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Ayant passé la majeure partie de ma carrière sur les campus universitaires (je ne les ai pratiquement jamais quittés depuis que j’ai obtenu mon diplôme de premier cycle en 1984), j’ai eu l’occasion de rencontrer des étudiants extraordinaires. La liste de leurs réussites ne cesse de m’étonner. Mais en même temps, leurs succès remarquables m’inquiètent. Je crains que dans leur course aux récompenses pour gonfler leur CV déjà bien rempli, ils ne perdent de vue le but de tout cela. Que se passera-t-il lorsque tout ce qu’ils font ne sera plus noté ? Que se passera-t-il lorsqu’ils atteindront leurs objectifs mais qu’il n’y aura plus de prix en vue ? Comment trouveront-ils l’épanouissement ?
En tant qu’écrivain en résidence à la faculté de médecine de Yale, je lis beaucoup d’essais. L’une de mes étudiantes en deuxième année de médecine a rédigé un article qui décrit les pressions qu’elle et ses pairs subissent. Mais elle donne aussi des conseils, des mots de sagesse qu’elle s’efforce de suivre en espérant que d’autres le feront aussi. Je suis heureuse de publier son essai en tant qu’article invité sur mon blog.
Chaarushi Ahuja est étudiante en deuxième année de médecine à l’université de Yale. Elle est diplômée de l’université de Duke en tant que Benjamin N. Duke Scholar. Voici ce qu’elle dit à propos de ses loisirs : « L’école de médecine a un peu vidé mes loisirs, mais j’aime lire tout et n’importe quoi, tenter de nouvelles expériences sur Groupon et je peux réciter presque tous les dialogues de Friends sur Netflix. »
Voici l’essai de Chaarushi, n’hésitez pas à commenter et à me dire ce que vous en pensez ou comment cela peut vous concerner, vous, vos enfants ou vos étudiants :
Nos roues de hamster
Lorsque nous étions plus jeunes, ma sœur voulait un hamster, mais mes parents se sont empressés de rejeter sa demande. Ils avaient entendu trop d’histoires frustrantes de la part d’autres parents agacés par le fait que la bestiole tournait sans cesse sur elle-même. Ils trouvaient inutile l’habitude du hamster de courir inlassablement après l’échelle qu’il avait devant les yeux, et ils se sont donc dit que ce n’était pas intéressant pour un animal de compagnie.
Dix ans plus tard, je suis déconcerté de voir que la qualité que mes parents rejetaient dans un hamster est celle que nous adoptons aujourd’hui en tant que société. Lorsque je regarde autour de moi, je vois des jeunes, comme mes pairs et moi, qui courent sur leurs propres roues, poursuivant des objectifs éphémères sans véritable fin ni pause en vue.
Le National College Health Assessment a récemment indiqué que 60 % des étudiants actuels avaient ressenti une » anxiétéextrême » au cours des deux derniers mois de l’enquête. Les jeunes générations, la génération Z et les milléniaux, signalent systématiquement les niveaux de stress les plus élevés par rapport à toutes les autres générations jusqu’à présent.
Ce chiffre devrait me choquer. Mais ce n’est pas le cas.
C’est parce que ce dont ma génération est souvent fière, c’est de sa capacité à accumuler les réussites. Nous gagnons des victoires et nous nous réveillons le lendemain pour en gagner d’autres. Nous ne prenons pas de pause ; nous sommes constamment branchés, accessibles et en mouvement. Notre dynamisme est louable. Elle est à l’origine d’innovations, d’inventions et de changements positifs dans notre monde. Mais elle se fait au détriment de notre santé mentale.
Lorsque j’ai commencé mes études de médecine l’année dernière, j’ai ressenti une immense fierté pour tout le travail, la sueur et les larmes qu’il avait fallu fournir pour être admis. J’ai rayonné lors de la cérémonie des blouses blanches, excitée à l’idée d’entrer en formation pour une profession dont je rêvais depuis des années. Mais mon enthousiasme a été de courte durée.
Une semaine après le début des cours, j’ai tourné la page sur ma « victoire » et je pense déjà aux objectifs qui m’attendent. Quelles recherches dois-je effectuer ? Quelle était ma stratégie pour la prochaine fois que je devrais poser ma candidature et être admise ? En d’autres termes, quelles seraient mes prochaines réalisations qui brilleraient sur mon mur, me vaudraient le respect et me donneraient peut-être le même sentiment d’excitation que lorsque j’ai reçu ma lettre d’acceptation.
Cette histoire, consciemment ou inconsciemment, s’applique à presque toutes les personnes que je connais. Nous courons, courons, jusqu’à ce que le frisson de la poursuite se transforme en stress total, qui se transforme (pour trois personnes sur cinq) en un risque pour la santé : l’anxiété extrême. L’ironie, pour moi, c’est que je suis en train de suivre une formation de guérisseur.
Alors, pour éviter que cette culture envahissante ne s’infiltre dans ma vie, voici mon nouvel objectif : je fais le vœu de me ménager des « week-ends de remise à zéro ». Une fois par mois ou tous les deux mois, je me déconnecte complètement de mon travail ; je saute de ma roue de hamster et je m’assois dans ma cage. Je me trouve des passe-temps et des passions qui me procurent autant de satisfaction que l’idée de gagner ou d’accomplir quelque chose. Lors de mon dernier week-end de remise à zéro, j’ai joué au badminton avec ma famille, j’ai consulté mon téléphone à peine quatre fois ce jour-là (soit une diminution d’environ 196 %), j’ai tenu un journal pendant trois heures et j’ai lu un roman qui me trottait dans la tête depuis des mois.
Ces week-ends renforcent ma motivation. Je m’accorde à nouveau en réfléchissant à mes actions et à la raison pour laquelle les objectifs que je poursuis ont un sens. Je fais une pause dans mon voyage et je m’assure que je ne suis pas en train de tourner en rond, mais que j’avance d’une manière significative et satisfaisante.
Il n’est pas nécessaire de consacrer des week-ends entiers à la remise à zéro ; il peut s’agir d’une journée ou de quelques heures seulement, du moment que le temps passé reprogramme la poursuite et la revitalise pour qu’elle ait plus de sens. L’un de mes amis se réinitialise en prenant des vacances d’une semaine deux fois par an. Bien que ce ne soit pas assez fréquent et trop long à mon goût, cela fonctionne pour lui. Il est incroyablement productif, en bonne santé et satisfait.
Imaginez un peu : si chacun d’entre nous prenait le temps de descendre de la roue du hamster pour célébrer, festoyer et apprécier le chemin parcouru grâce à notre travail acharné. Alors, au lieu d’être des hamsters abattus, fatigués par le grincement constant, nous nous remettrions tous en marche, ravitaillés, réénergisés et remotivés.
