Il est bien établi que le soutien perçu est associé à une meilleure santé et à un plus grand bien-être.1,2 Savoir que l’on peut compter sur quelqu’un quand on en a besoin est un grand réconfort. Cependant, les effets de l’aide apportée par les autres sont mitigés. Lorsqu’il fonctionne, le soutien nous fait du bien et peut avoir des effets extrêmement positifs sur notre vie.3 Mais dans d’autres cas, il n’est d’aucune utilité et peut même nous faire nous sentir plus mal.4,5,6 Dans quels cas le soutien de nos proches est-il bien perçu et dans quels cas se retourne-t-il contre nous ?
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Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le soutien peut ne pas être efficace. Parfois, les personnes qui nous soutiennent ne sont pas capables de fournir le bon type de soutien.7,8 Une autre possibilité est que le bénéficiaire se sente redevable envers le prestataire, ce qui entraîne des sentiments négatifs.9 Enfin, recevoir de l’aide peut porter atteinte à l’estime de soi.10
Une étude récente11 a examiné cette troisième possibilité. Selon le modèle de la menace pour l’estime desoi10 , l’aide peut être perçue comme un soutien et de l’amour, ou comme une menace si elle est interprétée comme impliquant de l’incompétence. Selon les chercheurs, l’aide est particulièrement susceptible d’être perçue comme menaçante si elle concerne un domaine pertinent pour soi ou une définition de soi, c’est-à-dire un domaine dans lequel le succès et la réussite sont particulièrement importants. Recevoir de l’aide pour une tâche qui vous concerne peut vous faire vous sentir mal dans votre peau, ce qui peut compromettre les effets positifs potentiels de l’aide. Par exemple, si l’idée que vous vous faites de vous-même repose en partie sur vos talents de cuisinier, le fait qu’un ami vous aide à préparer un repas pour des invités peut porter un coup à votre ego, car cela suggère que vous n’êtes pas le chef cuisinier que vous pensiez être. Les chercheurs ont mené deux études pour déterminer si les tentatives d’aide pour faire face à un facteur de stress lié à soi entraînaient des sentiments plus négatifs.
L’étude 1 s’est concentrée sur une enquête menée auprès d’étudiants en droit en fin d’études qui se préparaient à l’examen du barreau, une épreuve très stressante que tous les avocats doivent passer s’ils souhaitent exercer leur profession. Pour ces étudiants en droit, la réussite à l’examen était extrêmement pertinente, les étudiants la jugeant extrêmement importante pour eux. Au cours des semaines précédant l’examen, les étudiants ont mesuré quotidiennement leur propre humeur anxieuse, le fait que la plus grande source de stress à laquelle ils étaient confrontés ce jour-là était ou non liée à l’examen, et le fait que leur partenaire leur avait apporté ou non un soutien émotionnel. Les résultats ont montré qu’à l’approche de la date de l’examen, et les jours où les étudiants étaient particulièrement stressés par l’examen, le fait de recevoir un soutien émotionnel était associé à une plus grande anxiété que les jours où l’examen était moins important. En d’autres termes, lorsque les étudiants sont inquiets à propos de l’examen, le soutien émotionnel est particulièrement inefficace.
Dans l’étude 2, les chercheurs ont testé leur hypothèse dans un cadre expérimental contrôlé. Cette fois, ils ont examiné comment l’aide apportée par un étranger dans le cadre d’une tâche pertinente ou non pertinente pouvait entraîner une détresse, et comment cela pouvait être dû aux sentiments négatifs à l’égard de soi-même suscités par cette offre d’aide.
Dans cette seconde étude, les chercheurs ont recruté des étudiants de premier cycle qui avaient estimé que la réussite scolaire était extrêmement importante pour eux. Ils leur ont demandé de résoudre 20 problèmes mathématiques et logiques très difficiles. Pour certains d’entre eux, la tâche était présentée comme étant pertinente pour eux, et pour d’autres, elle ne l’était pas. Les participants à la condition de pertinence personnelle ont été informés que la tâche était une mesure de l’intelligence et du potentiel académique, tandis que les participants à la condition de non-pertinence personnelle ont été informés que le but de la tâche était simplement de déterminer la difficulté des questions. Une fois que les participants ont répondu aux dix premières questions, ceux qui ont été assignés à la condition « soutien social » se sont vu offrir une calculatrice pour les aider à résoudre le reste des problèmes.
