Conseils pour faire face à un mangeur difficile

L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés de nombreux parents est d’avoir un enfant difficile à manger dans la famille. C’est aussi un problème plus courant qu’on ne le pense. Les familles qui ne savent plus où donner de la tête et qui souhaitent simplement obtenir des conseils pour que leurs enfants mangent autre chose que des frites et des petits pois me contactent régulièrement pour m’aider à améliorer les habitudes alimentaires des tout-petits!

Mais lorsqu’il s’agit de donner des conseils aux enfants difficiles, le premier principe est le suivant :

Commencez jeune !

Dès que vous commencez à introduire des aliments solides (vers 6 mois, certains peuvent être prêts un peu plus tôt), veillez à introduire une grande variété d’aliments. Les enfants naissent avec une préférence innée pour les aliments sucrés, certes, mais le but du « sevrage » est de leur faire découvrir de nouveaux aliments et de nouveaux goûts auxquels ils ne sont PAS habitués et qu’ils n’aiment pas par défaut.

Familiarisation avec l’alimentation

C’est là que les légumes entrent en jeu. La plupart des enfants acceptent facilement les fruits, mais ils doivent apprendre à aimer les légumes. En effet, nos sens innés, issus de l’évolution, nous incitent à nous méfier des aliments « amers » ou même non sucrés. Il s’agit d’un mécanisme de survie qui nous incite à rejeter les aliments dans un premier temps, jusqu’à ce que nous apprenions qu’ils peuvent être consommés sans danger.

Pendant le sevrage, et même tout au long de la petite enfance, il est très important de développer ce que nous appelons la « familiarisation » avec les aliments. Les recherches montrent sans cesse que les bébés et les enfants apprennent à aimer ce qui leur est familier. Par conséquent, s’ils rejettent les brocolis et qu’on ne leur en propose plus jamais, ils n’apprendront JAMAIS à les aimer et vous risquez de restreindre leur régime alimentaire.

Évitez de leur donner des aliments facultatifs ou de la « malbouffe ».

Dans la société actuelle, nous avons également accès à un grand nombre d’aliments moins sains. J’entends par là des aliments transformés qui contiennent du sucre, du sel et des graisses ajoutés, mais très peu de valeur nutritionnelle. Malheureusement, ce type d’alimentation est devenu tellement normal qu’il est transmis à nos enfants. C’est un concept qui me rend très triste. En tant qu’adultes, nous savons qu’un paquet de chips n’est pas très bon pour nous, et nous savons que si nous en mangeons régulièrement, nous risquons de prendre du poids et d’avoir une alimentation riche en sel et en graisses. Pourtant, les chips sont aujourd’hui l’un des principaux aliments proposés aux jeunes enfants.

Pourtant, ces types d’aliments ont bon goût, vraiment bon. Ils sont conçus pour que nous les apprécions et en redemandions, qu’il s’agisse du croquant lorsqu’on les met en bouche, de la sensation qu’ils procurent sur la langue ou même du goût qu’ils laissent une fois qu’ils ont disparu. Si nous commençons à proposer ces aliments aux enfants, qui ne savent rien de plus sur leur santé, il est évident qu’ils commenceront à rejeter d’autres aliments plus sains (et tout simplement plus simples). C’est pourquoi la plupart des professionnels de la santé recommandent de ne pas proposer d’aliments contenant du sel et du sucre ajoutés avant l’âge d’un an, et de limiter ces aliments à un minimum par la suite. Cela permet aux enfants de se familiariser – et même d’apprécier – des aliments qui sont bons pour eux et qui apportent à leur organisme les nutriments nécessaires à leur croissance et à leur développement.

Voir mon article sur le VRAI problème de notre alimentation.

