et les jeunes enfants peuvent ou non manger du chocolat et, si non, à quel moment ? C’est aussi une question que l’on me pose souvent à l’approche de Pâques, d’Halloween et de Noël – des périodes où nos petits peuvent se voir proposer de nombreuses options plus sucrées !
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Dans ce blog, j’ai voulu répondre à quelques-unes des principales questions que l’on me pose sur le fait d’offrir du chocolat à de très jeunes enfants.
D’une manière générale, je ne conseille pas d’offrir du chocolat aux enfants de moins d’un an et, en outre, je recommanderais normalement de limiter fortement la consommation de chocolat (voire de l’éviter dans un premier temps) chez les enfants de plus de deux ans.
Pourquoi ne pas introduire le chocolat trop tôt ?
Le chocolat est généralement riche en sucres ajoutés et très sucré. L’une des principales raisons pour lesquelles je recommande une approche végétarienne du sevrage est qu’elle peut aider les bébés à se familiariser avec une grande variété de saveurs, au lieu de renforcer leur préférence innée pour les goûts sucrés.
En intégrant régulièrement du chocolat et d’autres saveurs sucrées dans leur alimentation dès leur plus jeune âge, les bébés peuvent commencer à développer une préférence pour les aliments sucrés et commencer à refuser une variété d’autres saveurs, y compris des options plus salées et amères. Nous voulons qu’ils fassent l’expérience d’une réelle variété de goûts pendant le sevrage pour aider les bébés à développer des habitudes alimentaires saines et à accepter une très grande variété de saveurs dès le début.
Le chocolat contient-il trop de sucre pour les bébés ?
En ce qui concerne le sucre, il est recommandé d' »éviter les sucres ajoutés pour les bébés et les jeunes enfants ». Pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles le sucre n’est pas recommandé pour les bébés et les enfants, consultez mon blog sur les sucres pour les bébés et les enfants.
Le NHS déclare : « Il n’y a pas de limite (spécifique) pour les enfants de moins de 4 ans, mais il est recommandé d’éviter les boissons sucrées et les aliments contenant du sucre ajouté ». En gros, notre gouvernement recommande de ne pas proposer de boissons sucrées ou d’aliments contenant des sucres ajoutés aux enfants avant qu’ils n’aient atteint l’âge de 4 ans. À titre de comparaison, aux États-Unis, de nouvelles lignes directrices ont été publiées en 2021, recommandant que les enfants de moins de 2 ans ne consomment pas d’aliments contenant des sucres ajoutés.
Le chocolat est un aliment qui peut être très riche en sucre, mais qui n’est pas très nutritif, ce qui peut signifier que les enfants se gavent de chocolat sans avoir suffisamment de vitamines et de minéraux provenant d’autres aliments. Le chocolat, en particulier, est un aliment très appétissant, et il est donc facile d’en manger beaucoup, ce qui se traduit par une augmentation de l’apport en sucre et en calories.
Il est peu probable que les enfants soient capables de penser à l' »équilibre » et à l’importance de la variété et de l’apport de nombreux nutriments provenant d’autres aliments, et il leur est donc encore plus difficile d’autolimiter la quantité de chocolat qu’ils pourraient manger.
Conseils pour offrir du chocolat aux enfants
Cependant, en pratique, je sais qu’il peut être difficile d’éviter complètement le chocolat, en particulier si des parents ou des amis bien intentionnés vous en offrent ou si vous avez plus d’un enfant ! Si vous décidez d’offrir du chocolat à votre enfant, il n’y a absolument rien de mal à cela, si c’est un élément occasionnel de son régime alimentaire et que cela ne l’empêche pas d’obtenir un équilibre de nutriments à partir de son alimentation.
Voici quelques-uns de mes conseils si vous offrez du chocolat :
- Essayez de limiter les quantités proposées à de petites portions, afin de ne pas remplacer d’autres aliments riches en nutriments.
- Essayez de ne pas l’introduire dans l’alimentation des tout-petits avant que vous n’en ayez besoin ou qu’ils ne soient conscients que d’autres en mangent.
- Continuez à proposer du chocolat avec modération si vous le souhaitez, mais avec une grande variété d’autres aliments.
