Les avantages d’une alimentation familiale

J’ai déjà écrit sur les raisons pour lesquelles il est important de s’asseoir avec son bébé pendant le sevrage et au-delà, ainsi que sur mes 10 meilleurs conseils pour inclure votre bébé dans les repas familiaux. Aujourd’hui, j’ai voulu explorer plus en détail POURQUOI c’est une bonne idée de partager les repas familiaux chaque fois que c’est possible.

Je tiens à préciser que je sais à quel point la vie peut être trépidante pour les parents occupés et qu’il n’est pas toujours pratique ou possible de manger ensemble, et que c’est parfois même le chaos total ! S’il vous plaît, ne vous sentez PAS coupables si vous ne pouvez pas manger en famille ou si les repas ne se déroulent pas comme prévu. Il est tout à fait légitime de vouloir prendre ses repas en toute tranquillité, seul ou avec son partenaire, de temps en temps ! Sachez simplement que si, et quand, vous avez l’occasion de manger en famille, il y a de nombreuses raisons pour lesquelles c’est une bonne idée.

Les 10 meilleures raisons de manger en famille

Il vous permet d’économiser du temps et de l’argent

Soyons honnêtes : préparer des repas distincts pour votre enfant trois fois par jour (plus le goûter !) est une lourde tâche. Mais si vous décidez de donner à votre bébé ou à votre jeune enfant les mêmes repas que vous, vous divisez automatiquement la tâche par deux.

J’aime toujours rappeler aux parents que VOUS avez aussi besoin de manger. Il est facile de se concentrer sur ce qu’il faut donner à manger aux enfants et de s’inquiéter de ce qu’ils mangeront ou ne mangeront pas, au point d’oublier nos besoins. En mettant l’accent sur les repas familiaux et en trouvant des moyens d’adapter les repas pour que chacun y trouve son compte, on s’assure de pouvoir manger ce que l’on aime aussi.

Les plats préférés de la famille, comme ma tarte facile aux pommes de terre au fromage ou les plats de pâtes adaptés aux bébés et aux jeunes enfants, peuvent très bien fonctionner. Dans l’idéal, votre bébé ne devrait pas manger de sel, mais vous pouvez lui donner du goût avec des herbes fraîches et des épices, ainsi qu’avec mon plat préféré, le citron ! Pour savoir comment procéder, lisez mes 5 façons d’aromatiser les repas familiaux sans ajouter de sel ni de sucre.

Parfois, le simple fait d’ajouter quelques accompagnements faciles, comme du fromage râpé, des légumes surgelés cuits rapidement à la vapeur ou des restes supplémentaires à utiliser, permet à chacun de choisir ce qu’il veut. Les repas en famille ne doivent pas être compliqués, et il est important de cuisiner ou de servir des aliments que VOUS aimez également. Si nous voulons que les enfants apprécient les plats que vous mangez en famille, il est important de les faire participer et de les apprécier avec vous.

Il crée une routine et une structure

Les petits réagissent souvent bien aux routines qui leur permettent de savoir à quoi s’attendre et à quel moment – et les repas en sont un élément aussi important que le sommeil, le bain ou le jeu, par exemple. De même que les bébés apprennent rapidement que la nourriture arrive lorsque vous les installez dans leur chaise haute, les jeunes enfants préfèrent la répétition du fait de s’asseoir ensemble pour manger à la même heure chaque jour. Si cela peut se faire avec toute la famille, c’est encore mieux.

Ne sous-estimez pas la façon dont le simple fait de s’asseoir systématiquement à table peut encourager un comportement positif à table et favoriser l’amour de la nourriture. De plus, le fait d’instaurer un rythme de repas en famille peut stimuler l’appétit de votre enfant et l’aider à comprendre comment la nourriture s’intègre dans sa journée.

