L’infidélité atteint-elle son apogée après 7 ans de mariage ?

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La démangeaison des sept ans fait référence à la croyance populaire selon laquelle le bonheur conjugal tend à se dissiper après environ sept ans de vie commune. À ce moment-là, la propension à l’infidélité et au divorce est censée augmenter.

Cette idée est très répandue depuis 1955, date à laquelle un film intitulé The Seven Year Itch, avec Marilyn Monroe, a exploré ce concept. Mais ce concept est-il vrai ou s’agit-il simplement d’une fiction hollywoodienne ? Voici un aperçu des données.

En ce qui concerne l’infidélité, la recherche suggère que les adultes mariés sont plus susceptibles de penser à l’infidélité et de la commettre aux alentours de sept ans.

Les pensées d’infidélité augmentent dans les mariages intermédiaires

Dans une étude publiée dans le Journal of Sex Research, 313 adultes israéliens (âgés en moyenne de 32 à 33 ans), tous hétérosexuels et mariés depuis au moins un an, ont été interrogés. Les participants ont été interrogés sur leur probabilité de commettre une infidélité, et les chercheurs ont examiné le lien entre cette probabilité et la durée du mariage.

Les participants ont été répartis en trois groupes : mariages de courte durée (<cinq ans), mariages de durée moyenne (six à dix ans) et mariages de longue durée (onze ans ou plus). Le groupe qui a déclaré la plus grande probabilité de tromperie était le groupe des mariages de longue durée ; le groupe des mariages de courte durée a déclaré la probabilité la plus faible, le groupe des mariages de durée moyenne se situant entre les deux. Plus un couple est uni depuis longtemps, plus les partenaires sont susceptibles de dire qu’ils pensent à la tromperie.

Toutefois, la tendance était légèrement différente pour les hommes et les femmes. Plus précisément, pour les hommes, le risque de tromperie augmente avec la durée de la relation (c’est ce que les scientifiques appellent un effet linéaire). Pour les femmes, en revanche, l’effet était curviligne: elles ont signalé la plus grande probabilité de tromperie dans les mariages intermédiaires, mais une probabilité plus faible dans les mariages à court et à long terme.

En bref, cette étude suggère que les hommes et les femmes semblent souffrir de ce qu’on appelle la « démangeaison des sept ans » ; toutefois, si cette démangeaison finit par disparaître chez les femmes, ce n’est pas le cas chez les hommes.

Bien entendu, cette étude se fondait sur la probabilité déclarée d’être infidèle, et non sur le fait de passer à l’acte. Toutefois, les données relatives aux taux réels d’infidélité confirment ces résultats.

Les taux réels d’infidélité augmentent au cours de la 7e année de mariage

Une étude publiée dans le Journal of Marriage and Family s’est appuyée sur les données d’une enquête nationale représentative sur le sexe menée aux États-Unis pour déterminer le moment où la tromperie est la plus susceptible de se produire dans le cadre d’un mariage. (Remarque : à l’époque où ces données ont été recueillies, seuls les mariages hétérosexuels étaient légalement reconnus dans tout le pays, et c’est donc sur eux que les chercheurs se sont concentrés). Les résultats ont montré que, pour les femmes, le risque de tromperie était le plus élevé au cours de la 7e année de mariage, mais qu’il diminuait régulièrement par la suite. (En fait, la tromperie était pratiquement inexistante chez les femmes mariées depuis 20 à 30 ans).

En revanche, les hommes présentaient également un taux élevé de tromperie autour de la septième année, qui diminuait ensuite jusqu’à la dix-huitième année, moment où il recommençait à augmenter . En fait, ce sont les hommes mariés depuis 30 ans ou plus qui ont le plus de chances de tromper leur partenaire – encore plus que les hommes qui ont la « démangeaison des sept ans ». Cela suggère que le modèle pour les hommes n’est pas parfaitement linéaire après tout, avec un pic dans cette période intermédiaire suivi d’un creux, qui est suivi d’une autre augmentation beaucoup plus tard.

Les hommes et les femmes semblent avoir une démangeaison de sept ans, mais les hommes semblent également avoir une démangeaison de 30 ans.

La plupart des divorces ont lieu juste après la période de sept ans

Un dernier élément qui mérite d’être pris en considération est le moment où les divorces sont le plus susceptibles de se produire. Les données du US Census Bureau indiquent que la durée moyenne du mariage avant un divorce est d’environ huit ans.

Ces résultats concordent assez bien avec les données sur l’infidélité mentionnées plus haut : les divorces commencent à atteindre leur apogée juste après que les probabilités d’infidélité aient atteint leur point culminant.

A retenir

Ces résultats appellent quelques mises en garde : Premièrement, la plupart des données à l’appui proviennent d’études portant sur des couples hétérosexuels ; nous ne pouvons pas nécessairement extrapoler ces données aux couples homosexuels. Deuxièmement, la nature des données rend difficile la distinction entre les effets de l’âge et ceux de la génération. Par exemple, si les taux d’infidélité déclarés chez les femmes plus âgées sont rares, il n’est pas clair si les femmes plus âgées infidèlent moins ou si elles sont simplement moins susceptibles de déclarer ce comportement. Pour tirer des conclusions plus concrètes sur l’évolution des probabilités d’infidélité au fil du temps, une étude longitudinale nous permettrait d’être plus confiants.

Par ailleurs, la plupart des recherches sur l’infidélité ne font pas de distinction entre la non-monogamie consensuelle et la non-monogamie non consensuelle. Il semble raisonnable de prédire que les taux des deux formes de non-monogamie augmenteront avec la durée de la relation, mais il serait utile de classer ces comportements séparément dans les recherches futures, car il est possible que les tendances soient différentes dans une certaine mesure.

Enfin, la grande question à laquelle aucune de ces études ne répond directement est celle du pourquoi. Qu’y a-t-il de si spécial dans la septième année ? Nous ne pouvons qu’émettre des hypothèses. Certains avancent que c’est parce que les humains se déplacent tout simplement selon des schémas de sept ans (après tout, c’est aussi la durée moyenne pendant laquelle les Américains gardent leur voiture). Toutefois, l’explication la plus parcimonieuse est que la phase de lune de miel est terminée et que des différences commencent à apparaître. Lorsque nous cessons de voir nos partenaires avec des lunettes roses, nous devons décider si nos différences sont irréductibles ou si nous pouvons les accepter ou les surmonter.

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