Comment faire manger davantage mon tout-petit ?

Conseils pour les mangeurs difficiles

J’ai entendu dire un jour que nos enfants font généralement exploser soit notre cœur, soit notre tête – et je sais que l’alimentation capricieuse peut être une cause fréquente de cette dernière ! C’est d’ailleurs l’un des problèmes les plus fréquents dont me parlent les parents.

Pour certains enfants, les troubles alimentaires apparaissent progressivement, mais pour beaucoup d’autres, ils semblent surgir de nulle part. J’entends souvent parler de parents et de soignants qui ont eu un parcours de sevrage relativement simple (souvent avec un petit mangeur aventureux !), mais dont le tout-petit s’est soudain mis à rejeter des aliments ou à limiter son alimentation.

Sachez que, même si cela peut être stressant, il s’agit souvent d’une étape tout à fait normale du développement de votre enfant. En fait, environ 50 % des enfants sont capricieux à un moment ou à un autre au cours de leurs premières ^années1, et la plupart d’entre eux finissent par s’en débarrasser. C’est un phénomène que je rencontre quotidiennement en tant que nutritionniste, mais qui s’est également manifesté chez moi. Raffy a traversé plusieurs périodes d’alimentation difficile, ce qui a vraiment surpris tout le monde, car il a toujours adoré sa nourriture. Sachez donc que la plupart des enfants finissent par s’en débarrasser.

Dans mon dernier blogue sur le sujet, nous avons examiné les raisons pour lesquelles votre enfant pourrait avoir des tendances difficiles. Si vous ne l’avez pas encore fait, je vous recommande de le lire pour déterminer si des facteurs sous-jacents sont à l’origine de l’irritabilité de votre enfant. Parfois, quelques petites modifications de la routine peuvent faire une grande différence.

Avant les repas…

Avant de me plonger dans mes conseils, je voudrais récapituler rapidement les points à vérifier. Avant de servir les repas, assurez-vous que votre enfant est au mieux de sa forme et prêt à accepter la nourriture. Assurez-vous qu’il l’est :

• pas trop d’en-cas
• il n’est pas trop gavé de lait (consultez mon blog sur les recommandations en matière de lait pour vous assurer que votre enfant n’est pas gavé de lait)
• ne se sentent pas mal ou ne font pas leurs dents
• ne sont pas trop fatigués
• n’ont pas trop faim (si c’est le cas, votre enfant peut avoir besoin d’une collation entre les repas)

Tous ces facteurs peuvent contribuer au rejet des aliments par votre enfant. Si vous êtes sûr que rien de tout cela ne s’applique, vous vous demandez probablement encore…

Comment faire manger mon enfant difficile ?

Il y a toujours des choses à faire pour aider nos enfants à accepter les aliments. Voici mes meilleurs conseils pour résoudre le problème des enfants difficiles.

Manger ensemble

Le plus souvent possible, mangez avec votre enfant à table. Mieux encore, mangez en famille si possible, et essayez de manger tous le même repas (mais veillez à réduire la teneur en sel pour les plus petits). Vous pouvez donner l’exemple à votre enfant en matière d’alimentation, et les recherches montrent que les enfants sont moins difficiles lorsqu’ils mangent avec d’autres. C’est aussi l’occasion de créer des liens, de parler de la journée et de la nourriture. Si vous avez un enfant plus âgé, vous pouvez essayer de l’impliquer dans le processus des repas – en cuisinant, en dressant la table ou en servant.

Permettez à votre tout-petit de se familiariser avec les aliments

Pendant le sevrage et les années de la petite enfance, il est TELLEMENT important de familiariser les enfants avec les aliments. Les enfants ont souvent besoin d’être exposés à un aliment plusieurs fois avant de l’accepter – certaines recherches suggèrent jusqu’à 15 fois!² Donc, si vous constatez que votre enfant rejette les brocolis, ne supposez pas qu’il ne les aime pas et n’arrêtez pas de lui en servir.

