Manifestations au Liban : Pourquoi le fait de taper sur des casseroles est devenu le symbole de l’unité

« Je vais bien, j’ai bien dormi », dit-elle. « J’en avais besoin. L’énergie viscérale qui règne ici rend le sommeil difficile ».

L’actrice libanaise Sarah Himadeh avait accepté de me parler tôt un lundi matin – moi à Toulouse, elle à Beyrouth. Sa réponse à mon habituel « comment allez-vous ? » nous plonge immédiatement dans les profondeurs d’une conversation qui reflète le caractère des manifestations au Liban, la politique étant inextricablement liée aux expériences et aux émotions des gens sur le terrain, de minute en minute.

Depuis le début des manifestations le 17 octobre 2019, Himadeh a été profondément impliqué dans l’action directe à Beyrouth. Le mouvement a été déclenché par une colère croissante face à l’incapacité du gouvernement sectaire libanais à gérer l’économie du pays, avec une nouvelle taxe (rapidement supprimée) sur les applications de messagerie qui a fait basculer cette colère dans l’action.

Nous parlons d’unité, d’amour, de partage de la nourriture, de la beauté des casseroles et du pouvoir des femmes libanaises qui prennent les devants.

« C’est la première fois – et vous pouvez demander à mes parents, à mes grands-parents – que le Liban se sent unifié. – Sarah Himadeh

Rapidement, Himadeh m’explique que les relations qui se nouent entre les Libanais au cœur des manifestations sont, en elles-mêmes, un signe de changement. « Lorsque vous rencontrez quelqu’un ici, vous découvrez son nom de famille pour identifier sa religion et déchiffrer le parti politique auquel il appartient. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Maintenant, nous sommes tous dans le même bateau ».

La population libanaise est divisée en 18 sectes officiellement reconnues: cinq sectes islamiques, 12 sectes chrétiennes et la communauté juive. Mais Himadeh – comme beaucoup d’autres personnes qui se sont exprimées au cours du mois dernier – affirme que cette division n’est pas voulue par la population. Au contraire, elle est imposée au pays par un système politique sectaire et des dirigeants corrompus, ainsi que par le Hezbollah, un groupe militant et un parti politique islamiste chiite.

Le gouvernement partage le pouvoir entre les chrétiens, les musulmans chiites et les musulmans sunnites, bien qu’en réalité le pouvoir soit divisé et non partagé. Le 22 octobre 1988, vers la fin de la guerre civile, les membres du Parlement libanais se sont engagés à abolir le sectarisme dans un accord connu sous le nom d’accord de Taëf. Mais malgré cette promesse, le gouvernement est resté fermement divisé par les sectes.

Est-il possible que ces manifestations entraînent un changement de gouvernement ?

« Nous avons remporté une grande victoire hier », déclare Himadeh, « un avocat appelé Melhem Khalaf a été élu à la tête de l’association du barreau de Beyrouth ».

Selon certains rapports, quelques instants après l’annonce de l’élection de M. Khalaf, les avocats du Palais de justice de Beyrouth ont fêté l’événement en entonnant des chansons et en chantant la révolution. Il s’agit d’un événement important, car c’est la première fois que l’association sera dirigée par un avocat sans affiliation politique.

Le changement est lent, mais l’espoir est la force motrice qui sous-tend l’effort continu.

« Il y a de l’amour et un nouveau sentiment d’espoir parmi les Libanais dans les rues. Nous nous sentons protégés par nos soldats, même s’ils doivent suivre les ordres du gouvernement. Un gouvernement dont le président, lorsqu’il nous a fait part de ses réflexions sur la révolution, nous a dit : « Si vous n’êtes pas heureux ici, émigrez ».

Himadeh raconte un moment, aux alentours du troisième jour des manifestations, où les soldats avaient reçu l’ordre de mettre les gens à l’écart pour que les routes puissent être ouvertes et que les affaires puissent continuer comme d’habitude. Ils sont devenus violents – « et les manifestants leur parlaient, les suppliaient. Certains soldats se sont alors mis à pleurer et ont laissé les manifestants fermer la route. Parce que nous disons la vérité – et c’est la vérité pour nous tous ».

