Les aliments transformés et les enfants : Qu’est-ce que c’est ?

Les aliments transformés et ultra-transformés (UPF) ont récemment fait l’objet de nombreux débats dans les médias à la suite de la publication d’unrapport examinant la consommation d’UPF par les nourrissons, les jeunes enfants et les enfants en bas âge au Royaume-Uni. Je sais que beaucoup d’entre vous s’inquiètent de cette question, qui a tendance à faire les gros titres, à susciter un certain degré de partialité et à susciter plus d’un jugement.

En réalité, le débat sur les aliments transformés n’est pas tout blanc ou tout noir, c’est pourquoi j’ai voulu écrire un article qui vous donne simplement les faits. En vérité, comprendre pleinement les effets de la consommation d’aliments transformés sur notre santé est un sujet compliqué – même pour les experts – et une grande partie de la prise de décision à ce sujet est actuellement laissée sur les genoux de nous, les parents. Nous avons déjà beaucoup à faire, alors j’espère que ce blog pourra distiller l’information, dissiper une partie de la confusion et vous aider à prendre des décisions éclairées qui vous conviennent, à vous et à votre famille.

Que sont les aliments transformés et ultra-transformés ?

Par le passé, j’ai écrit sur les avantages et les inconvénients des aliments transformés. Si vous essayez de comprendre ce que nous entendons par ces termes, ces deux articles de blog sont un bon point de départ. Nous consommons tous des aliments transformés tous les jours, en quantité plus ou moins importante, et nombre d’entre eux peuvent être riches en nutriments, abordables et pratiques. Une boîte de thon, une boîte de maïs doux, un pot de yaourt nature et un pain de mie enrichi, par exemple, sont tous des aliments transformés. Ensemble, ces ingrédients constituent un sandwich à la purée de thon et au maïs doux et un déjeuner équilibré, que ce soit pour vous ou pour votre enfant.

À l’inverse, d’autres aliments hautement transformés, tels que les chips ou les biscuits, ont tendance à être riches en graisses saturées, en sel et en sucre (parfois abrégés en aliments HFSS). Ce sont des exemples d’aliments transformés que nous ne devrions pas consommer régulièrement, car il a été prouvé que les aliments HFSS ont des effets néfastes sur notre santé s’ils sont consommés régulièrement en grandes quantités.

Un groupe de chercheurs a mis au point une échelle, appelée échelle NOVA, qui aide les nutritionnistes et les décideurs politiques à déterminer le degré de transformation d’un aliment. C’est également un moyen utile pour les consommateurs de comprendre les différences. L’échelle répartit tous les aliments dans l’un des quatre groupes suivants, le groupe 4 étant la catégorie UPF, qui tend à inclure les aliments HFSS :

Groupe 1: aliments non transformés ou peu transformés

Groupe 2. Ingrédients culinaires transformés

Groupe 3. Aliments transformés

Groupe 4: aliments ultra-transformés

Le groupe 1comprend simplement les parties comestibles des plantes et des animaux ou celles qui sont peu modifiées par des procédés, par exemple pour éliminer les parties non comestibles ou pour conserver et stocker les aliments de manière naturelle. La congélation, l’ébullition, le séchage ou l’emballage des aliments sont des exemples de ces procédés. La plupart de ces opérations se déroulent dans un environnement domestique.

Les aliments transformés du groupe 3comprennent les fruits et légumes mis en bouteille dans du sirop ou le poisson en conserve dans du sel, ainsi que les fromages et les pains. Enfin, tout aliment du groupe 1 auquel on a ajouté des ingrédientsdu groupe 2, comme le sel, le sucre et l’huile.

Enfin, legroupe 4est celui des aliments « ultra-transformés ». Il ne s’agit pas simplement d’aliments modifiés, mais plutôt d’aliments ayant subi de multiples transformations qui font qu’ils contiennent peu, voire pas du tout, d’aliments intacts du groupe 1. Il s’agit par exemple des boissons gazeuses, des sucreries, des en-cas emballés et des plats préparés. Généralement, des ingrédients non culinaires ou non domestiques sont utilisés pour les créer, tels que des additifs ou des ingrédients comme les huiles hydrogénées ou interestérifiées, les protéines hydrolysées, l’isolat de protéines de soja, la maltodextrine, le sucre inverti et le sirop de maïs à haute teneur en fructose.

En fin de compte, les aliments ultra-transformés sont généralement considérés comme des aliments qui contiennent de l’énergie supplémentaire, des graisses saturées, du sucre et du sel ainsi que des additifs. En outre, l’échelle NOVA suggère que les aliments ultra-transformés ont tendance à être des aliments qui sont une mauvaise source defibres– ce que beaucoup d’entre nous ne consomment pas suffisamment – et de micronutriments.

Bons et mauvais aliments… ?

L’échelle NOVA peut s’avérer très utile pour classer les aliments dans des groupes et à des fins de recherche. Cependant, comme pour tout ce qui touche à la nutrition, l’alimentation N’EST PAS noire ou blanche, et les aliments et ingrédients ne rentrent pas tous parfaitement dans de petites boîtes, catégories et types. Il existe de nombreuses nuances dans les aliments que nous consommons. La meilleure chose à faire est donc de réfléchir à nos modes d’alimentation et à ce que nous mangeons la plupart du temps.