La néophobie, c’est-à-dire la peur des nouveaux aliments, est très fréquente chez les tout-petits. Les recherches suggèrent qu’il s’agit d’un sens intégré de l’évolution qui les empêche de manger des aliments potentiellement toxiques ou nocifs. Cela signifie que de nombreux enfants engloutiront volontiers des fruits, mais seront plus prudents face à des aliments au goût amer ou non sucré – et oui, il s’agit souvent de légumes ! Nous devons donc continuer à proposer ces aliments pour que les enfants apprennent qu’ils peuvent être consommés en toute sécurité et qu’ils apprennent à les apprécier.

Proposer des portions réalistes

Les grosses portions peuvent être vraiment accablantes pour les petits ventres et peuvent même contribuer au rejet des repas. Les enfants ont besoin de portions beaucoup plus petites que leurs parents. Lors de votre prochain repas, essayez de proposer une portion plus petite que celle que vous servez habituellement. Soyez attentif aux signaux d’appétit de votre enfant et permettez-lui de se resservir s’il a encore faim. Lorsque vous proposez de nouveaux aliments, commencez par de petites quantités – offrir un tas de choux-fleurs à un enfant qui n’a pas confiance dans les légumes ne fera que le décourager. Une fois qu’il accepte le nouvel aliment (n’oubliez pas de continuer à essayer !), vous pouvez lui en proposer davantage.

Éviter de proposer des alternatives

Il est compréhensible que de nombreux parents s’inquiètent lorsque leur enfant rejette un repas, et beaucoup d’entre eux proposent une alternative plus appétissante dont ils savent qu’elle sera acceptée. En fin de compte, ils apprennent à leurs enfants qu’il n’y a pas de mal à rejeter des aliments et qu’ils ont le contrôle, puisqu’il y aura toujours une alternative disponible. N’oubliez pas que nous voulons encourager nos enfants à être des mangeurs aventureux et à essayer des choses nouvelles ou différentes.

Une meilleure façon de gérer un enfant capricieux est de lui proposer des choix. Vous pouvez ainsi lui demander s’il préfère un porridge ou un œuf brouillé pour le petit-déjeuner, une poire ou une banane pour le goûter, une tarte au fromage blanc ou du saumon pour le thé. En lui donnant le choix entre deux aliments sains, vous gardez le contrôle, mais vous laissez à votre enfant un peu d’indépendance.

Si votre enfant rejette ce que vous lui servez, n’en faites pas un drame – emportez-le simplement une fois que vous avez terminé votre propre repas. Laissez-le dans le réfrigérateur, et essayez à nouveau des parties du plat ou même le plat entier plus tard.

Avoir une structure autour de l’alimentation

Comme pour le sommeil, il est très important d’instaurer une routine autour de l’alimentation. Des études montrent que les enfants sont moins capricieux lorsqu’ils ont des repas structurés. Essayez de manger ensemble à la même heure chaque jour. Les enfants s’épanouissent dans la routine et aiment savoir à quoi s’attendre.

Les repas suivants sont recommandés pour les jeunes enfants. Ces recommandations concernent les aliments à consommer en même temps que le lait habituel (voir mon blog sur les recommandations concernant le lait pour connaître la quantité de lait que votre enfant doit continuer à consommer) :

Âge de l’enfant	Fréquence de l’alimentation
6-8 mois	Repas 1 à 3 fois par jour
9-11 mois	Repas 3 fois par jour
12-24+ mois	Repas 3 fois par jour et 1 à 2 collations nutritives.

Rendez l’heure des repas amusante (et ne mettez pas la pression !)

En fin de compte, nous voulons que nos petits aient des associations positives avec les heures de repas. Bavardez ensemble, utilisez des nappes et des couverts colorés, ou même organisez des dîners à thème. Tout ce que votre enfant aime, essayez de l’intégrer autour de la table. Veillez simplement à ne pas inclure de distractions, telles que la télévision ou des jouets. Lorsque le repas est servi, nous voulons que nos enfants se concentrent sur la nourriture.