En fait, raconte Himadeh, elle s’est arrêtée pour parler avec une garde de soldats pendant une demi-heure en rentrant chez elle la nuit précédente. « Ils protégeaient le chef druze qui vit dans la rue. Je suis druze, eux aussi, mais nous avons tous convenu que cela n’avait pas d’importance, que nous ne faisions qu’un. Nous ne voulons pas vivre dans un pays divisé. Le gouvernement a réussi à nous diviser pendant si longtemps, mais nous nous sommes enfin réveillés, et il n’y a pas de retour en arrière possible.

Parlant d’obéir aux ordres, Himadeh souligne que « les femmes sont à l’avant-garde de cette révolution. Les soldats ne peuvent pas toucher les femmes, alors elles forment un lien » pour protéger les zones occupées par les manifestants.

Je lui demande ce que cela signifie pour elle de faire partie d’un mouvement dirigé par des femmes libanaises, et elle me répond :

« Pour moi, c’est enfin une réalité. Les femmes sont incroyablement fortes et intelligentes. Et non seulement elles sont en pleine possession de leur pouvoir en ce moment, mais leur courage est à la tête d’une révolution entière. Pas mal, hein ? »

Au treizième jour des manifestations, les partisans du Hezbollah ont détruit le camp du mouvement sur la place des Martyrs, à Beyrouth. « Il y avait beaucoup d’infrastructures, tout le camp… ils ont tout détruit », raconte Himadeh. « La première personne à commencer à déblayer était une femme. D’autres personnes se sont jointes à nous et, petit à petit, nous avons construit un monument à partir des décombres, des déchets et des matériaux cassés. Selon Himadeh, le message est symbolique de toute la révolution : « Vous ne détruirez pas cela. Nous resterons dans la lumière au milieu de vos ténèbres ».

D’un monument au recyclage – les déchets comme symbole de la révolte au Liban

Les gens ne se contentent pas de construire des monuments de déchets pour lutter contre la destruction et la division. Les habitudes quotidiennes changent également, et ces changements tranquilles et pacifiques sont porteurs de pouvoir.

Les niveaux de particules d’air nocives à Beyrouth sont trois fois plus élevés que le niveau de sécurité, comme le recommande l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais le réseau national de surveillance de l’air a cessé de fonctionner en juillet 2019, ce qui a provoqué la colère des citoyens face au manque de fonds publics consacrés à la santé publique.

Alors que les salaires et les avantages sociaux des fonctionnaires ont augmenté de 7,5 % chaque année au cours des dix dernières années, de nombreux Libanais n’ont toujours pas l’électricité 24 heures sur 24, et le budget annuel de l’environnement s’élève à 9,3 millions de dollars, soit un peu plus que le budget des transports publics du pays. Sachant que le Liban n’a pratiquement pas de transports publics.

Mais ceux qui participent aux manifestations utilisent leurs actions pour montrer que l’environnement et la santé publique sont importants pour eux. « Mon cher ami, Adib Dada, a commencé à planter une forêt indigène près du fleuve Beyrouth afin de se réapproprier notre espace public et de mettre en évidence la pollution du fleuve », me dit Himadeh, « il est le guerrier libanais du changement climatique depuis des années ».

D’autres personnes et organisations accomplissent un travail important au Liban. L’une d’entre elles s’appelle Muwatin Lebnene et, selon Himadeh, « sa mission consiste essentiellement à accomplir notre devoir civique ». Au départ, une personne ramassait les déchets, puis plus de 600 bénévoles réguliers et des milliers de contributeurs ont ramassé des déchets (plus de 10,3 tonnes), ainsi qu’un demi-million de mégots et de filtres de cigarettes.

« Ce pays est couvert de déchets. Un peuple qui n’est pas éduqué à mettre les déchets dans une poubelle, ne recycle même plus. »

Comment se sentent les personnes sur le terrain ?

« Il y a de l’espoir, mais les gens ont peur d’espérer. Himadeh ajoute : « Il est terrifiant d’ouvrir son cœur à la possibilité d’un Liban meilleur après des années de souffrance. Nous sommes prêts, sceptiques, pleins d’espoir et effrayés ».

