La natation a été qualifiée d’exercice parfait. Après tout, vous pouvez bénéficier de tous les avantages d’un entraînement aérobique sans impact négatif sur les articulations, et cet exercice peut être pratiqué par presque tout le monde.

Les athlètes l’utilisent pour rester forts et en forme lorsqu’ils se remettent d’une blessure, et il n’y a pas besoin d’équipement sophistiqué – juste vous et le grand bleu.

Les bienfaits de la natation ne se limitent pas à ceux que l’on perçoit en surface ; les améliorations qu’elle apporte à la santé générale sont bien plus profondes. Prenons donc une grande respiration et plongeons dans les bienfaits de la natation pour le corps et l’esprit.

10 avantages de la natation pour le corps et l’esprit

1. La natation améliore l’endurance et la force

La natation est une forme d’exercice à faible impact qui aide à développer l’endurance cardiovasculaire et la force musculaire.^[1] La natation exige un haut niveau d’endurance car tout le corps doit se déplacer dans l’eau – pendant que les jambes donnent des coups de pied, les bras tirent. Pendant que le dos s’étire et pivote, l’estomac se contracte pour donner de la puissance aux jambes et stabiliser le tronc, ce qui fait de la natation l’un des meilleurs exercices d’aérobic pour faire travailler tout le corps.

2. la natation renforce la masse osseuse

Pendant des années, les chercheurs se sont moqués de l’idée que la natation avait un effet sur la masse osseuse. Après tout, seuls les exercices de mise en charge pouvaient apporter ce bénéfice, n’est-ce pas ? Ce n’est pas le cas selon une étude publiée dans le Journal of Applied Physiology. Pour des raisons éthiques, il est préférable d’éviter les examens osseux approfondis chez l’homme. L’étude a donc réparti des rats en trois groupes : course à pied, natation et un groupe témoin sans stimulation physique.

Bien que la course à pied ait encore montré la plus forte augmentation de la DMO (densité minérale osseuse), le groupe de natation a également montré des avantages par rapport au groupe de contrôle à la fois pour la DMO et le poids de l’os fémoral[2]. Bien que d’autres études soient nécessaires, ces nouveaux résultats montrent que les recherches antérieures rejetant les avantages de la natation pour les os pourraient devoir être revues^[2].

3. la natation vous aide à rester souple

La natation vous oblige à tendre la main, à vous étirer, à vous tordre et à tirer pour vous frayer un chemin dans l’eau. Vos chevilles se transforment en palmes et s’étirent à chaque coup de pied lorsque vous poussez contre la pression du liquide. Cela ne signifie pas que vous ne devriez pas vous étirer vous-même, mais les étirements répétitifs que vous effectuez dans vos différentes nages contribuent également à votre souplesse.

4. La natation réduit l’inflammation

Si les bienfaits cardiovasculaires de la natation, qui renforcent le muscle cardiaque, sont bien connus, la recherche indique également que les activités aérobies telles que la natation réduisent l’inflammation qui conduit à l’accumulation d’athérosclérose dans le cœur^[3].

La réduction de l’inflammation systémique entraîne une diminution de la progression de la maladie dans de nombreux autres domaines.

5. la natation se distingue par le nombre de calories brûlées

Tout le monde sait que la natation est un excellent moyen de brûler des calories, mais la plupart des gens ne réalisent pas qu’elle peut être aussi efficace que le tapis roulant. La natation peut brûler autant ou plus de calories que la course à pied, en fonction de la nage choisie et de l’intensité. De plus, vous n’avez pas à vous soucier de la sueur dans vos yeux.

Par exemple : pour 10 minutes de natation, vous brûlez 60 calories avec la brasse, 80 calories avec le dos, 100 calories avec la nage libre et un nombre impressionnant de 150 calories avec la nage papillon.

À titre indicatif, courir un mile en 10 minutes brûle environ 100 calories. Par conséquent, une bonne séance de 30 minutes de vitesse papillon peut brûler 150 calories de plus qu’une course de 5 km dans le même laps de temps.