Je sais que de nombreux parents redoutent l’heure des repas avec un enfant capricieux, mais essayez d’éviter les batailles à table. Concentrez-vous sur les comportements alimentaires positifs de votre enfant, et non sur les comportements négatifs. Félicitez-le subtilement lorsqu’il mange bien. Ne forcez PAS votre enfant à manger et essayez de rester calme – si vous êtes calme, il y a de fortes chances qu’il le soit aussi. Nous savons tous que les tout-petits ne réagissent pas bien à la pression !

Dernier conseil : ne vous inquiétez pas !

Nous avons tous tendance à nous inquiéter si notre enfant manque un repas, mais il est très important de regarder ce que votre enfant mange sur une semaine, et non sur une journée. Si cela peut vous aider, notez ce qu’il mange et en quelle quantité tout au long de la journée, puis regardez à la fin de la semaine – c’est peut-être plus que vous ne le pensez.

Si votre enfant prend du poids et a suffisamment d’énergie, il est fort probable qu’il reçoive suffisamment de ^nutriments3. Comme toujours, consultez votre infirmier ou votre pédiatre si vous avez des inquiétudes.

En résumé…

Voici un résumé des conseils pour les mangeurs difficiles, y compris quelques extras.

• Assurez-vous que votre enfant n’a pas trop faim, qu’il n’est pas fatigué, qu’il n’est pas malade, qu’il ne fait pas ses dents ou qu’il n’est pas gavé de lait ou de collations avant de lui servir ses repas.
• Mangez avec votre enfant aussi souvent que possible.
• Continuez à proposer des aliments, même si votre enfant les rejette. Les enfants doivent être exposés aux aliments pour apprendre à les aimer et savoir qu’ils peuvent être consommés en toute sécurité.
• Essayez des portions plus petites et voyez comment votre enfant réagit. Proposez-lui d’en reprendre s’il a encore faim.
• Évitez de proposer des alternatives si les repas sont refusés.
• Instaurez une structure et une routine autour des repas.
• Essayez de créer des associations positives avec les heures de repas et rendez-les amusantes.
• Veillez à ce que les repas se déroulent dans le calme et ne mettez jamais la pression sur votre enfant pour qu’il mange.
• Mettez l’accent sur les comportements alimentaires positifs et félicitez votre enfant lorsqu’il mange bien.
• N’utilisez pas la nourriture comme une récompense, en disant par exemple « tu auras un pudding si tu manges ceci ». Cela ne fera qu’augmenter le rejet des aliments.
• Évitez les distractions à l’heure des repas, car votre enfant pourrait être trop absorbé par celles-ci pour manger !
• N’abandonnez pas !
• Essayez de vous amuser avec les repas et la nourriture autant que possible.

L’alimentation capricieuse peut être l’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés en tant que parents d’enfants en bas âge. Mais sachez que vous pouvez faire beaucoup pour l’aider et qu’avec de la constance, il est probable que votre enfant passera cette étape. Il existe également de nombreuses possibilités de soutien.

J’organise fréquemment des séminaires en ligne sur l’ alimentation difficile qui vont beaucoup plus loin dans le détail de ce que vous pouvez faire. Lors de ces ateliers, je réponds également à vos questions, alors n’hésitez pas à nous rejoindre si vous souhaitez bénéficier d’un soutien plus personnalisé. J’ai également une fiche d’information sur l’alimentation capricieuse qui contient de plus amples informations sur la façon de faire face à la situation.

Enfin, si vous souhaitez du contenu régulier sur la nutrition infantile de ma part, venez me rejoindre sur Instagram!

Références

1. Cardona Cano S et al. (2015) Trajectoires de l’alimentation difficile pendant l’enfance : A general population study. Int J Eat Disord. 2015 Sep;48(6):570-9.
2. Schwartz S& Benuck I (2013) Stratégies et suggestions pour une alimentation saine des tout-petits. Pediatr Ann 42(9):181-3.
3. SteinsbekkSet al. (2017) Child and parent predictors of picky eating from preschool to school age. Int J Behav Nutr Phys Act 14(1):87.