Une année sabbatique est-elle bénéfique pour la santé mentale et la moyenne générale de votre enfant ?

« Voulez-vous prendre une année sabbatique ? »

C’est une question que je n’ai jamais posée à mes enfants lorsqu’ils s’inscrivaient à l’université. Mais aujourd’hui, je recommande aux parents d’envisager de poser cette question à leurs enfants lorsqu’ils envisagent la vie après le lycée.

J’en ai appris davantage sur les années de césure il y a quelques mois, lorsque j’ai été interviewée dans l’émission de radio On Point de NPR sur le taux croissant de problèmes de santé mentale sur les campus et le rôle que cela joue dans le fait qu’un étudiant sur trois quitte l’université au cours de sa première année d’études. Un interlocuteur m’a demandé si les étudiants auraient intérêt à prendre une année sabbatique avant d’entrer à l’université. J’ai répondu avec les informations que je connaissais : certains pays encouragent une année ou deux de service national après l’école secondaire, une occasion d’accroître la maturité d’un étudiant avant l’université.

À la suite de cette émission, Joni Burstein, du service de conseil sur les admissions à l’université Burstein with Advice, m’a contacté. Elle m’a demandé comment les parents pouvaient convaincre leurs enfants de prendre une année sabbatique. Elle aborde de plus en plus souvent le sujet des années de césure avec les parents au début du processus de demande d’admission à l’université. Dans nos échanges de courriels, elle m’a informée que « les universités d’élite encouragent depuis longtemps les années de césure en même temps qu’elles proposent l’admission à l’université. Ils reconnaissent qu’une pause remplie d’activités utiles peut faire du bien à un enfant et le rendre plus concentré et plus frais… en début d’année ».

Je voulais en savoir plus sur l’année sabbatique. S’agit-il d’une solution au taux élevé d’abandon des études en première année dans notre pays ? Les étudiants bénéficieraient-ils d’une meilleure santé mentale après une année de césure ?

J’ai commencé à demander à mes amis s’ils avaient pris une année sabbatique. J’ai appris qu’il y a plusieurs dizaines d’années déjà, les gens prenaient des années de césure pour diverses raisons : ils travaillaient pour gagner de l’argent pour l’université, ils ne se sentaient pas prêts à affronter l’université, ils voulaient consolider leurs objectifs avant de commencer l’université. Mon propre père a connu une première année difficile alors qu’il avait 17 ans. Il a quitté l’université pour s’engager dans la marine pendant deux ans, acquérant ainsi les compétences de vie qui lui ont permis de s’épanouir lorsqu’il est retourné sur le campus.

Quelle est la fréquence des années de césure aujourd’hui ? Selon les données de la première promotion de 2015, 2,2 % des étudiants américains ont pris une année sabbatique avant l’université, et certains rapports anecdotiques indiquent que ce chiffre est en augmentation. En revanche, 15 % des étudiants australiens et plus de 50 % des étudiants norvégiens, danois et turcs ont pris une année de césure. Les étudiants ont participé à diverses activités telles que le travail, le service, les voyages et l’apprentissage d’une nouvelle langue.

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Je recommande aux parents de tenir compte de quatre facteurs pour déterminer si une année sabbatique serait un gain net pour la réussite et le bien-être futurs de leur enfant :

1. Scolarité: Votre lycéen est-il peu performant et peu motivé ? Ou bien votre élève est-il très performant mais épuisé ? Ces deux types d’élèves peuvent bénéficier d’une année sabbatique. Selon la Gap Year Association, le besoin d’épanouissement personnel et de maturité ainsi que la nécessité de se remettre d’un épuisement professionnel sont les principales raisons qui poussent les étudiants à prendre une année sabbatique. Cette organisation cite des études montrant que l’année sabbatique est bénéfique sur le plan académique, avec une amélioration des performances universitaires et une moyenne générale plus élevée, en particulier pour les étudiants qui n’obtiennent pas les résultats escomptés.