6. la natation peut améliorer l’asthme induit par l’exercice physique

Rien n’est plus frustrant que d’essayer de faire de l’exercice et d’être incapable de reprendre son souffle. Contrairement à l’air sec des salles de sport ou aux pollens saisonniers, la natation vous permet de respirer de l’air humide pendant que vous vous entraînez. Non seulement la natation aide à soulager les symptômes de l’asthme, mais des études ont également montré qu’elle peut améliorer l’état général des poumons.

Dans une étude récente, un groupe d’enfants ayant suivi un programme de natation de six semaines a constaté une amélioration de la gravité des symptômes, des ronflements, de la respiration buccale, ainsi que des hospitalisations et des visites aux urgences. Ces bénéfices ont encore été constatés un an après la fin du programme de natation. Les personnes qui ne souffrent pas d’asthme peuvent également tirer profit de la natation, notamment en augmentant le volume global des poumons et en apprenant de bonnes techniques de respiration^[4].

7. La natation peut améliorer la santé mentale et réduire le stress

Vous aimez les endorphines naturelles ? Alors que beaucoup parlent de l’euphorie du coureur, la natation peut également procurer toutes ces émotions positives. Ce n’est un secret pour personne que l’exercice aérobique est bon pour la santé mentale. La natation semble toutefois être l’une des options les plus bénéfiques.

Non seulement la natation libère des endorphines, mais elle favorise également la neurogenèse hippocampique. Il s’agit d’un terme sophistiqué désignant « la croissance de nouvelles cellules cérébrales dans une partie du cerveau qui s’atrophie sous l’effet d’un stress chronique »^[5].

En plus des hormones du bonheur, la natation peut provoquer une réaction de relaxation similaire à celle du yoga. Comme je l’ai mentionné précédemment, la natation étire votre corps en permanence. Combiné à une respiration rythmée et profonde, vous pouvez ressentir une poussée de relaxation propre à ce sport.

La natation est également calmante et méditative, car le bruit de votre respiration et de l’eau qui s’écoule vous aide à vous concentrer sur vous-même et à étouffer toutes les autres distractions. Cela permet de réduire naturellement le stress et la dépression.

La recherche montre également que la natation peut inverser les dommages causés au cerveau par le stress grâce à un processus appelé neurogenèse hippocampique^[6].

Ainsi, si vous avez l’impression de vous noyer émotionnellement, sauter dans une véritable étendue d’eau peut être ce dont vous avez besoin pour retrouver votre bien-être.

8. la natation en eau salée peut être un traitement de beauté pour la peau

Nager régulièrement dans l’eau salée aide la peau à retenir l’humidité et la détoxifie pour favoriser la croissance de nouvelles cellules.^[7] Vous serez surpris de constater à quel point votre peau est lisse et saine après une baignade revigorante dans l’océan.

9. la natation peut vous rendre plus intelligent

Bien sûr, tout exercice physique est bon pour l’esprit, mais la natation peut-elle vous rendre plus intelligent ?

Une étude australienne a comparé des enfants ayant suivi des cours de natation à un groupe témoin de non-nageurs. Les résultats ont montré que les enfants qui pratiquaient régulièrement la natation maîtrisaient le développement du langage, la motricité fine, la confiance en soi et le développement physique plus tôt que le groupe témoin^[8].

La natation peut également contribuer à l’acquisition de compétences mathématiques, car les nageurs calculent régulièrement le nombre de mètres parcourus lors des séries ou des exercices par intervalles. Ils améliorent ainsi leurs compétences en matière d’addition et de soustraction.

10. la natation peut prolonger votre vie

Si tous les exercices peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé et la longévité, des études montrent que la natation est l’un des meilleurs choix en la matière. Des chercheurs de l’université de Caroline du Sud ont étudié 40 547 hommes, âgés de 20 à 90 ans, pendant plus de 32 ans. Les résultats ont montré que ceux qui nageaient avaient un taux de mortalité inférieur de 50 % à celui des coureurs, des marcheurs ou des hommes qui ne faisaient pas d’exercice^[9].

