Pourquoi je suis optimiste en cette période de remise des diplômes

Chaque année, j’écris un billet de blog pour célébrer la remise des diplômes, en soulignant l’importance des récits de persévérance et d’accomplissement à travers les générations, alors que cette nouvelle génération passe à l’âge adulte. Comme le montrent les recherches menées dans le cadre du Family Narratives Lab, ces récits constituent des cadres puissants pour aider les jeunes adultes à s’orienter dans le monde.

Chaque élève est confronté à un avenir incertain et se pose des questions : À quoi ressemblera le monde dans cinq ans ? Dans dix ans ? Quelles seront les opportunités professionnelles et personnelles ? Quelles seront les voies possibles et lesquelles vais-je emprunter ? Qui serai-je lorsque j’aurai enfin « grandi » ? Les histoires de famille donnent de la force face à l’incertitude.

Cette année, le monde est plus incertain que jamais, plus imprévisible et, sans doute, plus effrayant. Au cours des deux derniers mois, le monde a basculé. Dans les écoles et les établissements d’enseignement supérieur, nous apprenons à distance, nous découvrons les bombardements et la fatigue liés à l’utilisation de l’Internet, et nous apprenons que, même si nous aimons nous voir sur nos écrans, cela ne remplace pas le partage des joies et des peines, des larmes et des cris de joie, en personne.

En tant qu’êtres humains, nous avons besoin d’un lien non seulement social, mais aussi physique avec les autres : se prendre dans les bras, se tenir la main, se regarder dans les yeux. Ce qui était autrefois une interaction quotidienne semble aujourd’hui inaccessible – quand le monde redeviendra-t-il normal ? Et à quoi ressemblera la normalité ?

C’est dans cet environnement que cette cohorte d’étudiants obtiendra son diplôme. Ils obtiendront leurs diplômes en ligne, célébreront leurs réussites grâce aux événements Zoom et entameront leur parcours d’adulte via l’internet. Il est navrant de constater qu’au moment même où leurs odyssées personnelles s’ouvrent, le monde se referme.

Et pourtant, aujourd’hui, je suis finalement optimiste. Et c’est grâce à ces mêmes étudiants. Ce semestre de printemps, en tant que directeur de l’Institut des arts libéraux de l’université Emory, j’ai participé à l’enseignement en équipe d’un cours intitulé « Qu’est-ce que cela signifie d’être humain ? », qui aborde des problèmes et des questions fondamentales pour notre perception même de ce que nous sommes à partir de perspectives multiples, de la science, des sciences sociales et des sciences humaines. Pendant la première moitié du semestre, en personne, nous avons eu des discussions animées sur des sujets essentiels : l ‘altruisme, la conscience, le langage et les relations sociales. Lorsque nous sommes partis à l’étranger après les vacances de printemps, j’étais inquiète.

Mais ces étudiants se sont connectés. Ils sont venus en classe du monde entier, de tous les fuseaux horaires, d’aussi près qu’Atlanta et d’aussi loin que Bangkok. Ils se sont engagés dans des discussions approfondies sur la façon dont la pandémie a changé leur compréhension de ce que signifie être humain, tisser des liens, se soucier des autres, vivre dans des villes en temps de crise et être conscient de sa propre mortalité.

Pour leur projet de classe, les élèves ont proposé une série de programmes visant à aider les autres pendant la pandémie et au-delà. Les étudiants se sont réunis en ligne par petits groupes pour concevoir des plans de cours et des cours de soutien pour les enfants de l’école primaire qui seraient dispensés en ligne, pour offrir des services de garde d’enfants en ligne aux parents débordés, pour fournir de la nourriture aux familles en détresse financière et aux sans-abri, pour créer des liens sociaux pour les personnes les plus isolées par la crise, y compris les personnes âgées dans les maisons de retraite, et bien d’autres choses encore. Nous espérons mettre en œuvre un grand nombre de ces mesures au cours des prochains mois. Mais voici ce que j’ai appris de mes élèves :

1. Même si les rencontres en personne nous manquent, nous pouvons tirer parti de la puissance d’Internet pour forger des liens et des idées à travers le monde. Ces étudiants sont des natifs du numérique, et c’est grâce à eux que cela fonctionne.
2. Les élèves touchés par la pandémie se soucient autant, voire plus, des autres que d’eux-mêmes ; ils sont compatissants, réfléchis et créatifs lorsqu’il s’agit de trouver des idées pour établir des liens et aider les autres. Ces élèves n’ont peur de rien ; même lorsqu’ils font face à leurs propres angoisses, ils sont prêts et capables de travailler à la mise en œuvre du changement. Ils sont passionnés par l’idée de rendre le monde meilleur.

Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve. Mais ce que je sais, c’est que si le monde est entre les mains des étudiants d’aujourd’hui, je suis optimiste.