Il crée un environnement positif à l’heure des repas

J’encourage toujours les parents à décrire leur restaurant préféré lorsque je leur parle de l’environnement des repas. Outre la nourriture elle-même, ils évoquent souvent l’atmosphère, la musique, l’aspect des plats ou la façon dont la nourriture est partagée. Je demande ensuite aux parents de réfléchir à la possibilité d’appliquer ces éléments à l’heure des repas à la maison.

Je ne veux pas dire par là que chaque repas doit faire l’objet d’une présentation spéciale et colorée ou d’une attention particulière – je sais que nous sommes tous trop occupés pour cela et que mettre de la nourriture sur la table est déjà une tâche en soi, sans parler de la transformer en une « expérience de type restaurant ». MAIS si les heures de repas sont devenues particulièrement précipitées – ou particulièrement stressantes – essayez d’envisager des moyens de les rendre plus détendues et agréables – et ce à quoi cela ressemble sera probablement différent pour chaque famille.

Je sais que cela peut être particulièrement difficile si votre enfant traverse une période d’alimentation capricieuse : si vous avez besoin d’aide à ce sujet, veuillez lire mon blog sur les conseils de langage à l’heure des repas pour aider les enfants capricieux. J’ai également un document gratuit à télécharger sur la façon de faire face à l’alimentation capricieuse chez les jeunes enfants. Lorsque cela devient difficile, rappelez-vous que si vous êtes visiblement stressé par l’alimentation capricieuse de votre enfant, il s’en rendra compte et son stress augmentera probablement à son tour. En revanche, si vous parvenez à rester détendu, ses caprices alimentaires seront moins aggravés par vos propres frustrations. Au contraire, une heure de repas plus détendue devrait l’aider à apprendre à se détendre lui-même.

Elle rend les repas plus conviviaux

Lorsque je parle de repas en famille, j’évoque souvent deux éléments clés qui sont généralement considérés comme faisant partie intégrante de la diète méditerranéenne : la commensalité et la convivialité. Ces termes signifient simplement « se réunir pour apprécier l’acte de partager un repas dans un environnement sociable ». La convivialité autour de la nourriture est l’une des choses que nous apprécions le plus, et le fait de rendre les repas amusants et légers peut faire une énorme différence dans la façon dont les enfants perçoivent la nourriture en général.

Les enfants sont souvent plus enclins à découvrir de nouvelles saveurs et de nouveaux aliments si on les leur propose systématiquement dans un environnement sans pression, positif et amusant. Les repas en famille sont un moyen idéal de se réunir et de discuter de la journée de chacun, tout en découvrant une variété de couleurs, de goûts et de textures dans l’assiette.

Il permet d’acquérir des compétences importantes pour la vie

Demander à vos enfants de participer aux repas en famille peut les aider à apprendre les bonnes manières à table et leur donner un sentiment d’indépendance. Ils peuvent aider à mettre la table, à partager les couverts, à débarrasser et/ou à faire la vaisselle après le repas. Vous pouvez également leur donner de l’autonomie en leur demandant de participer à la préparation des repas de la semaine. En donnant le choix aux enfants, vous les encouragez à s’investir davantage dans les repas familiaux et à sentir qu’ils ont leur mot à dire sur ce qui leur est proposé.

Il donne l’exemple d’une alimentation saine

Je ne saurais trop insister sur l’importance pour vos enfants de vous voir manger de manière équilibrée et d’adopter des comportements alimentaires sains, jour après jour. Les repas sont une excellente occasion de jeter les bases d’une alimentation saine qui, je l’espère, durera toute la vie. Saisissez donc cette occasion aussi souvent que possible en leur montrant que vous aimez manger varié et équilibré. Commencez à donner l’exemple d’une alimentation saine dès que vous commencez à sevrer votre bébé. Ce faisant, vous enrichissez bien sûr votre propre régime alimentaire en mangeant le plus varié possible !

Nous savons que la familiarité et l’exposition aux aliments sont des facteurs prédictifs clés de la probabilité que les enfants acceptent les aliments à long terme. Ainsi, même si les enfants n’essaient pas de nouveaux aliments lorsque vous les leur servez, ils VOUS voient les essayer et les apprécier, et ils se familiarisent chaque fois davantage avec eux.

