La constipation chez les enfants : Pourquoi cela arrive-t-il et comment l’aider ?

Aider ! Mon petit est constipé…

Écrit par le Dr Stephanie Jen Chyi Ooi – The GP Mum qui travaille à MyHealthcare Clinic et sur le podcast. @themedicmumpodcast et 𝐃𝐫 𝐊𝐢𝐫𝐚𝐧 𝐑𝐚𝐡𝐢𝐦 Docteur et pédiatre de The Munching Medic.

En tant que médecin généraliste, nous sommes souvent interrogés sur la constipation chez les bébés et les enfants. C’est un problème très courant. En tant que mamans, nous comprenons parfaitement qu’il n’est pas très agréable de voir son enfant mal à l’aise ! Voici donc un petit aperçu des raisons de la constipation, de ce que les parents peuvent faire pour l’aider et du moment où il faut consulter un médecin.

La constipation est le problème intestinal le plus courant et touche jusqu’à 30 % de TOUS les enfants de moins de 5 ans ! La seule chose que nous disons toujours aux parents, c’est qu’ils doivent être patients avec le caca ; il faut beaucoup de persévérance et BEAUCOUP de patience pour traiter la constipation. L’un de nos enfants (aujourd’hui âgé de 8 ans) en a souffert pendant des années, ce qui a fait du sevrage et de l’apprentissage de la propreté un véritable cauchemar. Nous comprenons donc vraiment à quel point cela peut être difficile !

Pourquoi la constipation survient-elle ?

Pour comprendre les raisons de la constipation, il est important de savoir comment le caca est fabriqué et ce qui se passe normalement.

Lorsque nous mangeons, les aliments sont partiellement digérés par les acides de l’estomac et passent ensuite dans l’intestin grêle. L’organisme y prélève tous les nutriments dont il a besoin et produit des selles molles et aqueuses qui passent ensuite dans le gros intestin. Le gros intestin est constitué des muscles du corps et presse le caca tout au long de l’intestin. Au fur et à mesure que le caca avance, le corps absorbe de l’eau jusqu’à ce que le caca atteigne le rectum. C’est là que le cerveau reçoit le message qu’il faut faire caca, et c’est parti ! Si l’une ou l’autre partie de ce processus est perturbée, la constipation apparaît !

Parfois, les enfants ne réagissent pas à ce signal (soit par peur, soit par anxiété, soit parce qu’ils ont eu des selles douloureuses dans le passé, soit parce qu’ils sont trop occupés à jouer) et les selles restent dans le rectum/le gros intestin. Plus le caca reste là, plus l’eau est absorbée, et plus il devient gros et dur. Finalement, le caca devient si gros et si dur qu’il étire le rectum et que le signal « J’AI BESOIN D’UNE SELLE » envoyé au cerveau est perdu. Les enfants peuvent encore émettre des selles liquides, connues sous le nom de débordement/souillure, car une partie du caca aqueux s’écoule autour des grumeaux durs et sort par le fond.

Pour traiter la constipation, nous devons ramollir TOUS les amas durs ET réapprendre au rectum à envoyer ce message important au cerveau, ce qui peut prendre un certain temps !

Chez 5 % des enfants, la constipation est « organique », c’est-à-dire qu’elle est due à des problèmes sous-jacents ou à un effet secondaire de médicaments. Les médicaments qui causent le plus souvent la constipation chez les enfants sont les suppléments de fer, le Gaviscon et d’autres médicaments spécialisés. Les enfants qui souffrent de constipation organique peuvent présenter des signes tels que des ballonnements constants, des vomissements, du sang dans les selles, une perte de poids et des douleurs abdominales constantes. Certains de ces signes peuvent également se manifester assez fréquemment en cas de constipation fonctionnelle. C’est pourquoi un dépistage et un traitement précoces sont essentiels pour venir à bout de la constipation.

Quand la constipation survient-elle ?

En réalité, la constipation peut survenir à n’importe quel moment de l’enfance, mais il y a trois périodes où les enfants sont susceptibles de développer une constipation : le sevrage, l’apprentissage de la propreté et l’entrée à la crèche ou à l’école. En outre, si votre enfant ne consomme pas assez de fibres, s’il ne boit pas assez ou s’il se sent inquiet ou anxieux à propos de quelque chose, cela peut également provoquer une constipation.

Les tout-petits sont également particulièrement sensibles à la constipation, surtout s’ils passent par une phase de refus de nourriture (oui, nous en avons tous !) et s’ils boivent beaucoup de lait. Le lait de vache, en particulier, est riche en graisses et si les enfants en boivent plus de 500 ml par jour, ils risquent d’être constipés.