Comment les élèves ont-ils réagi à l’offre d’aide de l’expérimentateur ? Avant et après la tâche, les participants ont évalué leur propre détresse émotionnelle (anxiété, tristesse) ainsi que leurs sentiments à l’égard d’eux-mêmes (honte, insatisfaction). Les résultats ont montré que pour les étudiants qui pensaient que la tâche était pertinente pour eux-mêmes (c’est-à-dire qu’elle était révélatrice de l’intelligence et des prouesses académiques), ceux qui ont été aidés par l’expérimentateur ont connu des augmentations plus importantes de leur détresse émotionnelle et de leurs auto-évaluations négatives que ceux qui n’ont pas reçu d’aide. Les personnes qui ne pensaient pas que la tâche était pertinente pour elles-mêmes ont eu des réactions moins négatives à l’aide apportée. En outre, plus l’impact du soutien sur l’auto-évaluation était négatif, plus les étudiants étaient susceptibles d’éprouver une détresse accrue. Cela suggère que le soutien a eu des conséquences émotionnelles négatives en partie parce qu’il a rendu les étudiants insatisfaits d’eux-mêmes.
Cette étude montre que les efforts d’aide bien intentionnés peuvent parfois se retourner contre eux. Lorsque vous aidez les autres dans les domaines qui sont les plus importants pour eux, vos efforts peuvent faire plus de mal que de bien. Il est donc particulièrement difficile d’aider vos proches, car un soutien efficace est plus difficile à apporter lorsqu’il s’agit de quelque chose de vraiment important, c’est-à-dire la situation dans laquelle vous êtes le plus susceptible de vouloir aider.
Cette recherche n’a pas abordé la question de savoir comment apporter un soutien plus efficace, mais elle suggère que trouver des moyens de rendre l’aide moins menaçante pour l’image de soi de la personne qui la reçoit pourrait contribuer grandement à la rendre plus efficace. Le fait de montrer au bénéficiaire que vous respectez toujours ses capacités pourrait réduire les effets néfastes de l’aide. En outre, le fait d’apporter un soutien d’une manière moins apparente pour le bénéficiaire lui permet d’en bénéficier parce qu’il ne le perçoit pas comme un soutien.6,12 Ainsi, lorsque le soutien est caché, il est moins menaçant pour l’estime de soi.
Une version de cet article a été publiée à l’origine sur Psychology Today.
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1Cohen, S. (2004). Social relationships and health « , American Psychologist, 59, 676-684.
2Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., & Layton, J. B. (2010). Social relationships and mortality risk : A meta-analytic review », PLoS Medicine, 7, e1000316. doi:10.1371/journal.pmed.1000316
3Feeney, B. C. et Collins, N. L. (2014). Un nouveau regard sur le soutien social : A theoretical perspective on thriving through relationships « , Personality and Social Psychology Bulletin, doi : 10.1177/1088868314544222. Publié en ligne avant impression le 14 août 2014.
4Barrera, M., Jr. (1986). Distinctions between social support concepts, measures, and models « , American Journal of Community Psychology, 14, 413-445.
5Bolger, N., Foster, M., Vinokur, A. D., & Ng, R. (1996). Close relationships and adjustment to a life crisis : The case of breast cancer », Journal of Personality and Social Psychology, 70, 283-294.
6Bolger, N., Zuckerman, A., & Kessler, R. C. (2000). Invisible support and adjustment to stress », Journal of Personality and Social Psychology, 79, 953-961.
7Coyne, J. C., Wortman, C. B., & Lehman, D. R. (1988). The other side of support : Emotional overinvolvement and miscarried helping. In B. H. Gottlieb (Ed.), Marshaling social support : Formats, processes, and effects (pp. 305-330). Newbury Park, CA : Sage
8Martire, L. M., Stephens, M. A. P., Druley, J. A. et Wojno, W. C. (2002). Negative reactions to received spousal care : Predictors and consequences of miscarried support.Health Psychology, 21, 167-176.
9Gleason, M. E. J., Iida, M., Bolger, N. et Shrout, P. E. (2003). Daily supportive equity in close relationships », Personality and Social Psychology Bulletin, 29, 1036-1045. doi : 10.1177/0146167203253473
10 Fisher, J. D., Nadler, A. et Whitcher-Alagna, S. (1982). Recipient reactions to aid.Psychological Bulletin, 91, 27-54. doi:10.1037/0033-2909.91.1.27
11Burke, C. T. et Goren, J. (sous presse). Self-evaluative consequences of social support receipt : The role of context self-relevance « , Personal Relationships, doi : 10.1111/pere.12039. Disponible en ligne avant impression
12Bolger, A. et Amarel, D. (2007). Effects of social support visibility on adjustment to stress : Experimental evidence » , Journal of Personality and Social Psychology, 92(3), 458-475.
Dr. Gwendolyn Seidman – Articles surla science des relations | Twitter
Les recherches de Gwen portent sur la présentation de soi sur Internet, en particulier l’expression des aspects cachés de soi en ligne et la présentation des relations amoureuses sur les médias sociaux. Elle étudie également le soutien social dans les couples et le rôle des perceptions que les partenaires romantiques ont l’un de l’autre dans la satisfaction et les conflits relationnels. Gwen donne des cours sur la psychologie sociale, le soi et les relations intimes. Elle tient également un blog sur Psychology Today intitulé Close Encounters.
Source de l’image : newlifewm.net 