L’intuition : Ce que c’est et comment ça marche

L’intuition est la capacité de comprendre quelque chose instinctivement, sans avoir besoin d’un raisonnement conscient ou d’une explication. L’utilisation de l’intuition est parfois appelée « répondre à un sentiment instinctif » ou « faire confiance à son instinct ».

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Il s’agit d’un phénomène que de nombreuses personnes connaissent, mais dont les fondements biologiques font toujours l’objet de recherches et d’explorations. Je passerai ici en revue certaines des découvertes biologiques les plus pertinentes et répondrai à la question suivante : « Peut-on vraiment se fier à son intuition, ou est-ce un conseil pour échouer ? »

Ce que dit la recherche

Des données récentes de l’Universitat Pompeu Fabra, à Barcelone, suggèrent qu’à l’âge de 12 mois, les nourrissons ont une notion intuitive de la probabilité qui s’applique à des événements jamais vécus et qu’ils l’utilisent pour prédire des événements ultérieurs. Les chercheurs suggèrent que des concepts extrêmement simples de probabilité et de causalité, ainsi que les concepts nécessaires pour former des généralisations épistémiques (relatives à la connaissance ou au degré de sa validation), statistiques et logiques très élémentaires sont présents chez les très jeunes enfants dès leur plus jeune âge. C’est cette capacité innée à faire des déductions sur les choses qui est pertinente pour former des croyances exactes et retenir de nouvelles connaissances.

Rollin McCraty et ses collègues de l’Institut HeartMath ont réalisé des expériences démontrant comment les gens réagissent à un stimulus émotionnel. Les résultats sont fascinants : le cœur et le cerveau des participants semblent indiquer qu’ils reçoivent des informations sur la qualité émotionnelle des images qui leur sont présentées avant qu’ un ordinateur ne les sélectionne au hasard, et qu’ils y répondent, comme s’ils réagissaient à un événement futur.

Plus surprenantes encore, peut-être, sont les données montrant que le cœur reçoit l’information avant le cerveau. « Les informations sont d’abord enregistrées par le cœur », explique Rollin McCraty, « puis remontent au cerveau (cortex émotionnel et préfrontal), où nous pouvons établir un lien logique avec ce que nous pressentons, et enfin redescendent dans les tripes (ou à l’endroit où quelque chose nous agite) ».

L’intestin et le cœur contiennent une quantité importante de tissus neuronaux et sont reliés au cerveau par le nerf vague, ce que l’on appelle l’axe intestin-cerveau et l’axe cœur-cerveau. En outre, nous savons que les neurotransmetteurs et les hormones, tels que la dopamine et la sérotonine, peuvent influencer les processus cognitifs et les émotions. Ces signaux biochimiques pourraient également contribuer à nos réponses intuitives.

L’intuition repose sur un traitement mental automatique, inconscient et rapide, plus ancien dans l’évolution, principalement pour faire gagner du temps ou de l’énergie à notre cerveau. Elle est également sujette à des erreurs, telles que les biais cognitifs.

Plus tard dans la vie, l’intuition naît de l’accumulation de connaissances et d’expériences qui sont traitées et stockées dans les réseaux neuronaux de notre cerveau, ainsi que dans d’autres cellules et tissus de notre corps, ce qui nous permet d’accéder rapidement à ces informations, souvent de manière inconsciente.

L’intuition est au cœur de l’épiphanie ; c’est notre propre reconnaissance et prise de conscience d’une idée, d’une pensée ou d’une vision de quelque chose qui n’a pas encore été découvert dans le monde. Nous avons tous accès à ce lieu si nous apprenons à faire confiance à cette voix intérieure.

Daniel Kahneman, qui a reçu le prix Nobel d’économie pour ses travaux sur le jugement humain et la prise de décision, théorise que les êtres humains sont des penseurs intuitifs et que l’intuition humaine est imparfaite, de sorte que les jugements et les choix s’écartent souvent de manière substantielle des prédictions des modèles statistiques et économiques normatifs. Kahneman estime que la pensée intuitive présente à la fois des avantages et des inconvénients : elle est plus rapide qu’une approche rationnelle, mais plus sujette à l’erreur.

Kamila Malewska, de l’université d’économie et de commerce de Poznan, en Pologne, a étudié l’intuition dans le monde réel et a conclu que les gens appliquent souvent une combinaison de stratégies. Lorsqu’on a demandé à des cadres d’une entreprise alimentaire comment ils utilisaient l’intuition dans leur travail quotidien, la majorité d’entre eux ont répondu qu’en plus des analyses rationnelles, ils se fiaient à leur intuition lorsqu’ils prenaient des décisions. Il est intéressant de noter que les cadres supérieurs ont davantage recours à l’intuition.

Malewska pense que l’intuition n’est ni irrationnelle ni opposée à la logique. Il s’agit plutôt d’un processus plus rapide et plus automatique qui puise dans les nombreuses et profondes ressources d’expérience et de connaissance que les gens ont accumulées au cours de leur vie. Selon elle, l’intuition est une capacité qui peut être entraînée et qui peut jouer un rôle constructif dans la prise de décision.

Le fait de se fier à son intuition ou de se tourner vers une analyse sensée pour prendre une décision dépend en grande partie de nos expériences passées. La plupart des spécialistes des sciences cognitives soutiennent que la pensée intuitive et la pensée analytique ne doivent pas être considérées comme opposées. Des études indiquent que notre prise de décision est souvent plus efficace lorsque nous combinons les deux stratégies.

Conclusion

Il est clair que la base biologique de l’intuition est complexe et qu’elle implique probablement une combinaison de facteurs. De plus en plus d’éléments suggèrent que tous les êtres humains naissent avec une capacité de base pour la pensée intuitive et qu’avec la maturité, les liens entre l’esprit incarné, le traitement des émotions et la pensée intuitive se renforçant avec l’expérience, nous pouvons devenir meilleurs dans ce domaine. Bien entendu, si nous n’écoutons pas ce canal, comme un muscle qui ne s’exerce pas, nos capacités intuitives diminueront.