Éviter de proposer des alternatives

Cela m’amène à un autre point : proposer des alternatives. J’ai travaillé avec des parents qui préparaient des repas séparés pour tous les membres de la famille ou même qui préparaient jusqu’à quatre repas différents pour un enfant à l’heure du dîner, et qui se voyaient refuser chacun d’entre eux. Ce n’est bon ni pour l’enfant, ni pour la santé mentale des parents, ni pour l’environnement (beaucoup de déchets alimentaires !). La meilleure chose à faire avec un enfant capricieux, lorsqu’il est en âge de le faire, est de lui proposer de choisir entre une ou deux options SANTES, par exemple : veux-tu du Weetabix ou du Porridge ? Du pâté chinois ou des spaghettis à la bolognaise ? De cette façon, vous lui donnez un peu d’indépendance tout en gardant le contrôle de ce qu’il mange.

Si un repas est toujours refusé, il est préférable de l’emporter sans faire de commentaires et de le mettre au réfrigérateur pour plus tard. Proposer des alternatives apprend aux enfants une chose : qu’ils peuvent contrôler la nourriture qu’ils mangent, et dès qu’ils s’en rendent compte, vous verrez qu’ils l’exploitent au maximum.

Les enfants ne mourront pas de faim

Ce que la plupart des parents craignent, c’est que leurs enfants ne mangent pas à leur faim. Je demande souvent aux parents avec lesquels je travaille : « Que se passe-t-il si vous sautez un repas ? Ou même deux ? En fin de compte, vous avez plus faim pour le prochain repas et vous êtes plus enclin à le prendre.

C’est encore mieux si vous avez une bonne routine autour des repas et si vous proposez également un en-cas sain au cours de la journée. Cela signifie que votre enfant n’aura jamais à rester trop longtemps sans manger.

Bien sûr, certains enfants peuvent refuser plusieurs repas d’affilée. Dans ce cas, il est conseillé de leur proposer, à l’heure habituelle des repas, un aliment sain dont vous savez qu’ils le mangeront.

Le lait n’est PAS suffisant !!!

Un dernier point est d’éviter de remplacer les repas par du lait. Je dirais que la principale erreur commise par la plupart des familles dont l’enfant est difficile est de se reposer sur le lait parce que, au moins, il reçoit quelque chose. En fait, ce n’est pas une bonne solution. Vers l’âge d’un an, les enfants ne devraient pas boire plus de 360 à 400 ml de lait par jour (en diminuant progressivement au fil du temps à partir de 500 à 600 ml par jour pendant le sevrage). Le lait ne contient pas suffisamment de nutriments dont les enfants ont besoin, et une consommation excessive peut entraîner une carence en fer et l’obésité.

Le lait est essentiellement un aliment, et si les enfants s’en rassasient, ils n’auront pas faim pour les repas et les aliments solides, qui devraient constituer la majorité de leurs calories à l’âge d’un an. Cela est particulièrement vrai pour les tétées nocturnes. De nombreux parents offrent du lait pendant la nuit après la première année et se demandent ensuite pourquoi ils n’avaient pas faim au petit-déjeuner !

Voici la prochaine étape de ma liste pour faire face aux enfants difficiles à manger :

Modèle à suivre !

C’est l’un des facteurs les plus importants pour inciter votre enfant à manger des aliments sains. Si votre régime se compose de frites et de poulet frit, vos enfants ne tarderont pas à s’en rendre compte et à vouloir faire de même. J’ai travaillé avec une famille qui essayait par tous les moyens de faire manger des légumes à son enfant en bas âge. Après avoir creusé un peu plus l’affaire, il s’est avéré que la mère et le père étaient sur le canapé avec un seau de poulet devant la télévision, tout en essayant en vain de garder leur enfant à table en train de manger une assiette de brocolis – ce qui n’arrivera pas !

Même si vous devez changer certaines de vos habitudes alimentaires ou même faire semblant, il est important que votre enfant ait l’occasion de vous voir manger et apprécier une alimentation saine. Essayez de manger ensemble le plus souvent possible et si vous avez du mal à manger des aliments sains, essayez d’impliquer d’autres membres de la famille dont vous savez qu’ils mangent bien – frères, sœurs, grands-parents ou même les amis de votre enfant. Les modèles peuvent avoir une influence considérable sur les habitudes alimentaires des bébés et des jeunes enfants.

