Pourquoi les hommes peuvent-ils avoir du mal à communiquer leurs sentiments ?

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Dans les relations amoureuses entre adultes, il n’est que trop fréquent de trouver deux personnes dont les manières de gérer les émotions diffèrent considérablement. Les personnes qui s’expriment à l’extérieur et celles qui se replient sur elles-mêmes peuvent avoir du mal à se connecter ou à maintenir une communication efficace avec l’autre.

Des besoins concurrents et des stratégies de régulation émotionnelle différentes peuvent amener les partenaires à interpréter les compétences de survie psychologique comme des attaques personnelles ou des abandons. Ce fossé dans la communication est souvent amplifié si l’un des partenaires ou les deux souffrent d’alexithymie.

Comprendre l’Alexithymie

Traduit, le mot « alexithymie » signifie « sans mots pour les émotions » (Soni et al., 2018). Cela signifie essentiellement que la personne atteinte a du mal à comprendre, à traiter ou à décrire ses émotions (Panahi et al., 2018).

L’alexithymie sert de défense temporaire, bien que méticuleuse, contre la douleur émotionnelle, par laquelle une personne supprime ou réprime l’expérience consciente de la détresse. Le fonctionnement émotionnel typique reprend lorsque le facteur de stress ou la menace s’atténue, ou lorsque la personne développe des compétences d’adaptation plus sophistiquées (Soni et al., 2018).

L’alexithymie peut conduire à des styles d’attachement insécurisés dans les relations amoureuses à l’âge adulte, car les enfants qui développent l’alexithymie peuvent avoir eu des parents ambivalents, rejetants ou émotionnellement indisponibles (Scigala et al., 2021).

L’alexithymie peut se présenter chez différentes personnes avec une constellation variée de symptômes. Selon Panahi et al. (2018) et Scigala et al. (2021), certains des indicateurs les plus courants de l’alexithymie comprennent :

• Difficulté à réguler les émotions en général
• Difficultés accrues en matière d’excitation et de régulation émotionnelle dans les relations intimes
• Utiliser des stratégies de distanciation ou de coupure
• Difficulté à rester en phase avec ses propres valeurs et convictions
• Une préférence accrue pour l’autonomie
• Peur de l’intimité émotionnelle
• Difficulté à exprimer ses sentiments à soi-même ou à d’autres personnes
• Inhibition de l’expression émotionnelle
• Un manque d’imagination interne
• Détresse dans les situations sociales
• Humeur négative chronique
• Une capacité d’empathie limitée

Alexithymie masculine normative

Les recherches indiquent que l’alexithymie est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes (Leonard, 2019). Pour les hommes cisgenres, la nature performative de la masculinité peut être épuisante. Alors que le sexe est noté à la naissance, le genre est une construction socialisée. De nombreux hommes apprennent très tôt les règles de la masculinité toxique – domination, compétition, agression et stoïcisme (Murti, 2020).

DeAngelis (2001) a noté qu’à l’âge de deux ans, les garçons sont généralement moins expressifs verbalement que les filles. Peut-être en raison de la socialisation, les garçons sont moins expressifs sur le plan facial à l’âge de quatre ans, par rapport aux filles du même âge. Les pairs et les autres hommes de l’école, de la famille et des groupes d’amis peuvent renforcer les règles de la masculinité et intimider les garçons qui ne s’y conforment pas. De peur d’être jugé pas assez masculin, un sens exagéré de la répression émotionnelle est nécessaire pour ne pas risquer d’être exclu du club des hommes (Reeser & Gottzén, 2018).

Les familles qui maintiennent des attentes plus traditionnelles ou rigides en matière de rôles de genre ont tendance à décourager les fils d’exprimer des émotions vulnérables tout en encourageant leurs filles à le faire. Bien qu’elle ne soit pas enracinée dans un traumatisme relationnel direct, la socialisation des rôles masculins apprend aux garçons à réprimer leurs émotions et à nier leurs sentiments de vulnérabilité, de passivité ou de tendresse (DeAngelis, 2001). On peut supposer que cela peut engendrer une détresse émotionnelle importante, tout en privant les garçons de la capacité de reconnaître, d’étiqueter et d’exprimer leurs émotions de manière constructive.

