On me pose souvent la question de savoir POURQUOI je choisis de servir à mes enfants des fruits, et parfois des gâteaux ou des biscuits, dans leur assiette , à côté des plats salés. Proposer des fruits au cours d’un repas est un choix que j’ai fait, par préférence personnelle, et je ne dis pas que les gens DOIVENT le faire, loin s’en faut.
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Cependant, comme on me pose souvent la question, j’ai voulu en dire plus sur les raisons pour lesquelles j’ai choisi de le faire. Pour partager mon processus de réflexion et aider les gens à comprendre s’ils aimeraient suivre la même stratégie avec leurs petits.
Les jeunes enfants ont-ils une préférence pour les aliments sucrés ?
En fait, nous naissons tous avec une légère préférence pour les aliments sucrés. Même pendant la gestation, un bébé à naître montre une préférence pour les liquides amniotiques plus sucrés. On pense que cela est dû au fait que, dans la nature, les aliments sucrés ont tendance à être sûrs et à contenir beaucoup de nutriments et de calories.
Il est donc logique que les jeunes enfants soient plus enclins à choisir des fruits, tels que les bananes, les fraises, les raisins et les prunes, dont le goût est naturellement sucré, plutôt que d’autres goûts plus amers et salés.
C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je recommande une approche de sevrage végétarienne qui met l’accent sur l’introduction de nombreux goûts nouveaux et inconnus pour les bébés dès le début. C’est également la raison pour laquelle le fait d’offrir une grande variété dès le plus jeune âge peut aider à établir un goût et une acceptation pour de nombreuses saveurs différentes.
Qu’en est-il de l’environnement alimentaire ?
En 2023, nous vivons dans une société où les aliments sucrés sont facilement accessibles, mais ce ne sont pas tous des aliments sucrés qui contiennent de nombreux nutriments bénéfiques (comme les fruits).
Nous sommes biologiquement plus enclins à apprécier les aliments sucrés. Mais notre société insiste aussi lourdement sur ce point, en présentant les aliments sucrés comme des « friandises », des aliments pour les « occasions spéciales » et pour le « dessert ».
Si vous participez à des fêtes d’anniversaire, par exemple, il est peu probable que vous rentriez chez vous avec des brocolis ou des bâtonnets de carotte dans votre sac de fête – et c’est normal. Mais cela a pour effet de renforcer considérablement nos préférences innées pour les aliments sucrés. En les rendant encore plus désirables et en les associant à des occasions très amusantes.
Je ne m’attends pas à ce que tout cela s’arrête (ni même ne le suggère). Les aliments tels que les chips, les biscuits et les crèmes glacées sont conçus pour être très appétissants pour nous en tant qu’êtres humains – nous les apprécions pour une raison bien précise. Cependant, j’ai toujours l’impression que ces aliments ont tendance à être mis en valeur au détriment de tous les autres aliments merveilleux, délicieux et sains que nous avons à notre disposition dans tout le Royaume-Uni.
Éviter la hiérarchie alimentaire
Je veux éviter de trop insister auprès de mes enfants sur le fait que CERTAINS aliments sont meilleurs que d’autres. Idéalement, je veux qu’ils considèrent (le plus longtemps possible) que tous les aliments sont égaux, même s’ils aiment en manger certains plus que d’autres.
Je veux aussi les encourager à suivre leurs propres signaux d’appétit. S’ils ont envie de saumon dans l’assiette, ils peuvent le manger en premier, s’ils ont envie de cerises, ils peuvent le faire aussi. Je veux qu’ils apprennent à mieux connaître leur propre appétit, ce qu’ils ont envie de manger. Plutôt que d’apprendre une hiérarchie alimentaire dans laquelle les aliments sucrés, qu’il s’agisse de fruits ou de sucreries, l’emportent sur tous les autres.
Je sais que pour beaucoup, cela peut sembler tiré par les cheveux. Je comprends également que cela devient plus difficile à mesure qu’ils grandissent, deviennent plus indépendants et sont influencés par d’autres facteurs. Mais il est important pour moi de poser les bases d’un amour pour TOUS les aliments, et pas seulement pour les aliments sucrés.