Éviter les distractions

De nombreux parents essaient également d’utiliser des distractions telles que la télévision, les jouets ou les jeux pour amener leurs enfants à manger quelque chose inconsciemment. Une fois de plus, cette méthode enseigne simplement à vos enfants que la nourriture est mauvaise et qu’il faut en finir le plus vite possible avec elle. Cela peut faciliter un peu l’alimentation sur le moment, mais vous constaterez souvent que vous vous préparez à des difficultés plus grandes à mesure qu’ils grandissent et qu’ils vivent d’autres circonstances – comme les visites à des amis et à la famille, les repas en commun et même lorsqu’ils sont à la crèche.

Éviter l’alimentation forcée

Évitez de forcer ou d’amadouer votre enfant pour qu’il mange. Encore une fois, cela peut établir une relation négative avec la nourriture et peut également être dangereux. Dès leur plus jeune âge, les enfants savent parfaitement reconnaître quand ils ont faim et quand ils sont rassasiés. Si nous ne tenons pas compte de ces signaux, ils risquent d’avoir beaucoup moins d’idée sur leur appétit en grandissant.

Offrir des portions à ma taille

Il est également conseillé de proposer de petites portions et de permettre aux enfants de se resservir s’ils ont encore faim. Les grosses portions peuvent être accablantes, et j’ai souvent vu des familles proposer aux tout-petits des repas de la même taille que l’assiette de papa et maman ! Les enfants devraient avoir des portions beaucoup plus petites que leurs parents – offrir un monticule de brocolis à un enfant qui n’a pas confiance en lui ou qui n’est pas familier avec une variété d’aliments ne fera que le décourager. Commencez par une petite portion et laissez-lui plus de place pour se resservir, mais n’oubliez pas d’écouter ses signaux d’appétit.

Enfin, en cas d’échec, un tableau d’étoiles peut s’avérer très utile. C’est un excellent moyen de reconnaître les réussites en matière d’alimentation et de rendre l’heure des repas amusante. Vous pouvez offrir une étoile pour chaque nouveau légume consommé ou lorsque votre enfant goûte un aliment qu’il avait auparavant rejeté.

Il s’agit d’une version très détaillée de mes « meilleurs conseils pour faire face aux enfants difficiles« . J’ai déjà écrit des articles plus petits et plus simples à ce sujet, mais celui-ci s’adresse à ceux qui souhaitent avoir une compréhension plus complète de la manière de gérer les problèmes alimentaires des tout-petits.

Vous trouverez ci-dessous une liste de référence rapide pour les idées évoquées ci-dessus.

Les meilleurs conseils pour faire face aux enfants difficiles – un résumé

• Offrir une variété dès le début
• Continuer à proposer des aliments même s’ils sont d’abord rejetés
• Éviter de proposer régulièrement des aliments « malbouffe » d’aujourd’hui
• Donner aux enfants le choix entre l’option saine A et l’option saine B
• Éviter de proposer des alternatives en cas de refus de repas
• Ne dépassez pas 360 ml de lait après l’âge d’un an.
• Donner l’exemple d’une alimentation saine autant que possible
• Essayez de vous asseoir ensemble pour manger
• Éviter les distractions pendant les repas
• Rendre les repas amusants
• Ignorer le refus de nourriture
• Féliciter les bons comportements alimentaires
• Éviter l’alimentation forcée
• Proposer de petites portions et autoriser les secondes
• Essayez le diagramme en étoile !

Pour plus de conseils sur les troubles alimentaires et le refus de nourriture, veuillez consulter mon cours intensif sur les troubles alimentaires qui vous aidera à comprendre pourquoi cela se produit et comment y faire face.