Les aliments transformés sont-ils mauvais pour les bébés et les jeunes enfants ?

Dans un monde idéal, bien sûr, la plupart d’entre nous, y compris nos enfants, mangeraient beaucoup moins de FUP (ou aliments du groupe 4) et autant d’aliments frais (ou aliments du groupe 1) que possible. Si vous êtes en mesure de cuisiner à partir de rien et d’éviter la plupart du temps les UPF, si vous voulez le faire et si vous aimez le faire, c’est très bien.

Cependant, il n’est pas toujours normal ou réaliste pour beaucoup d’entre nous de pouvoir donner à nos enfants des repas faits maison, parfaitement frais et non transformés tous les soirs, et il EST normal d’inclure des aliments transformés dans l’alimentation de nos enfants. Comme nous l’avons vu, certaines transformations peuvent être bénéfiques : elles rendent les aliments sûrs, ajoutent des nutriments, fixent les vitamines, etc. De même, il est tout à fait acceptable de proposer parfois des aliments transformés à votre enfant, mais idéalement dans le cadre d’une alimentation équilibrée préparée à la maison. Les aliments tels que les chips et les biscuits pour bébés sont largement considérés comme des FUP, car ils contiennent souvent de l’huile, des sucres et d’autres ingrédients ajoutés (il est toujours utile de vérifier le dos des paquets). Il n’y a pas de mal à les proposer de temps en temps, mais essayez de les réduire au minimum et concentrez-vous sur des aliments qui contiennent beaucoup de nutriments et de fibres pour les bébés.

En ce qui concerne les sachets, ils varient également en termes d’ingrédients. Là encore, il convient de lire attentivement les étiquettes et de choisir ceux qui sont basés sur des aliments du groupe 1, sans sel ajouté, sans sucres et sans autres éléments du groupe 2. Les aliments en sachet pour bébés sont considérés comme des aliments transformés, mais cela ne veut pas dire que certains fruits et légumes en purée sont « mauvais » et qu’il ne faut pas les donner à bébé. Les sachets n’offrent pas tous les avantages des aliments préparés à la maison, mais ils peuvent constituer une option pratique de temps en temps. Pour en savoir plus sur les aliments préparés pour bébés, consultez mon blog sur les sachets alimentaires.

Ce qui me frustre parfois, c’est la « culpabilité » qui accompagne souvent l’étiquetage des aliments de manière aussi simpliste et l’attention des médias autour des CUP et des enfants, qui retombe sur les épaules de parents déjà surchargés. Cela peut entraîner un sentiment de honte, de culpabilité et de jugement supplémentaire sur la façon dont nous nourrissons nos enfants et sur ce que nous leur donnons à manger, ce qui n’est ni utile ni nécessaire.

Pour beaucoup d’entre nous, l’utilisation d’aliments transformés signifie que nous pouvons fournir à nos enfants de la nourriture, de l’énergie, des vitamines et des minéraux beaucoup plus facilement et sous une forme plus acceptable pour nos enfants.

Cependant, de nombreux aliments (en particulier les UPF) contiennent des ingrédients que nous ne voulons pas que nos enfants consomment régulièrement en grandes quantités, pour diverses raisons, notamment le sel et le sucre. Il faut donc s’efforcer d’opter pour des aliments moins transformés (en particulier les UPF), moins souvent. Le recours aux aliments transformés (et parfois aux UPF) pour faciliter l’alimentation est également acceptable et constitue même une option « saine » pour bon nombre d’entre nous. En fin de compte, il s’agit de savoir ce qui fonctionne pour vous en tant que famille – ce sera différent pour chacun d’entre nous car nous avons tous des situations différentes et vivons dans des environnements différents et avec des normes différentes. Vivre selon ses propres moyens pour offrir à son enfant une alimentation aussi équilibrée que possible, c’est bien.

Nos vies modernes sont de plus en plus occupées et le fait d’être parent entraîne des contraintes supplémentaires considérables en termes de temps et d’argent : il est important de se ménager et de faire de son mieux avec les ressources dont nous disposons. Les UPF sont omniprésents et nous ne devons pas nous sentir mal si nos enfants en mangent parfois. L’astuce consiste à comprendre l’ampleur de la transformation de tous les aliments que nous donnons à nos enfants (en utilisant l’échelle NOVA) et à viser autant d’équilibre, de variété et d’aliments frais que possible dans la mesure de nos moyens.

Les aliments transformés affectent-ils le comportement des enfants ?

Des recherches plus approfondies sur le comportement et l’alimentation des enfants sont nécessaires, mais il vaut certainement la peine de se concentrer sur une alimentation équilibrée et variée, en particulier dans les cas où votre enfant a des problèmes de comportement, d’insomnie, de manque de concentration ou de sautes d’humeur. Si vous avez des inquiétudes concernant le comportement de votre enfant et que vous pensez avoir besoin d’aide, parlez-en toujours à votre médecin généraliste. Notez que même si les additifs contenus dans les aliments transformés peuvent avoir mauvaise réputation, tous ceux qui sont utilisés dans les aliments au Royaume-Uni ont fait l’objet de contrôles de sécurité et sont soumis à des limites strictes quant à leur quantité.

Des alternatives abordables pour réduire la consommation des enfants