Les substituts du sucre sont-ils plus sains pour les enfants ?

Il est bien connu que l’excès de sucre n’est pas idéal dans l’alimentation de nos enfants, mais qu’en est-il des substituts du sucre ? Les substituts du sucre, tels que le miel, le sirop d’érable ou le sucre de coco, sont-ils des édulcorants plus sains pour nos enfants ?

Dans ce blog, j’ai voulu répondre à certaines des questions les plus fréquentes que l’on me pose sur l’édulcoration des aliments pour enfants, y compris l’utilisation de substituts du sucre et de purées maison.

Pourquoi faut-il limiter le sucre pour les enfants ?

Le sucre en lui-même n’a que très peu de valeur nutritionnelle, si ce n’est celle de fournir de l’énergie. Pour les bébés et les jeunes enfants, le sucre n’est vraiment pas nécessaire et la consommation d’aliments riches en sucre, comme les gâteaux, les pâtisseries ou les biscuits, peut signifier qu’ils se remplissent sans consommer les nutriments dont ils ont besoin.

Pour en savoir plus sur les recommandations en matière de sucre pour les jeunes enfants, consultez mon blog.

Puis-je utiliser des substituts du sucre comme le miel ou le sirop d’érable dans les aliments de mes enfants ?

Certains substituts du sucre, comme le miel ou le sirop d’érable, sont parfois considérés comme des substituts « sains » du sucre, car ils contiennent de petites quantités de nutriments que le sucre de table ordinaire ne contient pas. Certains suggèrent également qu’il s’agit d’ingrédients « naturels » et qu’ils sont donc en quelque sorte meilleurs.

S’il est vrai que le miel contient de petites quantités de protéines, de vitamines et de minéraux, ainsi que des antioxydants, la quantité qu’il faudrait consommer pour en tirer un quelconque bénéfice serait largement compensée par la forte teneur en sucre de cet ingrédient. En d’autres termes, le miel n’est pas un « aliment de santé » que nous devons consommer pour satisfaire nos besoins nutritionnels – il existe de nombreux autres aliments plus riches en nutriments pour y parvenir.

Quant à l’idée que le « naturel » est meilleur, elle n’est tout simplement pas vraie non plus. Il existe de nombreux aliments et ingrédients « naturels » qui ne sont pas nécessairement « sains », c’est donc un mythe de croire que tout ce qui est naturel est automatiquement bon pour la santé. En outre, le sucre de table pur provient en fait de la canne à sucre… et les gens l’oublient souvent. Le miel et d’autres substituts du sucre peuvent même subir le même traitement que le sucre de table pur, mais leur apparence est légèrement différente !

En ce qui concerne le sucre, quelle que soit sa forme, les recommandations visant à limiter la quantité totale de sucre dans l’alimentation de nos enfants sont les mêmes.

(N’oubliez pas que le miel n’est pas recommandé pour les bébés de moins d’un an, en raison du risque d’une maladie rare mais grave appelée botulisme infantile).

Voici quelques exemples d’alternatives « naturelles » au sucre, qui sont toujours considérées comme des sucres libres :

• Miel
• Sirop d’érable
• Sirop de date
• Sucre de coco
• Nectar de noix de coco
• Mélasse
• Nectar d’agave

Qu’en est-il des purées de fruits pour enfants ?

Les purées de fruits, en particulier celles achetées dans le commerce et celles préparées à la maison, sont souvent source de confusion. Les gens sont souvent surpris d’apprendre que les purées de fruits achetées dans le commerce sont en fait considérées comme des « sucres ajoutés » et qu’il est donc recommandé de les limiter dans l’alimentation des jeunes enfants.

Lorsque nous réduisons un fruit en purée, les sucres qu’il contient sont libérés de la structure cellulaire, ce qui les rend plus facilement disponibles sous forme d’énergie, et ils sont donc classés dans la catégorie des « sucres libres ». Les purées de fruits ne contiennent pas non plus les fibres bénéfiques d’un fruit entier.

Ce qui peut être un peu plus déroutant pour les parents, c’est de savoir si les purées de fruits faites maison sont considérées comme plus bénéfiques que celles achetées dans le commerce. Il n’existe pas de définition claire à ce sujet, mais lorsque l’on écrase, mixe ou réduit des fruits en purée à la maison, le niveau de transformation du fruit est considérablement inférieur à celui d’une cuisine industrielle. Cela signifie qu’une plus grande partie du fruit entier est intacte, de même qu’une plus grande quantité de fibres bénéfiques. Ainsi, même s’il est préférable de manger des fruits entiers dans la mesure du possible, la préparation de purées de fruits à la maison reste une bonne option pour les bébés et les enfants en bas âge, et il n’y a aucun problème à ce qu’ils les consomment dans le cadre d’un régime alimentaire varié.

Cependant, n’oubliez pas que les sachets et les purées pour bébés achetés dans le commerce peuvent être très pratiques et utiles pour de nombreuses familles, et vous ne devez pas vous sentir mal à l’aise de les utiliser lorsque vous en avez besoin. Consultez mon blog ci-dessus pour en savoir plus sur ce sujet.

Quelles sont les méthodes les plus saines pour sucrer les aliments des enfants à la maison ?

• Au lieu d’acheter des yaourts aromatisés aux fruits, achetez des yaourts nature et sucrez-les avec une compote de pommes ou de baies, ou saupoudrez-les d’un peu de cannelle.
• Préparez une confiture maison en faisant compoter des baies congelées (ou fraîches) avec un peu d’eau et ajoutez un filet de citron. Ajoutez des graines de chia pour un apport supplémentaire en fibres et en nutriments.
• Utilisez des épices douces comme la cannelle, la noix de muscade, le gingembre, le clou de girofle et la cardamome.
• Utilisez des fruits tels que la banane, les dattes mixées ou la pomme dans vos pâtisseries – bien qu’il s’agisse de purées de fruits, comme mentionné ci-dessus, lorsque vous utilisez ces ingrédients à la maison, une plus grande partie du fruit entier est susceptible de rester intacte, par rapport aux versions achetées dans le commerce.
• Ajoutez des fruits secs (bien hachés) au porridge, au yaourt ou dans les pâtisseries.
• Utilisez des légumes au goût plus sucré, tels que la patate douce, les carottes ou le potiron, dans vos pâtisseries ou ajoutez-les à votre porridge.

Recettes pour enfants à faible teneur en sucre

J’aime trouver des moyens de préparer des aliments délicieux tout en utilisant moins de sucre. Voici quelques-unes de mes recettes préférées à essayer avec votre famille.

• Muffins à la banane et au beurre de cacahuètes
• Flocons d’avoine aux myrtilles
• Pain aux bananes
• Gâteau éponge à faible teneur en sucre
• Écorce de yaourt congelé
• Crêpes à la cannelle et au potiron
• Flapjacks au gâteau aux carottes
• Biscuits épicés aux canneberges et aux pistaches

J’espère que ce blog vous a été utile. Pour plus de conseils sur l’alimentation de votre famille, ainsi que de nombreuses autres recettes familiales délicieuses sans sucres ajoutés, essayez mes livres How to Feed Your Toddler et How To Feed Your Family.