Lorsqu’elle était jeune fille, Danielle (nom modifié) a été enrôlée dans le trafic sexuel domestique à partir de son foyer d’accueil de longue durée. Elle n’a pu quitter cette vie que lorsque sa mère en a repris la garde.
La traite des êtres humains à des fins sexuelles, terme utilisé pour décrire le phénomène des personnes qui se livrent à des activités sexuelles à des fins commerciales en recourant à la force, à la fraude ou à la coercition, est une épidémie. Elle touche environ 25 millions de personnes dans le monde. La National Human Trafficking Hotline, basée aux États-Unis, a reçu 6 244 appels concernant des cas de traite sexuelle au niveau national en 2017. En raison de la difficulté à obtenir des informations précises, il est probable que le nombre concerné soit plus élevé.
Une idée fausse très répandue sur la traite des êtres humains à des fins sexuelles est qu’il s’agit fondamentalement d’un phénomène transfrontalier, c’est-à-dire que la victime doit avoir été déplacée d’un pays à l’autre pour que l’on puisse parler de traite des êtres humains. Ce n’est pas le cas. Si la traite sexuelle nationale et la traite sexuelle internationale ont en commun le déplacement forcé d’une personne pour qu’elle se livre à des activités sexuelles tarifées, la traite sexuelle nationale se produit à l’intérieur des frontières du pays de la victime, et parfois au sein de sa propre communauté.
Les victimes de la traite sexuelle sont contrôlées par le trafiquant. Elles ne choisissent pas leurs clients, ni les lieux où elles travaillent, et ne gardent pas l’argent qu’elles reçoivent de leurs clients. Elles sont surveillées par le trafiquant et ne peuvent pas partir ; leur vie est en danger si elles tentent de s’échapper. Elles travaillent dans la prostitution, la pornographie, les clubs de strip-tease, les services d’escorte, les maisons closes, les salons de massage et sur Internet. Si certaines personnes travaillent dans ces services par choix et contrôlent leur travail et leurs revenus, nombreuses sont celles qui ont été contraintes de le faire et sont contrôlées par un trafiquant.
Les trafiquants sexuels attirent leurs victimes dans l’industrie du sexe de différentes manières. Dans de nombreux cas, les trafiquants sexuels sont des manipulateurs experts qui exploitent les vulnérabilités émotionnelles ou financières d’une personne et lui offrent exactement ce dont elle a besoin ou ce qu’elle désire, comme de l’amour et des soins, des objets somptueux, un abri, de l’argent ou un emploi, dans l’espoir de l’exploiter par la suite. Au départ, la victime n’a pas conscience de l’identité et des intentions réelles du trafiquant ou de son mandataire. La relation, d’abord positive, devient abusive, la personne étant forcée de se livrer au commerce du sexe et d’y rester, pour travailler pour le trafiquant.
Certaines populations sont particulièrement vulnérables. L’un des principaux facteurs de risque de devenir une victime de la traite sexuelle est d’avoir subi un traumatisme pendant l’enfance. Dans un entretien avec The Trauma and Mental Health Report, Megan Lundstrom, PDG de Free Our Girls (une organisation américaine de lutte contre la traite des êtres humains) et elle-même victime de la traite des êtres humains à des fins sexuelles, présente les conclusions de son projet de 2017 :
Ce que nous avons découvert, c’est ce que nous appelons « la tempête parfaite ». Plus de 90 % des femmes que nous avons interrogées dans le cadre de ce projet avaient été victimes d’une forme ou d’une autre d’abus dans leur enfance, principalement d’abus sexuels dans leur enfance. Lorsque la corrélation est aussi forte et que la plupart des femmes impliquées dans le commerce du sexe ont subi une forme ou une autre d’abus sexuel pendant leur enfance, il est clair qu’il y a quelque chose qui se passe là.
Lundstrom poursuit en paraphrasant l’une des jeunes femmes de son étude : J’ai presque l’impression d’avoir un signe sur le front qui dit : « Je suis une marchandise endommagée, veuillez m’exploiter », car les trafiquants savent comment exploiter ces vulnérabilités.
C’est également le cas d’Ana (nom modifié), dont le trafiquant était le propriétaire d’un salon de tatouage. Elle se souvient : « Il m’a posé un tas de questions, testant clairement mon potentiel de victime à l’avance, tout cela sous l’apparence d’une apprentie tatoueuse. J’ai mordu à l’hameçon. J’ai subi des traumatismes dans mon enfance, alors j’avais pratiquement écrit ‘appât’ sur mon front ».
En ce qui concerne les lieux de recrutement, la National Human Trafficking Hotline signale que 15 % des recrutements de trafiquants de sexe aux États-Unis ont lieu dans des refuges pour sans-abri et pour victimes de violences domestiques. Une victime de la traite domestique à des fins sexuelles, Jessica, raconte son expérience en rapport avec cette constatation. Enfant, elle a été maltraitée par ses parents et s’est retrouvée sans abri après avoir été mise à la porte à l’âge de 14 ans. Elle décrit les circonstances de sa victimisation : « Un jour, je prenais un café et des muffins rassis pour le petit-déjeuner dans une soupe populaire, lorsqu’un homme plus âgé, probablement âgé d’une vingtaine d’années, s’est approché de moi. Il m’a demandé de prendre une vraie tasse de café avec lui et j’ai accepté… surtout parce que c’était agréable que quelqu’un me parle comme si j’étais un être humain ».
Elle décrit son trafiquant comme ayant utilisé la tactique de recrutement la plus courante : se faire passer pour un partenaire romantique (également connu sous le nom de Romeo Pimp) et la convaincre qu’il l’aimerait et prendrait soin d’elle : « Quand il m’a demandé d’être sa petite amie, j’ai eu l’impression d’être la fille la plus chanceuse du monde. Mon Dieu, j’étais si stupide ».
Jessica ajoute que son manque de soutien interpersonnel, comme les amis et la famille, a rendu plus difficile le fait de quitter la vie de victime de la traite.
L’exposition aux expériences négatives vécues pendant l’enfance a des conséquences à long terme et influe sur la victimisation potentielle future. Lundstrom explique pourquoi :
Lorsque vous avez été agressé à un jeune âge, vous apprenez à vous isoler mentalement, vous savez comment vous dissocier, vous savez comment vous protéger, mais vous êtes également confronté à des sentiments tels que « mon corps ne m’appartient pas, je ne suis pas important, c’est peut-être la seule façon dont les gens se soucient de moi ». C’est pourquoi les trafiquants s’attaquent à cet ensemble, à cette tempête parfaite de vulnérabilité dès le plus jeune âge.
Le statu quo perdurera tant que nous ne reconnaîtrons pas que la traite des êtres humains à des fins sexuelles existe au sein de nos communautés. Nous pouvons identifier correctement ces cas, et donc intervenir ou les prévenir, en éduquant nos familles et nos amis, ainsi que la communauté. Les enseignants, l’industrie hôtelière, les prestataires de soins de santé (qui peuvent également intégrer les soins tenant compte des traumatismes), la police, les employés des aéroports et les travailleurs sociaux peuvent être davantage sensibilisés à la manière de reconnaître ces signaux d’alarme tout en dissipant les mythes malsains.
– Riana Fisher, rédactrice contributrice, The Trauma and Mental Health Report. Rédacteur en chef : Robert T. Muller, Rapport sur la traumatologie et la santé mentale. Copyright Robert T. Muller