Cela a également bien fonctionné pour nous jusqu’à présent (en particulier avec Raffy qui suit toujours son appétit et n’a pas toujours envie d’aliments sucrés) et BEAUCOUP d’entre vous m’ont écrit pour me dire que cela avait également bien fonctionné pour vous.
Offrir des fruits dans le cadre d’un repas
Alors, qu’est-ce que je fais à l’heure des repas avec mes enfants ?
En général, je ne propose pas de « dessert » – je mets tous les aliments dans une même assiette et les enfants choisissent ceux qu’ils veulent manger et dans quel ordre. Si les fruits font partie du repas, ils sont proposés en même temps que le saumon, les pommes de terre et tout ce qui est proposé pour ce repas.
Le dessert peut facilement devenir une « gâterie » de fin de repas et les enfants peuvent parfois refuser totalement leur repas principal, sachant qu’ils auront quelque chose de « meilleur » au dessert. Mes deux enfants font souvent cela lorsque nous allons dîner chez mes parents, car ils savent qu’il y a toujours un dessert offert. Il en résulte souvent un stress accru à l’heure des repas et des parents qui limitent le dessert à moins que leur enfant ne finisse son repas principal. Restreindre le dessert de cette manière le rend d’autant plus attrayant pour les enfants au fil du temps et rend le repas principal moins attrayant également.
Par conséquent, qu’il s’agisse de fruits ou d’autres aliments sucrés, j’ai constaté que le fait de les proposer dans le cadre d’un repas salé et de ne pas attirer l’attention sur les aliments qu’ils aiment ou n’aiment pas, les a vraiment aidés. En tant que famille, nous n’avons pas l’habitude de prendre un dessert, et j’adopte donc la même approche pour mes enfants.
Les desserts sont-ils OBLIGATOIRES pour les enfants ?
Pour certains, le dessert a vraiment sa place. En particulier chez les enfants qui sont un peu difficiles ou qui ne mangent pas beaucoup aux repas principaux. Les desserts et les en-cas peuvent jouer un rôle important dans leur alimentation et contribuer à augmenter les apports en calories et en nutriments au cours de la journée, en offrant des occasions et des opportunités supplémentaires de manger.
C’est pourquoi il est toujours important de considérer VOTRE enfant et de l’adapter en fonction de ses besoins individuels. Comme pour tout ce qui concerne l’alimentation des enfants (et des enfants en général !), il n’existe pas de solution unique. Si le fait de proposer un dessert aide votre enfant à manger davantage en général et vous permet d’être plus confiant dans son alimentation, c’est tout à fait acceptable.
Et bien sûr, si le dessert fait partie de votre routine familiale, il n’y a absolument RIEN de mal à le proposer. Les enfants s’habituent à ce qui est normal pour eux et s’ils savent qu’ils auront un dessert même s’ils n’aiment pas ou ne terminent pas le repas principal, ils seront moins enclins à le réclamer. Vous pouvez également essayer de varier les desserts proposés, de sorte qu’ils soient parfois salés et pas toujours sucrés.
J’ai déjà écrit sur la façon dont je propose des aliments sucrés à mes enfants, alors n’hésitez pas à consulter ce blog.
En résumé
En fin de compte, je souhaite encourager les gens à montrer à leurs enfants comment apprécier tous les aliments de manière égale, autant que possible. Et à les encourager à manger en fonction de leur appétit, plutôt que de développer une compréhension de la hiérarchie alimentaire.
C’est ce que j’essaie de faire personnellement dans la façon dont je nourris Raffy et Ada :
- Proposer des fruits en accompagnement des repas
- Éviter de dire que certains aliments sont meilleurs que d’autres ou plus souhaitables.
- Éviter de qualifier les aliments de « friandises » ou de récompenser la consommation de certains aliments.
- Qu’ils me voient apprécier une grande variété d’aliments
- Ne pas proposer de « pudding » en tant que tel, au quotidien
- Permettez-leur d’écouter leur propre appétit au moment des repas et de choisir ce qu’ils veulent en premier.
J’espère que vous avez trouvé cela utile – bien sûr, il n’y a JAMAIS de bonne ou de mauvaise façon de nourrir les petits. Il s’agit souvent d’essais et d’erreurs et ce qui fonctionne pour une famille ne fonctionnera pas toujours pour une autre. Je partage ici mes expériences et j’aimerais BEAUCOUP connaître les vôtres.