2. Les finances: Pour certains étudiants, il est nécessaire de prendre une année sabbatique pour travailler afin d’économiser de l’argent pour l’université. Disposer d’un pécule pour faire face aux dépenses universitaires peut faire une grande différence dans la réussite des études. En fait, les deux principales raisons pour lesquelles les étudiants abandonnent l’université sont le coût trop élevé de l’école et la nécessité de travailler à temps plein.

3. Social: Les années de césure favorisent l’épanouissement social et le développement. Selon une enquête réalisée en 2015 auprès d’étudiants ayant effectué une année sabbatique, 81 % d’entre eux ont déclaré qu’ils recommanderaient une telle année à quelqu’un d’autre. Les principaux avantages cités sont les suivants : se trouver dans un nouvel environnement, nouer des relations avec d’autres personnes dans d’autres lieux et nouer des relations avec des pairs. Une année supplémentaire de développement cérébral et d’établissement de relations peut grandement contribuer à améliorer l’adaptation à la vie universitaire.

4. Sur le plan émotionnel: Les effets positifs d’une année sabbatique sur la santé mentale comprennent l’augmentation du sens de l’objectif, de la résilience, de la perspective et de la motivation. Si votre enfant souffre déjà d’un problème de santé mentale sous-jacent comme la dépression, l’anxiété ou le TDAH, une année sabbatique lui serait-elle bénéfique ? Évaluez sa capacité à faire face au stress et aux difficultés. Si vous doutez de sa capacité à affronter les montagnes russes académiques et sociales des années universitaires, vous pouvez vous asseoir avec lui et son prestataire de soins de santé mentale pour évaluer son état de préparation à l’université. Une année de psychothérapie supplémentaire pour renforcer leurs capacités d’adaptation pendant qu’ils travaillent ou font du bénévolat peut être bénéfique.

Comment les parents peuvent-ils entamer le dialogue sur l’année sabbatique ? Le site web de la Gap Year Association fournit des informations sur les avantages de l’année sabbatique ainsi que sur les programmes d’année sabbatique. Partagez ces informations avec votre enfant. Passez en revue les avantages et les inconvénients de l’ajournement des études universitaires. Si vous recommandez une année sabbatique, exposez vos raisons sans porter de jugement et en apportant votre soutien.

L’intervention d’un tiers objectif dans la conversation peut rendre votre enfant plus réceptif à cette discussion et l’aider à dissiper ses inquiétudes. Un conseiller en admission à l’université, un conseiller d’orientation ou un thérapeute familial peuvent apporter leur expertise et leurs recommandations. Joni Burstein conseille : « Plus je facilite la conversation sur la possibilité d’une année sabbatique, plus il est facile et naturel pour les parents et les élèves de communiquer ouvertement sur cette possibilité. Si les parents et l’élève sont d’accord pour dire qu’une année de césure a du sens, ils peuvent étudier la façon dont les différents établissements d’enseignement supérieur traitent l’année de césure. « Les politiques des établissements varient, allant de l’invitation à une année de césure à l’obligation de présenter une nouvelle demande d’admission. C’est à l’étudiant de consulter la politique de l’établissement avant de s’inscrire et/ou de contacter l’établissement une fois qu’il a été accepté et de demander s’il est possible de reporter l’année de césure.

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Les universités commencent à comprendre les avantages de l’année de césure et à faciliter les reports, allant même jusqu’à proposer leurs propres expériences de service pendant l’année de césure. Tufts et Princeton proposent des programmes de service international gratuits. L’université d’État de Floride, l’université de Caroline du Nord et l’université Duke offrent des bourses pour permettre à des étudiants d’origines diverses de prendre une année de césure.

« Pourquoi devrions-nous vivre avec une telle hâte …. ? » écrivait Henry David Thoreau en 1846. C’est une question que nous pouvons nous poser aujourd’hui dans notre société au rythme effréné. L’année de césure peut être une solution pour certains étudiants afin de s’épanouir socialement et émotionnellement, de gagner en maturité ou d’acquérir une assise financière plus solide, afin de réussir leurs études supérieures.

©2019 Marcia Morris, tous droits réservés.

Les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée des patients.