Les adolescents sont également réputés pour être très constipés, n’allant à la selle qu’une fois tous les quelques jours, voire une fois par semaine ! Ce phénomène est généralement dû à un apport insuffisant en fibres et en eau, ainsi qu’à une consommation excessive de malbouffe ! Si vous avez un adolescent, veillez à ce qu’il consomme les bons aliments ! Ils peuvent dire qu’ils vont bien, mais d’après mon expérience, lorsque nous posons les bonnes questions, la plupart d’entre eux sont constipés !

Alors pourquoi le caca change-t-il au moment du sevrage ?

Parlons des changements qui peuvent survenir au cours du sevrage. Il est très fréquent que les bébés souffrent de constipation et, naturellement, en tant que parents, nous nous inquiétons. Mais pourquoi cela se produit-il ? Le passage d’une alimentation exclusivement lactée à une alimentation solide signifie que le système digestif doit s’adapter. Les selles ressemblent de plus en plus à celles des adultes : elles sont plus épaisses, généralement plus foncées et plus odorantes (nous ne savons pas ce que c’est… !).

L’apparence peut changer en fonction de l’alimentation et certains aliments (par exemple le maïs doux) peuvent être difficiles à digérer au début et apparaître pratiquement inchangés dans leurs selles. La fréquence des selles de votre bébé peut également changer et, en général, elle diminue au fur et à mesure qu’il grandit. En moyenne, un enfant d’un an fait ses besoins deux fois par jour, mais là encore, cela varie d’un bébé à l’autre. Le plus important est de savoir ce qui est normal pour *votre* enfant, alors essayez de ne pas vous comparer aux autres.

Il est rassurant de constater que, pour la majorité des enfants, il n’y a pas de raison physique sous-jacente à la constipation.

• Limiter leur consommation de lait
  • Le lait est riche en graisses et en calories et sa consommation excessive peut être à l’origine de constipation et de carences en fer chez les tout-petits !
  • Les bébés de plus de 12 mois devraient idéalement consommer trois portions de produits laitiers par jour et pas plus de 400 ml de lait par jour. Pour en savoir plus sur les recommandations relatives au lait et aux produits laitiers, consultez la fiche d’information de Charlotte intitulée « Tout savoir sur le lait de bébé ».
• Mouvement
  • Les jambes de bicyclette (le fait de bouger les jambes de bébé dans un mouvement de bicyclette peut aider à stimuler l’intestin) et le massage du ventre peuvent aider.
  • Une activité physique importante tout au long de la journée peut également s’avérer utile. L’exercice envoie du sang dans le tractus gastro-intestinal, ce qui contribue à stimuler le transit intestinal.
  • Pour les bébés qui ne marchent pas, le temps passé sur le ventre, l’entraînement à se retourner ou à ramper sont considérés comme de l’activité physique et ils devraient en avoir 30 minutes par jour (pas forcément en une seule fois !).
  • Les enfants âgés de 1 à 5 ans ont besoin de 3 heures d’activité physique par jour. Cela peut sembler beaucoup, mais cela englobe des activités telles que se lever, se déplacer, jouer, sauter à la corde, courir et faire des activités de plein air.
  • Pour les enfants de plus de 5 ans, une activité de 20 à 30 minutes est recommandée. La marche, la course à pied, le vélo sont autant de moyens de rester actif et de prendre des habitudes saines.

Quand dois-je m’inquiéter et quand dois-je consulter mon médecin généraliste ?

Si vous avez essayé ces mesures à la maison mais que vous ne constatez pas d’amélioration au bout de quelques semaines, je vous recommande de consulter votre médecin généraliste. Il pourra vous poser des questions détaillées et décider du meilleur plan de gestion. Dans certains cas, il peut prescrire des laxatifs, ce qui peut s’avérer très utile dans certains cas.

Vous devez également consulter un médecin si vous remarquez les changements de couleur suivants dans votre caca :

• Rouge (indique un saignement)
• Noir (à l’exception du méconium, qui indique que du sang provenant de la partie supérieure de l’intestin a été altéré et a pris cette couleur, ou si votre enfant prend des suppléments de fer).
• blanc/pâle (peut indiquer un problème de foie). Il convient d’en discuter immédiatement avec votre médecin généraliste.

Pour des ressources utiles :

Site web du NHS – Constipation chez l’enfant

Patient UK – La constipation chez l’enfant

Eric – The Children’s Bowel and Bladder charity – www.eric.org.uk (pour les enfants plus âgés). Vous trouverez ici des brochures très utiles pour les enfants.