Comment aider les bébés et les jeunes enfants à s’alimenter eux-mêmes ?

Lorsque je partage des vidéos de mes enfants en train de manger, on me demande toujours des conseils pour aider les bébés et les jeunes enfants à se nourrir seuls. J’ai déjà écrit un blog sur les conseils en matière de couverts pour les bébés et les jeunes enfants, mais dans ce blog, j’aimerais en dire un peu plus sur la façon d’encourager les petits à se nourrir seuls. J’aborderai également certains des scénarios les plus courants sur lesquels on me pose souvent des questions lorsqu’il s’agit de bébés qui se nourrissent seuls.

Quand les bébés doivent-ils s’alimenter eux-mêmes ?

De nombreux parents veulent savoir quand les bébés apprennent à se nourrir seuls avec une cuillère. La réponse, comme pour tout ce qui concerne les bébés, est qu’il n’y a pas d’âge exact auquel les bébés et les jeunes enfants « devraient » être capables de se nourrir seuls de manière compétente. Tous les bébés se développent à des rythmes différents, et cela s’applique également aux compétences en matière d’alimentation.

Cela dit, il existe des délais approximatifs à partir desquels les bébés commencent à manifester certaines aptitudes :

• Vers l’âge de 6 mois, les bébés ouvrent la bouche lorsqu’on leur propose une cuillère. Il est très important que les bébés soient prêts pour le sevrage au début de leur développement, car cela les aidera à apprendre à s’alimenter seuls, par exemple en développant leur coordination œil-main.
• Vers l’âge de 7 mois, les bébés sont capables de fermer leur lèvre sur une cuillère et d’enlever les aliments de la cuillère à l’aide de leur lèvre supérieure.
• Vers l ‘âge de 9 mois, les bébés peuvent commencer à s’intéresser davantage à l’alimentation autonome. C’est également à cette époque qu’ils commencent à développer leur pince, ce qui leur permet d’utiliser leur pouce et leur doigt pour attraper des aliments de plus petite taille.
• Entre 15 et 18 mois environ, la plupart des enfants sont capables de se nourrir à la cuillère assez facilement, même si certains y parviennent déjà auparavant et que d’autres ont encore besoin d’un peu de temps.

Quels sont les avantages pour les bébés et les jeunes enfants de se nourrir eux-mêmes ?

Le concept de « sevrage mené par le bébé » est devenu SUPER populaire ces dernières années. Le sevrage dirigé par le bébé consiste à offrir aux bébés des morceaux d’aliments entiers et à les laisser se nourrir eux-mêmes dès le début du sevrage, par opposition à la méthode traditionnelle qui consiste à offrir aux bébés des aliments à la cuillère. J’explique souvent que je suis une grande adepte de l’approche « best of both ». J’aime proposer aux bébés à la fois une cuillère ET des aliments appropriés à manger avec les doigts, et les laisser explorer. Selon moi, cette méthode est vraiment « guidée par le bébé », car elle permet aux petits d’expérimenter et les encourage à utiliser des ustensiles dès leur plus jeune âge.

Il est TRÈS fréquent que certains bébés ne jurent que par la cuillère et que d’autres ne veuillent que se nourrir avec les doigts. C’est une bonne idée de suivre l’exemple de votre bébé, mais en même temps, continuez à l’encourager et à lui donner l’occasion de s’exercer avec les deux.

Que votre bébé aime ou déteste la cuillère, il est très important de lui laisser un peu d’indépendance et de contrôle avec la cuillère, dès le début. Je sais que de nombreux parents s’inquiètent du désordre lorsqu’ils laissent leur bébé se nourrir à la cuillère ou qu’ils utilisent leurs mains pour manger avec les doigts.

Cependant, le fait de leur offrir le contrôle de la cuillère est un élément important de l’apprentissage de l’alimentation par les bébés et du développement de la coordination nécessaire pour qu’ils puissent s’alimenter eux-mêmes. C’est également un élément important pour apprendre à votre bébé à suivre ses propres signaux de faim, plutôt que de l’encourager à manger davantage (en lui tendant une cuillère pleine), alors qu’il est peut-être déjà rassasié.