Avantages de la natation en eau froide

La natation en eau froide consiste à nager dans une piscine, un lac ou un étang lorsque l’eau est la plus froide. Selon divers chercheurs et scientifiques, la natation en eau froide présente de nombreux avantages. L’eau froide contribue à augmenter le nombre de globules blancs, car le corps est obligé de réagir à des conditions changeantes^[10].

La natation en eau froide permet également de rincer les veines, les artères et les capillaires. Elle fait remonter le sang à la surface et repousse le froid vers le bas. En d’autres termes, elle contribue à réchauffer nos extrémités. L’exposition répétée nous adapte au froid. De nombreuses études ont montré le lien entre l’eau froide et la réduction du stress. Quel que soit le problème auquel vous êtes confronté – stress, anxiété, incertitude – il peut être effacé par la fatigue calme d’une bonne série de longueurs dans l’eau froide^[11].

Comment le cerveau réagit-il en nageant ?

La natation et la santé du cerveau vont de pair, car il s’agit d’un exercice méditatif. Les fonctions cérébrales s’améliorent grâce à un processus connu sous le nom de neurogenèse hippocampique, au cours duquel le cerveau remplace les cellules perdues en raison du stress. Lorsque vous entrez dans l’eau, la fraîcheur de l’eau vous met immédiatement de bonne humeur et vous libère de la fatigue et de la dépression.

Une étude récente menée par le Dr Howard Carter de la School of Sport Science de l’Université d’Australie occidentale montre comment le cerveau réagit pendant la natation. L’équipe de scientifiques, dirigée par Carter, a émis l’hypothèse que l’immersion dans l’eau au niveau de l’oreillette droite du cœur augmenterait l’apport de sang dans le cerveau. L’oreillette droite est située dans la partie supérieure droite du cœur et constitue l’une des quatre cavités du cœur. L’oreillette droite reçoit le sang de deux grandes veines : la veine cave supérieure et la veine cave inférieure.

Le rôle de ces deux veines est de renvoyer le sang qui a fourni de l’oxygène à divers endroits du corps ; le sang qui revient est donc pauvre en oxygène. Le sinus coronaire, qui est une veine plus petite située dans la paroi du cœur, draine également le sang dans l’oreillette droite^[12].

« Nous avons constaté que le flux sanguin cérébral est plus élevé lorsque les sujets sont immergés dans l’eau jusqu’au niveau du cœur que lorsqu’ils sont sur la terre ferme, ce qui jette les bases d’une étude plus approfondie des effets de l’eau sur la santé cérébrovasculaire », a déclaré le Dr Howard Carter dans The American Journal of Physiology.

Pendant que les participants étaient immergés dans l’eau, le flux sanguin vers les artères cérébrales moyennes a augmenté de 14 %, tandis que le flux sanguin vers les artères cérébrales postérieures a augmenté de 9 %.

« Comme pour l’exercice sur terre, les différents types d’activités aquatiques, telles que l’aérobic aquatique et la natation, ont des effets légèrement différents sur la fonction cardiaque et la circulation sanguine cérébrale », explique Mme Carter

À emporter

L’acte de nager nécessite l’utilisation de pratiquement tous nos sens, y compris la vue, l’ouïe, le toucher et l’odorat. C’est une occasion rare de faire une pause avec ses appareils électroniques. L’eau qui coule sur nous est très relaxante, un peu comme un massage. En résumé, la natation est un excellent moyen d’évacuer le stress et d’être plus présent à l’instant présent.

Sautez dans la piscine si vous commencez un programme de remise en forme ou si vous souhaitez changer d’air. La pratique régulière de la natation présente de nombreux avantages physiques, mentaux et émotionnels. Vous vous sentez motivé pour enfiler vos lunettes de natation ? L’eau est bonne !

Crédit photo : Unsplash via unsplash.com