La résurgence de la corruption suscite la colère, mais « plus personne ne ferme les yeux. Les gens ne sont plus insensibles. Ils se sont réveillés ». Elle note que les adolescents et les jeunes d’une vingtaine d’années sont moins sectaires que les générations précédentes et que, par exemple, les mariages interconfessionnels sont de plus en plus fréquents. « Ils en ont assez et participent activement à la révolution.

Himadeh me raconte que lorsque 171 000 personnes ont formé une chaîne humaine à travers le Liban – un événement largement relayé par la presse internationale – les habitants du nord ont envoyé de la nourriture à ceux du sud le long de la chaîne. « Ils ont préparé du manakish, un petit-déjeuner traditionnel ici, un pain plat avec de l’huile d’olive, des graines de sésame et des herbes, et l’ont envoyé à travers la chaîne humaine. (Cliquez ici pour voir la chaîne humaine).

« Le nord n’a jamais été relié au sud. Mais il l’est désormais. » Et Tripoli, une ville qui a connu une telle ségrégation, « est aujourd’hui à la tête de la révolution ». Il est étonnant de voir à quel point la ville a su s’approprier sa différence. Tripoli est notre étoile polaire.

Himadeh parle ensuite d’une vieille tradition qui a été ravivée et réimaginée par les manifestants à Beyrouth. Il y a de nombreuses années, les gens utilisaient des casseroles pour tuer les criquets qui arrivaient en nuées. Aujourd’hui, « ici, à huit heures tous les soirs, les gens tapent sur leurs casseroles, et cela représente la voix du peuple, les gens qui veulent être entendus, les gens qui ont faim ». Elle explique qu’il y a de nombreuses significations à cela, mais que chaque jour, à la même heure, « vous montez sur votre balcon et commencez à taper sur votre pot et tout à coup, il y a une symphonie de pots qui s’entrechoquent… qui aurait pensé que taper sur des pots apporterait autant de joie et de connexion ».

« C’est en fait assez romantique, lorsque vous jouez de la musique et que vous vous connectez avec une autre personne sans savoir où elle se trouve, sans la voir… c’est mystérieux, et il y a un lien entre nous tous dans cette symphonie ».

Cette expression d’unité est l’une des nombreuses que Himadeh aborde. L’unité est au centre de la conversation – pas la violence, pas la haine, pas la peur. Elle souhaite partager le pouvoir des actes apparemment anodins de connexion et de soutien qui sont si importants dans un endroit où ces actes sont si rares entre des personnes d’origines différentes.

Malgré le caractère résolument pacifique des manifestants, il y a eu, bien sûr, des actes de violence. Nous parlons d’Alaa Abou Fakher, le manifestant qui a été abattu le 12 novembre par un officier de l’armée à Choueifat, une ville au sud de Beyrouth. L’armée libanaise a indiqué que le tireur avait été arrêté par la suite. Bien que sa tristesse soit évidente, Himadeh me ramène à l’évidence de la communauté et de l’amour qui ont surgi même après la mort. « Tout le pays a pleuré sa mort pendant des jours », dit-elle, « et ses enfants se sont vu offrir des bourses pour l’école et l’université. Les gens s’unissent vraiment.

« Le Liban est un bel exemple qui montre que la paix et l’amour sont les armes les plus importantes. – Sarah Himadeh

Elle poursuit : « Cela ressemble à un cliché quand on n’y est pas, mais ici on voit des gens qui dansent, chantent, peignent dans les rues, lancent des initiatives, luttent pacifiquement pour les droits de l’homme fondamentaux, tous ensemble . Tous ensemble. Des manifestants offrant des roses aux soldats. Partager de la nourriture ».

On ne sait pas combien de temps les manifestations vont durer, ni si l’action directe va imposer un changement durable au gouvernement libanais. Mais Himadeh, et d’autres à ses côtés, restent motivés par l’espoir.

« Lorsque vous voyez le gouvernement tenter désespérément de nous diviser par tous les moyens possibles, par des menaces, la violence, la pénurie, et que vous voyez les gens s’unir pour la première fois de mémoire d’homme, vous voyez vraiment le pouvoir de l’amour ».