Pour en savoir plus sur les avantages de la bouillie lors du sevrage, cliquez ici.

Comment apprendre aux bébés à se nourrir seuls avec une cuillère ?

Voici quelques-uns de mes conseils pour encourager les bébés à se nourrir eux-mêmes avec une cuillère :

1. Le modèle – c’est généralement le premier conseil que je donne lorsqu’il s’agit d’enseigner une nouvelle compétence aux bébés. Les bébés apprennent en nous regardant, et plus nous leur montrons COMMENT utiliser la cuillère, plus ils l’assimileront.
2. Préchargez la cuillère pour eux – il peut être difficile, en particulier au début, pour les bébés de coordonner l’utilisation d’une cuillère. Vous pouvez précharger la cuillère pour lui et la tendre pour qu’il la saisisse et la porte à sa bouche. Une fois qu’il s’y est habitué, vous pouvez l’aider à guider sa main pour qu’elle « récupère » également la nourriture dans le bol.
3. Utilisez plusieurs cuillères – Je parle souvent de la technique des « deux cuillères ». Il s’agit de disposer d’une cuillère pour lui et d’une autre pour vous, et d’effectuer une rotation entre les deux. Cela peut encourager les bébés à manger un peu plus et leur éviter d’être frustrés lorsqu’ils ne parviennent pas à mettre eux-mêmes la nourriture dans la cuillère.
4. Essayez différentes cuillères – il n’y a pas de modèle unique pour le matériel de sevrage qui conviendra le mieux à chaque bébé. Il y a tellement de variétés de cuillères disponibles – certaines sont plus grandes, d’autres plus petites, et différents bébés préfèrent différents types de cuillères. J’ai toutefois constaté qu’au début, les cuillères les plus petites (la partie qui va dans la bouche du bébé) sont généralement plus faciles à manipuler pour les bébés. Si la cuillère est TROP grande, ils risquent d’en mettre trop dans leur bouche en une seule fois, et elle peut être tout simplement trop grande pour leur bouche, ce qui peut les décourager de l’utiliser.
5. C’est en forgeant qu’on devient forgeron – il s’agit vraiment de donner aux bébés et aux jeunes enfants l’occasion d’EXERCER leurs compétences en matière d’auto-alimentation. Certains d’entre eux y parviendront assez rapidement, tandis que d’autres auront besoin d’un peu plus de temps – les deux scénarios sont parfaitement acceptables ! Ne vous découragez pas si vous avez l’impression que votre enfant n’a pas le coup de main, continuez à lui donner de nombreuses occasions de s’entraîner et il y arrivera.

Pourquoi mon bébé ne se nourrit-il pas tout seul ?

Il est très fréquent que certains bébés refusent totalement d’être nourris à la cuillère et ne veuillent utiliser que leurs mains ou manger avec les doigts. Les bébés apprennent avec leurs mains et c’est une bonne idée de les laisser utiliser leurs mains s’ils montrent de l’intérêt. Cela peut l’aider à s’habituer à une variété de textures et cela fait partie de la façon dont il explore les nouveaux aliments qu’on lui présente. Essayer un nouvel aliment n’implique pas forcément de le manger – le prendre et en explorer l’aspect, l’odeur et le toucher est tout aussi important.

Si votre bébé ne s’intéresse qu’aux aliments à manger avec les doigts, essayez de suivre son exemple et laissez-le explorer. Continuez à lui proposer une cuillère et utilisez les conseils ci-dessus – en particulier en lui donnant l’exemple – pour continuer à l’encourager doucement à essayer une cuillère.

Quels sont les meilleurs aliments pour pratiquer l’auto-alimentation ?

