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Si vous possédez un tracker de fitness, vous vous êtes peut-être déjà retrouvé à arpenter votre salon tard dans la nuit pour augmenter votre nombre de pas et atteindre cet objectif quotidien si important de 10 000 pas. Et n’est-il pas satisfaisant de recevoir le badge Fitbit qui vous félicite d’avoir atteint le nombre de pas recommandé ?
Pour de nombreuses personnes soucieuses de leur santé, l’objectif des 10 000 pas est devenu une obsession. À tel point que de nombreuses personnes partagent leurs trucs et astuces personnels pour atteindre le « chiffre magique ». Par exemple, avez-vous essayé de faire du jogging sur place ou de vous garer dans la dernière rangée du parking pour augmenter la distance à parcourir à pied jusqu’à votre bureau ? D’autres discussions portent sur les problèmes techniques qui peuvent empêcher les gens d’atteindre officiellement leurs objectifs. Saviez-vous que le fait de porter des sacs de courses lourds tout en portant votre tracker de fitness peut empêcher vos bras de se balancer et donc interférer avec le décompte des pas ? Mieux vaut porter le tracker à la cheville.
Nombres arbitraires
Il est bien connu que des périodes prolongées en position assise peuvent compromettre la santé et le bien-être en général. Un mode de vie sédentaire peut contribuer à l’augmentation de la tension artérielle, à la diminution de la capacité pulmonaire et à l’augmentation de l’anxiété ou de la fatigue. Dans ce contexte, marcher 10 000 pas par jour semble être un bon conseil. Toutefois, si de nombreuses données scientifiques confirment les avantages de l’activité physique, il n’est pas prouvé que 10 000 pas par jour constituent l’objectif optimal en matière d’exercice physique. Un certain nombre d’études ont suggéré que les gens devraient viser un minimum hebdomadaire de 150 minutes d’activité aérobique d’intensité modérée, mais l’objectif de 10 000 pas ne prend pas du tout en compte le facteur de l’intensité de l’exercice. Dans l’ensemble, il s’agit d’un chiffre totalement arbitraire, qui est apparu pour la première fois au milieu des années 1960, lorsqu’une société japonaise l’a utilisé pour promouvoir ses ventes de podomètres.
Cependant, l’objectif des 10 000 pas n’est qu’un des nombreux mythes urbains sur la santé qui influencent les choix de vie des gens. Un autre exemple est la recommandation britannique de manger cinq portions de fruits et légumes par jour. Nous savons tous que les fruits et légumes contiennent beaucoup de fibres et de vitamines bénéfiques, mais le conseil spécifique de consommer cinq portions de 80 grammes par jour ne repose sur aucune preuve scientifique. En effet, la recherche suggère que plus la consommation de légumes est élevée, mieux c’est, et les pays varient dans leurs recommandations nationales sur la quantité à consommer pour une santé optimale. Saviez-vous, par exemple, que les lignes directrices australiennes suggèrent de consommer sept portions (deux portions de fruits et cinq de légumes) par jour ?
Enfin, vous avez peut-être déjà entendu parler de la célèbre recommandation 8×8, qui conseille de boire huit verres d’eau par jour (chacun contenant huit onces, soit environ 230 millilitres). Là encore, rester hydraté présente de nombreux avantages avérés. Par exemple, elle facilite le fonctionnement des reins et améliore l’aspect de la peau. Toutefois, les besoins personnels en eau varient considérablement et les objectifs quotidiens doivent donc être adaptés en fonction du niveau d’activité physique, des conditions météorologiques et de la consommation d’aliments à forte teneur en eau. Dans les cas extrêmes, l’ingestion de grandes quantités d’eau peut même avoir des effets néfastes sur la santé. La surhydratation peut entraîner une réduction dangereuse du taux de sodium dans le sang, pouvant avoir des conséquences fatales.
Les dangers de la poursuite d’objectifs de santé arbitraires
Tous les objectifs de santé ci-dessus manquent de preuves scientifiques, mais ils visent en fin de compte à améliorer la santé des gens en augmentant le niveau d’exercice, en améliorant la nutrition et en renforçant l’hydratation. Les objectifs numériques simples sont concrets et faciles à retenir. Ils aident également les gens à suivre leurs progrès et à rester concentrés sur leurs objectifs. Quel mal y a-t-il donc à poursuivre des chiffres quelque peu aléatoires dans la quête stimulante d’un mode de vie plus sain ?
- Perdre de vue la situation dans son ensemble. La recherche obsessionnelle de chiffres arbitraires peut conduire les gens à perdre de vue les objectifs de santé plus vastes et sous-jacents. Par exemple, inciter votre enfant à manger ses « 5 par jour » en étouffant des fraises avec du chocolat ou en trempant des bâtonnets de carotte dans de la mayonnaise n’aboutira pas à une alimentation plus saine ! De même, s’abstenir de faire de l’exercice qui n’est pas susceptible d’augmenter le nombre de pas quotidiens (comme le yoga ou la natation) peut limiter la variété de l’activité physique et donc être contre-productif.
- Des chiffres démotivants. Si certaines personnes trouvent que des chiffres concrets les aident à se fixer des objectifs personnels, des cibles spécifiques peuvent avoir l’effet inverse si elles sont perçues comme inatteignables. Se fixer des objectifs génériques en matière de santé peut conduire à un dangereux raisonnement du type « tout ou rien », démotivant les personnes moins compétentes (ou ayant moins de possibilités) et les empêchant de modifier leur mode de vie. Dans le contexte des niveaux d’hydratation, par exemple, certaines personnes peuvent décider de ne pas augmenter leur consommation d’eau parce qu’elles savent qu’elles n’atteindront jamais l’objectif des huit verres. Alors, à quoi bon essayer ?
- L’entrave au progrès. Un dernier problème lié à la poursuite d’objectifs de santé arbitraires est qu’ils entravent les progrès personnels. Lorsqu’ils se concentrent sur une cible numérique claire, les individus peuvent être tentés d’abandonner leurs comportements sains dès qu’ils ont atteint le chiffre magique. Une fixation sur 10 000 pas, par exemple, pourrait les dissuader de viser des objectifs plus ambitieux ou de continuer à faire de l’exercice lorsque leur niveau d’énergie est élevé.
Développer une attitude plus critique à l’égard des conseils de santé courants et examiner les preuves sous-jacentes peut s’avérer crucial pour combattre de nombreux effets secondaires non désirés (et inattendus) de changements de mode de vie supposés positifs. Il n’y a rien de mal à vouloir augmenter son niveau d’exercice physique, à mieux choisir ses aliments ou à boire plus d’eau. Il faut simplement se méfier des chiffres arbitraires, qui peuvent avoir l’effet inverse.