Et certaines choses que vous pouvez également faire vous-même :
- Évitez d’avoir trop souvent du chocolat à la maison
- Dans la mesure du possible, ne mangez pas beaucoup de chocolat devant vos enfants.
- Pratiquez vous-même la modération pour leur montrer ce que c’est.
- Ne vous inquiétez pas lorsqu’ils mangent du chocolat et évitez de les restreindre à l’excès lorsqu’ils peuvent le voir, car une restriction excessive a peu de chances de se retourner contre eux.
- Pensez à l’équilibre et à la variété : concentrez-vous sur les autres aliments qu’ils consomment.
- Examinez leurs apports au cours d’une semaine, plutôt que d’une journée.
Dans mon expérience avec Raffy, j’ai fait très attention à ne pas lui offrir de chocolat jusqu’à l’âge de 2 ans environ, lorsqu’il est devenu plus conscient de ce type d’aliments et du fait que d’autres en mangeaient. Je l’ai ensuite laissé guider et lorsqu’il a commencé à poser plus de questions sur ce type d’aliments, je lui en ai proposé avec modération. Mais ce n’est pas quelque chose que nous avons souvent à la maison et nous évitons de le manger devant lui. S’il en voit et en demande, nous le laissons généralement faire, mais nous essayons de lui expliquer ce qu’est l’équilibre et nous lui demandons d’écouter son ventre pour savoir quand il en a assez.
Qu’en est-il de la teneur en caféine du chocolat ?
Outre la teneur en sucre, la caféine est un autre ingrédient dont il faut tenir compte dans le chocolat.
Les données de l’EFSA indiquent la teneur en caféine de différents types de chocolat :
- Le chocolat noir contient environ 19 mg de caféine par 45 g (tablette de taille moyenne).
- Le chocolat au lait contient environ 9 mg de caféine pour 45 g.
À titre de comparaison, une tasse de café (350 ml) contient environ 140 mg de caféine. Bien qu’il s’agisse d’une petite quantité, la caféine n’est pas recommandée pour les jeunes enfants. Le chocolat blanc ne contient pas de caféine car il est fabriqué à partir de beurre de cacao et non de cacao solide.
Les recherches sur les effets de la caféine sur les jeunes enfants sont limitées et il est donc difficile de formuler une recommandation sur la quantité de caféine qui est sans danger. Dans une analyse de la recherche effectuée en 2015, l’EFSA a suggéré qu’une consommation quotidienne totale d’environ 3 mg par kilogramme de poids corporel était une limite sûre pour les enfants et les adolescents. Pour un enfant de 12 mois pesant environ 10 kg, cela équivaudrait à 30 mg par jour, soit un peu plus que la quantité totale contenue dans une tablette de chocolat de 45 g.
Bien que les recherches sur les effets de la caféine sur les enfants soient limitées, les effets négatifs d’une consommation accrue de caféine chez les adultes sont les suivants : accélération du rythme cardiaque et de la tension artérielle, perturbation du sommeil, maux de tête et difficultés de concentration.
La caféine peut également interférer avec l’absorption du calcium, qui est un minéral extrêmement important pour les jeunes enfants – voir mon blog sur le calcium pour les bébés pour en savoir plus. La vitesse à laquelle la caféine passe dans le système d’un enfant est au moins la même que celle d’un adulte. Cela signifie que le risque d’effets négatifs est le même chez les enfants, mais comme leur taille et donc leur tolérance sont plus faibles, de plus petites quantités de caféine peuvent avoir des effets négatifs.
Il est intéressant de noter que les recherches de l’EFSA ont révélé que les boissons chocolatées contribuaient de manière importante à la consommation de caféine chez les enfants et les jeunes enfants. Comme il est peu probable que cette tranche d’âge consomme beaucoup d’autres aliments contenant de la caféine, il est important d’être conscient de la teneur en caféine du chocolat et de l’effet que cela peut avoir sur votre enfant.
Puis-je donner du chocolat noir à mon bébé ?
Le chocolat noir est souvent associé à certains avantages pour la santé par rapport au chocolat au lait. Il est vrai que le cacao contient un composé appelé flavanols, qui est un type de polyphénol – un composé que l’on trouve dans les aliments végétaux tels que le thé, le café, le vin et le chocolat. Certaines recherches sur les flavanols ont montré qu’ils pouvaient avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiaque.