Certains aliments peuvent aider les bébés à exercer leurs compétences en matière d’auto-alimentation, tout simplement parce qu’il est plus facile de les prendre avec une cuillère. Les consistances très fines peuvent être difficiles à obtenir car elles s’égouttent directement et les bébés peuvent être frustrés de ne pas en avoir beaucoup. Voici quelques exemples d’aliments à essayer :

• Yoghourt avec beurre de noix/de graines – mélanger du beurre de noix avec du yoghourt peut le rendre un peu plus épais, ce qui permet aux bébés de le pratiquer plus facilement.
• Porridge – le porridge est généralement bien collant, ce qui l’aide à adhérer à la cuillère et à ne pas tomber lorsqu’on le prélève.
• Ricotta – sa consistance est légèrement plus épaisse que celle du yaourt, ce qui lui permet de mieux adhérer à la cuillère. Vous pouvez également y mélanger des fruits ou du beurre de noix pour ajouter de la nutrition et de la saveur. La ricotta est également une option moins salée lorsqu’il s’agit de proposer du fromage aux enfants.
• Purée de pommes de terre – la purée de pommes de terre légèrement diluée avec du lait peut constituer une bonne texture pour coller à la cuillère et aider les bébés à l’absorber.
• Risotto – il a souvent une texture similaire à celle du porridge et est bien collant lorsqu’il est déposé sur la cuillère.
• Avocat – la purée d’avocat a une texture épaisse et collante, ce qui permet de l’utiliser à la cuillère. Mélangez-la à de la purée de poisson en conserve pour un apport nutritionnel supplémentaire !

Quand arrêter de nourrir bébé à la cuillère ?

Les parents se demandent souvent quand ils doivent arrêter de nourrir leur bébé à la cuillère. Il n’y a pas de moment idéal, mais comme nous l’avons vu, il est bon de laisser aux petits une certaine indépendance avec la cuillère dès le départ. Il est également important, si vous nourrissez votre enfant à la cuillère, de passer assez rapidement d’une texture à l’autre, afin de l’habituer très tôt à une variété de textures.

Mon enfant a cessé d’utiliser des couverts. Comment puis-je l’aider à se nourrir à nouveau seul ?

Il s’agit d’un autre scénario très courant chez les tout-petits. Il se peut qu’ils commencent tout juste à maîtriser l’utilisation des couverts et qu’ils reviennent soudainement à l’utilisation exclusive de leurs mains. Cela peut être très frustrant et les parents commencent souvent à se demander si un enfant de 2 ans devrait être capable de se nourrir seul.

Il est tout à fait normal que les enfants utilisent leurs mains, même lorsqu’ils savent utiliser une cuillère ou une fourchette. Il est souvent plus facile pour eux d’obtenir plus de nourriture s’ils utilisent leurs mains. Cela peut également se produire si l’enfant a un frère ou une sœur plus jeune qui commence à se sevrer et à utiliser ses mains. Essayez de ne pas faire pression sur lui pour qu’il utilise ses couverts, car il est peu probable qu’il ait envie de s’en servir davantage. Vous pouvez l’aider en chargeant la cuillère à l’avance pour l’encourager à essayer de l’utiliser, et aussi simplement en continuant à lui montrer que vous et d’autres personnes utilisez des couverts pendant les repas.

Parfois, avec les tout-petits, le fait de mélanger les ustensiles peut les aider à s’intéresser à la nourriture. Essayez de leur proposer des cuillères/fourchettes nouvelles ou différentes de celles auxquelles ils sont habitués, ou proposez-leur vos propres couverts. Ils peuvent trouver la nouveauté d’utiliser des couverts « adultes » plus intéressante, et il n’y a aucune raison pour qu’ils soient « obligés » d’avoir des couverts d’enfants une fois qu’ils seront plus grands et qu’ils auront acquis des compétences plus poussées en matière d’alimentation.

Pour plus de conseils sur l’alimentation des enfants et de nombreuses recettes familiales, mon livre How To Feed Your Toddler est disponible à l’achat.