Une opportunité que vous ne pouvez pas refuser – ou que vous ne pouvez pas approcher ?

Lors de l’une de mes premières expériences d’enseignement à l’université, un collègue m’a invité à parler de la profession de psychologue clinicien à sa classe de premier cycle. Par la suite, une file d’étudiants m’a arrêté avant que je ne puisse m’élancer. Ils n’avaient pas de questions sur le cours. Ils voulaient plutôt travailler avec moi.

Je n’avais pas d’opportunités pour eux, mais je ne voulais pas non plus exclure la possibilité de les aider. Je leur ai demandé de me donner leurs coordonnées au cas où quelque chose se présenterait. L’enthousiasme des étudiants, qui griffonnaient leur adresse électronique, a suscité à la fois de la nostalgie et de l’angoisse quant à la recherche d’opportunités.

La recherche d’opportunités est un comportement sain que la société célèbre. Nous encourageons les gens à obtenir un diplôme universitaire. Nous encourageons les personnes qui cherchent des augmentations de salaire et nous félicitons celles qui consacrent du temps et de l’énergie à la recherche d’un partenaire romantique avec qui partager leur vie.

Cependant, mes expériences personnelles et professionnelles ont révélé que les obstacles émotionnels à la recherche et à l’acceptation d’une opportunité peuvent conduire à se sentir bloqué dans le processus. Vous pouvez avoir des idées irréalistes sur ce que les autres attendent de vous ou sur la manière dont l’occasion se présentera. Vous risquez de lier votre valeur personnelle au résultat. Étant donné que vous ne pouvez pas contrôler la façon dont une opportunité se déroulera, le fait de faire dépendre votre estime de soi de cette opportunité crée un terrain propice à l’anxiété et à l’appréhension.

Le nœud du problème est la façon dont les gens réagissent à ces sentiments, en particulier lorsqu’ils pensent qu’ils doivent s’en débarrasser immédiatement. Deux des façons dont les gens tentent de faire face à la situation sont bien intentionnées, mais elles vont à l’encontre du but recherché : Éviter les opportunités et les rechercher de manière excessive.

Les personnes qui évitent les opportunités hésitent trop à saisir les occasions qui se présentent, telles que l’avancement professionnel ou l’établissement de nouvelles relations. S’ils pensent qu’ils doivent paraître compétents, et s’ils craignent l’ échec et l’embarras, ils évitent d’essayer de réussir. Elles hésitent à demander de l’aide, parfois par honte. Elles peuvent également refuser des opportunités qui se présentent à elles parce qu’elles ne se sentent pas assez sûres d’elles pour les saisir.

Pour réussir, il faut travailler sur le manque de confiance plutôt que d’attendre que la confiance s’installe d’elle-même. Conformément à la pratique de la thérapie d’ acceptation et d’engagement (ACT) et à l’ouvrage de Russ Harris, The Conf idence Gap, je demande à mes clients qui évitent les opportunités : « Dans un monde où vous auriez une confiance illimitée, que feriez-vous différemment ? » Je leur dis que le manque de confiance en soi est pénible, mais que cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas assez bons pour saisir l’occasion. Malheureusement, lorsqu’ils ne prennent pas de risques et qu’ils restent par conséquent stagnants, ils confirment par inadvertance leurs propres croyances quant à leur faible valeur personnelle.

D’autres personnes font preuve de ce que j’appelle une « recherche compulsive d’opportunités ». Il s’agit de personnes qui font face à des sentiments désagréables en recherchant des opportunités de manière excessive et sans discernement. Ces personnes ont tendance à se surpasser et à être perfectionnistes.

Les personnes à la recherche compulsive d’opportunités sont excitées par l’idée même d’une opportunité plutôt que par le discernement de ce que l’opportunité signifiera pour leur qualité de vie, en particulier une fois que l’attrait de l’opportunité se réduit à une liste de choses à faire plus longue. Ils trouvent pénible de laisser passer des opportunités, même s’ils n’ont pas le temps de s’en occuper. Ils peuvent dire « oui » à des tâches ingrates ou passer plus de temps à chercher un meilleur emploi qu’à améliorer leur situation actuelle.

Tout comme les personnes qui évitent les opportunités, les personnes qui recherchent compulsivement des opportunités sont confrontées à une instabilité de leur valeur personnelle. Faire dépendre l’estime de soi et la confiance en soi de la recherche et de la saisie d’opportunités conduit à les considérer comme irrésistibles et douloureuses à perdre. Lorsque les personnes réagissent à cette incertitude en acceptant davantage d’opportunités « au cas où » certaines ne se concrétiseraient pas, elles risquent de s’épuiser et, ironiquement, de manquer de meilleures opportunités futures qu’elles sont devenues trop occupées pour envisager. Comme on peut l’imaginer, surcharger son emploi du temps ne contribue guère à améliorer l’estime de soi.

La manière la plus saine de rechercher et de saisir des opportunités consiste à adopter une approche équilibrée, que j’ai baptisée « sélectivité des opportunités ». Cela correspond à ce que les praticiens de la thérapie comportementale dialectique (TCD) appellent la voie du milieu et à ce que les praticiens de la thérapie comportementale dialectique radicalement ouverte (RO-DBT) appellent un esprit flexible .

La sélectivité des opportunités peut être cultivée en trois étapes :

1. Prendre conscience de soi, c’est déterminer si son comportement est influencé par les émotions. En outre, cela signifie avoir une idée de ce que vous voulez, ce qui vous aidera à choisir des opportunités plus discrètement.
2. Améliorer la flexibilité signifie être prêt à revoir des attentes irréalistes. Cela signifie reconnaître que vous résistez à une opportunité parce que vous attendez le moment idéal qui ne viendra jamais. Cela peut également signifier être patient en attendant un meilleur moment pour démarrer une nouvelle activité et être confiant qu’une autre opportunité se présentera si vous laissez passer celle-ci. Pour déterminer la voie à suivre, il faut tenir compte du contexte de la situation, reconnaître la façon dont vous avez réagi à des situations similaires et être honnête avec vous-même pour savoir si votre style habituel vous permettra de vous rapprocher de ce que vous souhaitez. En outre, vous devez être prêt à modifier vos attentes quant à ce que l’occasion vous apportera. Par exemple, aider votre patron ne vous vaudra peut-être pas automatiquement une promotion, mais vous pourrez attirer son attention suffisamment longtemps pour lui faire part d’une idée.
3. Renforcer les relations interpersonnelles. Derrière chaque porte ouverte se trouvent des personnes qui choisissent de vous laisser entrer. Pour réussir à saisir les opportunités, il faut accepter les commentaires, les conseils et le soutien des autres. Dans un épisode du podcast Work Life du psychologue Adam Grant, il discute avec Kat Cole, présidente de Focus Brands et ancienne PDG de Cinnabon, des ingrédients d’un réseautage réussi, tels que la volonté d’offrir son temps et ses ressources à ses collègues de manière sincère, et la recherche de conseils auprès d’experts.

Compte tenu de l’impact que les émotions peuvent avoir sur la poursuite d’objectifs personnels, la meilleure opportunité pourrait être d’apprendre à ne pas élargir ou rétrécir ses horizons à cause d’une insécurité émotionnelle, et de rechercher de nouvelles aventures avec un état d’esprit qui donne la priorité à la discrétion et à la sagesse.