Les niveaux subcliniques d’alexithymie sont plus fréquents chez les hommes. Bien qu’il ne soit pas « normal », ce trait est devenu « normalisé » en raison de la nature renforçante de la masculinité performative qui exige le stoïcisme. Ces sentiments refoulés peuvent ensuite être exprimés sous forme de colère, l’agression étant une expression sanctionnée des émotions dans le cadre de la masculinité traditionnelle.

En raison du renforcement des récits de stoïcisme et d’individualisme, il n’est pas surprenant que les hommes aient tendance à employer une stratégie de coupure pour gérer leurs émotions. En termes d’attachement, les hommes auraient une prévalence plus élevée d’attachement évitant que les femmes, car ils apprennent à minimiser leurs besoins d’attachement pour éviter d’être considérés comme faibles ou non masculins.

Impact sur un couple

Dans une relation amoureuse, l’alexithymie pose une série de problèmes, qui sont encore plus aigus lorsqu’ils sont associés à des attentes rigides en matière de rôle des hommes et des femmes, si elles existent dans la relation. Le désir de l’un des partenaires de réguler ses grands sentiments avec son partenaire peut sembler écrasant ou menaçant pour le partenaire souffrant d’alexithymie. Non seulement le partenaire alexithymique a du mal à identifier, exprimer ou discerner ses émotions, mais il est souvent tellement accablé par la tâche de penser à ses sentiments que cela provoque une coupure émotionnelle et relationnelle.

Un partenaire souffrant d’alexithymie est plus enclin à l’autorégulation, c’est-à-dire à réguler ses émotions sans impliquer les autres. Il peut également avoir du mal à faire preuve d’empathie à l’égard d’un partenaire qui peut être beaucoup plus expressif sur le plan émotionnel et qui a besoin de la corégulation pour se sentir à l’aise. Le partenaire d’une personne atteinte d’alexithymie peut se sentir abandonné au vu et au su de tous, car il évoque souvent l’anxiété et la peur du rejet ou de l’abandon (Scigala et al., 2021).

Il a été démontré que l’alexithymie a une corrélation négative avec l’affection physique, ainsi qu’avec la qualité et la satisfaction ressenties au sein d’une relation (Panahi et al., 2018). Lorsque l’un des partenaires ou les deux souffrent d’alexithymie non traitée, les couples peuvent avoir du mal à se sentir en sécurité, validés, entendus ou vus, et peuvent éprouver des difficultés à établir un sentiment d’utilité, de protection et de connexion. Les déficits en matière d’expression émotionnelle, de communication, de connexion et de régulation constituent une menace directe pour le fonctionnement sécurisé du couple.

Les émotions sont un impératif biologique, nécessaire à la survie. La conscience et l’intelligence émotionnelles sont des stratégies évolutives qui peuvent être apprises, même plus tard dans la vie. Travailler à déconstruire les limites de l’expression de soi imposées par la masculinité rigide permet aux hommes d’expérimenter toute la gamme de leurs propres émotions. Les hommes méritent d’être vus et leurs émotions validées, sans que leur masculinité soit remise en question.

La thérapie individuelle peut aider dans cette quête, en enseignant aux hommes les compétences de régulation émotionnelle qui les aideront à devenir de meilleurs communicateurs. La thérapie de couple peut contribuer à rapprocher les partenaires et à les remettre en phase avec leurs objectifs relationnels communs. Le développement d’une compréhension mutuelle et de compétences permettant de répondre efficacement aux besoins de l’autre est la libération dont les partenaires ont besoin pour se libérer des schémas d’autoprotection qui les cloisonnent au lieu de les relier.

Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.

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