Traiter l’anxiété de l’enfant dans les cas d’aliénation parentale

In cases of parental alienation, children resist spending time with one of their parents during and after separation and divorce when the rejected parent has done nothing to justify this behavior. If there was child abuse, domestic violence, or another harmful behavior from the rejected parent, then it would not be alienation, but rather realistic estrangement. In alienation cases, when abusive behaviors have been considered and not found, a child’s resistance appears to grow from messages from the favored parent, including badmouthing the rejected parent, sharing intensely upset emotions about the rejected parent, and interfering with the rejected parent’s time with the child.

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Absence de limites émotionnelles

Alors que de nombreux parents et professionnels pensent que les parents favorisés encouragent intentionnellement une campagne de dénigrement du parent rejeté, j’ai personnellement observé – au cours de mes 40 années d’expérience en tant que thérapeute, avocat et médiateur – que le facteur déterminant est l’émotion du parent favorisé qui est partagée intensément avec l’enfant. La principale émotion qui en résulte pour l’enfant semble être l’anxiété. (La colère, la douleur, la tristesse, les larmes, la détresse et les autres émotions du parent favorisé sont souvent trop intenses pour que l’enfant puisse y faire face, de sorte qu’il absorbe et adopte des émotions similaires et devient incroyablement anxieux à l’idée d’être avec le parent rejeté. Je pense que cela se produit principalement en dehors de la conscience du parent et de l’enfant, mais c’est pourtant ce qui se passe.

Résultat : l’enfant devient véritablement anxieux à l’idée de passer du temps avec le parent rejeté : L’enfant devient véritablement anxieux à l’idée de passer du temps avec le parent rejeté. C’est à ce stade que les tribunaux de la famille et les professionnels du droit de la famille (y compris les juges, les médiateurs, les avocats et les thérapeutes) commettent souvent une énorme erreur clinique. Ils sont habitués à penser à la maltraitance et à la réalité selon laquelle les enfants maltraités ont besoin de revenir doucement dans une relation avec un parent maltraitant (lorsque c’est sans danger), souvent en suivant l’exemple de l’enfant quant au moment où il doit passer plus de temps avec ce parent.

Malheureusement, dans les cas d’aliénation parentale, les professionnels pensent que l’anxiété manifestée par l’enfant signifie que ce dernier ne devrait reprendre une relation avec le parent rejeté que lorsqu’il se sentira prêt. Ils ne veulent pas forcer l’enfant à avoir une relation avec un parent rejeté (même si ce dernier n’a rien fait de mal). Mais l’anxiété de l’enfant est trop forte et il ne se sent jamais à l’aise avec cette idée ; il devient au contraire plus résistant et souvent plus anxieux. De nombreux professionnels du droit de la famille abandonnent alors tout simplement. C’est parce qu’ils ne comprennent pas l’anxiété et le traitement de l’anxiété.

Traitements de l’anxiété

Les traitements de l’anxiété reposent principalement sur l’exposition à l’objet, à l’expérience ou à la personne redoutés, et non sur l’évitement de l’objet, de l’expérience ou de la personne redoutés, comme le décrit un récent document de recherche sur le traitement de l’anxiété chez les enfants :
Les interventions psychologiques fondées sur des données probantes pour l’anxiété pédiatrique, à savoir la thérapie cognitivo-comportementale basée sur l’exposition, améliorent les résultats pour les jeunes, notamment en réduisant les troubles liés à l’anxiété et en assurant la prévention secondaire des conséquences à long terme, y compris la suicidalité. Le traitement basé sur l’exposition implique que les patients prennent des mesures pour faire face à leurs expériences redoutées (telles que la réduction de l’évitement).

Conformément aux meilleures pratiques, les approches comportementales devraient donner la priorité à la mise en place d’expositions dès que possible (idéalement au cours des premières séances). Après avoir fourni une psychoéducation initiale, les cliniciens doivent travailler avec le jeune et sa famille pour identifier les principaux domaines de déficience et développer en collaboration un plan d’ expositions structurées. Les expositions [d’apprentissage inhibiteur] utilisent une approche d’apprentissage inhibiteur qui soutient de manière efficace et efficiente les nouveaux apprentissages afin de contrecarrer les réponses de peur précédemment acquises. Les expositions à l’apprentissage inhibiteur visent à enseigner au patient, par le biais de l’apprentissage expérientiel, que ses attentes en matière de peur ne correspondent pas à la réalité, de sorte que les situations précédemment évitées sont vécues comme sûres et gérables, et qu’en conséquence, le corps cesse de produire une réponse de peur aussi forte et inutile.¹ (Soulignement ajouté)

L’erreur du droit de la famille

L’erreur très fréquente des professionnels du droit de la famille est de favoriser l’évitement plutôt que l’exposition. En plaçant l’enfant en thérapie individuelle jusqu’à ce qu’il se sente prêt à affronter le parent rejeté qu’il craint, ils garantissent que l’enfant n’affrontera jamais sa peur. Au lieu de laisser à l’enfant le soin de décider quand il est prêt, les professionnels (le tribunal si nécessaire) devraient dès que possible élaborer un plan d’exposition.

Cependant, si l’enfant continue d’être exposé à l’anxiété du parent favorisé et à d’autres émotions et comportements extrêmes, l’exposition structurée au parent rejeté a peu de chances de fonctionner. Cette réaction négative empêchera l’enfant de comprendre qu’il n’y a rien à craindre en étant avec le parent rejeté. C’est pourquoi, plutôt que d’isoler l’enfant avec le parent préféré jusqu’à ce qu’il soit prêt, il faut limiter les messages négatifs du parent préféré, soit en le conseillant pour modifier ces messages, soit en lui interdisant tout contact pendant une certaine période.

Le plan

Comme décrit ci-dessus, le traitement idéal de l’anxiété chez l’enfant implique que les deux parents élaborent un plan étape par étape pour s’exposer au parent redouté (sans retour négatif du parent favorisé) dès que possible.

Dans des cas extrêmes d’aliénation parentale grave, les tribunaux ont confié la garde de l’enfant au parent rejeté, qui a suivi quelques jours d’activités intensives avec l’enfant. Étonnamment, l’enfant retrouve une relation normale avec le parent, généralement en l’espace de quelques heures. Cela répond à l’explication ci-dessus : L’exposition à une peur injustifiée peut totalement éliminer la peur. Les plans les plus réussis prévoient souvent une période de non-contact avec le parent favorisé et ses messages émotionnellement intenses, qui reçoit ensuite des conseils pour se réintégrer avec l’enfant sans ces messages.

Conclusion

Les tribunaux de la famille et les professionnels du droit de la famille doivent être sensibilisés au traitement de l’anxiété chez l’enfant et à l’importance de l’exposition à un parent rejeté, plutôt que de l’évitement, dès que possible.