Toutefois, la quantité de flavanols dans les différents produits de cacao varie considérablement en fonction de la manière dont ils ont été traités ainsi que de l’endroit et de la manière dont les fèves de cacao ont été obtenues. En général, la quantité trouvée dans le chocolat ordinaire disponible à l’achat est considérablement inférieure à celle qui a été utilisée dans les études et dépend également de la manière dont le chocolat a été fabriqué. Il n’est donc pas certain que le chocolat noir commercial présente les mêmes avantages.
En général, plus le chocolat est noir, plus sa teneur en sucre est faible. Il peut donc être préférable, si vous proposez du chocolat, d’opter pour une variété plus noire. Vérifiez l’étiquette de la marque que vous choisissez et essayez d’opter pour la plus faible teneur en sucre par 100 g que vous puissiez trouver. Bien que le chocolat noir contienne plus de caféine que le chocolat au lait, la teneur en caféine d’une petite quantité de chocolat reste assez faible, c’est pourquoi il est préférable d’opter pour une teneur en sucre plus faible et une petite quantité, si possible.
Puis-je donner du cacao à mon bébé ?
La poudre de cacao et les pépites de cacao sont des ingrédients que l’on trouve souvent dans les magasins de produits diététiques et dont les bienfaits pour la santé sont divers. La poudre de cacao pure peut être utilisée dans la pâtisserie ou ajoutée aux smoothies ou au lait, mais vérifiez les ingrédients pour vous assurer que la variété que vous utilisez ne contient pas de sucre ajouté.
Ces produits contiennent toujours de la caféine et il est donc conseillé de les utiliser en petites quantités. En termes de bienfaits pour la santé, comme pour le chocolat noir, la quantité de flavanols contenue dans ces produits varie et il en va de même pour les bienfaits potentiels, en particulier pour les petites quantités utilisées. La meilleure façon de s’assurer que votre enfant reçoit un bon équilibre de nutriments est de lui offrir le plus de variété possible dans tous les groupes d’aliments. Pour en savoir plus sur les régimes alimentaires équilibrés, consultez mon blog sur l’équilibre alimentaire des tout-petits.
Quelle est la différence entre le cacao et le cacao ?
Il n’y a pas de différence significative entre la poudre de cacao et la poudre de cacao et la terminologie utilisée par les fabricants n’est pas uniforme. La principale différence réside dans la manière dont les fèves de cacao sont traitées : les fèves sont d’abord fermentées, puis éventuellement torréfiées avant d’être réduites en poudre. Les produits étiquetés « cacao brut » ont subi moins de traitements thermiques (par exemple, la torréfaction) au cours de la transformation, ce qui peut préserver une partie des antioxydants qu’ils contiennent. Vérifiez toujours les ingrédients lorsque vous choisissez l’un ou l’autre produit et assurez-vous qu’aucun sucre n’a été ajouté.
Points à retenir sur le chocolat pour bébés et enfants
J’espère que ce blog a répondu à vos questions concernant l’offre de chocolat à votre enfant. En résumé, voici mes principaux conseils pour donner du chocolat à votre bébé ou à votre enfant en bas âge :
- Éviter autant que possible pour les bébés de moins d’un an et limiter pour les bébés/enfants plus âgés. J’ai choisi d’éviter de proposer beaucoup de sucres ajoutés à Raffy avant qu’il n’ait environ 2 ans et de laisser Raffy être le guide en faisant simplement attention au moment où il devient conscient – pas besoin avant cela et les recommandations suggèrent d’éviter les sucres ajoutés (y compris le chocolat) chez les bébés et les jeunes enfants.
- Si vous en proposez, choisissez de petites quantités de variétés foncées à faible teneur en sucre.
- Attention à la teneur en caféine – à proposer en petites quantités
- Si vous choisissez d’utiliser du cacao ou de la poudre de cacao, sachez qu’il contiendra toujours de la caféine et vérifiez les options sans sucre ajouté. Il est possible d’utiliser du cacao ou du cacao pur – vérifiez qu’il n’y a pas de sucre ajouté et n’en utilisez qu’une petite quantité.
Enfin, jetez un coup d’œil à mon blog sur les recettes sucrées à faible teneur en sucre pour les enfants, comme alternative au chocolat à offrir !
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