Il peut aider à améliorer l’alimentation difficile

Votre enfant semble manger beaucoup mieux à la crèche ou à l’école qu’à la maison ? Cela peut s’expliquer par le fait que les repas se déroulent dans un environnement positif à la crèche, avec de nombreux modèles à suivre et une expérience plus sociable, une super routine et souvent moins de distractions. Si vous pouvez trouver des moyens de reproduire un environnement structuré et positif à la maison, vous pouvez aider à lutter contre l’alimentation capricieuse de votre enfant. Cela peut prendre du temps et de la patience – comme beaucoup d’aspects de l’éducation des enfants – mais si vous parvenez à faire en sorte que l’environnement des repas soit un endroit où l’enfant VEUT venir, cela peut vraiment l’aider.

Le fait de manger en famille permet également d’exposer les enfants à une plus grande variété d’aliments, sans qu’ils soient obligés de les manger. Servir les aliments au milieu et permettre aux enfants de se servir eux-mêmes, ou indiquer ce qu’ils veulent pour les plus jeunes, est un excellent moyen de leur donner un peu de contrôle sur le repas, ce que beaucoup d’enfants recherchent.

Il peut vous aider à manger de manière plus réfléchie

Limiter les distractions, comme les écrans, peut être une bonne idée pendant les repas: Je sais qu’un écran peut sembler un bon moyen d’encourager votre enfant à rester assis pendant qu’il mange, mais cela ne sert souvent à rien à long terme. Manger en pleine conscience (ou sans distraction) nous aide à nous concentrer sur la dégustation de la nourriture qui se trouve devant nous – ainsi que sur la compagnie du reste de la famille !

Il apprend à manger à l’appétit

L’une des principales raisons pour lesquelles il est bon de limiter les distractions pendant les repas – pour les adultes comme pour les enfants ! – est que nous avons tendance à ne pas prêter attention aux signes d’appétit ou de satiété lorsque nous mangeons « sans réfléchir » (sans y prêter attention). Si vous vous imaginez au cinéma en train de manger une barquette de pop-corn tout en regardant un film, vous serez probablement en mesure de visualiser ce phénomène – le pop-corn peut s’écouler sans que nous le goûtions vraiment parce que notre attention est ailleurs.

Lorsque nous mangeons en étant distraits, nous ne nous demandons pas si nous sommes rassasiés ou non et nous avons donc parfois tendance à trop manger. Les bébés et les jeunes enfants apprennent à manger de manière réactive – ou à manger en fonction de leur appétit – en vous observant à table et en prêtant attention à leurs propres sensations internes. Ils observeront par exemple comment vous arrêtez de manger lorsque vous avez assez mangé. Vous pouvez également renforcer les messages relatifs à l’appétit par le langage que vous utilisez. Par exemple, « J’ai eu une bonne portion de ragoût et je suis rassasié, je vais donc m’arrêter » ou « J’ai encore un peu faim, je pense que je vais reprendre un peu de pommes de terre et de petits pois ».

Plus important encore, il permet de développer l’amour de la bonne cuisine.

Cuisiner et déguster ensemble un plat nourrissant est une compétence importante pour la vie. Cuisiner avec vos enfants présente de nombreux avantages, qu’il s’agisse de développer leurs capacités motrices ou de leur faire aimer ce qu’ils mangent. Les repas en famille sont nourrissants et renforcent la confiance des enfants. En grandissant, ils apprendront, nous l’espérons, à aimer partager les repas avec les autres et continueront à acquérir de bonnes connaissances sur l’alimentation saine et le monde merveilleux de la bonne chère !

Si vous souhaitez essayer de cuisiner ensemble, visitez mon blog de recettes pour découvrir toutes mes recettes préférées pour les bébés, les jeunes enfants et les familles. Et si vous souhaitez obtenir davantage de conseils sur l’alimentation d’une famille, mon livre How To Feed Your Family (Comment nourrir sa famille) est disponible dès maintenant.