L’homme le plus méchant qui ait jamais vécu

Photo d’identité composite

Source : Permission : John Borowski

Au début du XXe siècle, Carl Panzram était un tueur en série américain dont la série de crimes internationaux s’est étendue à plusieurs pays. Il a affirmé avoir tué 21 personnes (pour autant qu’il s’en souvienne), parmi des milliers d’autres crimes allant du vol au viol. Il s’est également engagé dans l’une des amitiés carcérales les plus extraordinaires jamais enregistrées. Un nouveau livre de John Borowski, Panzram at Leavenworth, présente une collection impressionnante de documents d’archives sur son dernier emprisonnement et son exécution.

M. Borowski est un auteur et un cinéaste primé. Il a passé cinq ans dans le labyrinthe de Panzram pour réaliser un film complet sur la vie et les crimes du tueur, Carl Panzram : The Spirit of Hatred and Vengeance. Il pense que l’histoire de ce tueur est une mise en garde qui a des implications morales.

« La vie de Carl Panzram, faite d’emprisonnement, de douleur et de torture, est une leçon importante sur la façon dont les châtiments corporels peuvent créer un être humain rempli de haine », m’a-t-il dit. La leçon de son gardien de prison, Henry Lesser, est peut-être encore plus importante : il montre que choisir la bonté plutôt que la haine est une bien meilleure philosophie que « la loi du plus fort ».

Bien sûr, vous pouvez lire l’autobiographie de Panzram, Killer : A Journal of Murder, mais Borowski en dit plus sur ce qui a conduit à l’exécution de Panzram – une mort qu’il a accueillie avec joie. Borowski s’est concentré sur le dernier séjour de Panzram au pénitencier de Leavenworth, où il a brutalement tué un fonctionnaire de la prison. Il inclut de nombreux comptes-rendus de presse pour montrer comment les médias ont rendu l’incident sensationnel. Plus il cherchait des documents, plus il se rendait compte que les récits courants étaient inexacts. En utilisant un dossier fédéral qu’aucun autre biographe n’avait exploité, Borowski remet les pendules à l’heure. Comme dans ses autres livres de documents d’archives sur les tueurs en série, il en fournit suffisamment pour permettre aux lecteurs de réfléchir à la question et de décider par eux-mêmes.

Borowski est l’un des chercheurs les plus méticuleux que je connaisse. Il trouve des documents et des dossiers qui sont autrement inaccessibles, et il traque les rumeurs qui passent pour des faits jusqu’à ce qu’il soit totalement convaincu de leur origine. Il a publié d’autres livres de ce type sur Ed Gein, Jeffrey Dahmer, Albert Fish, John Wayne Gacy et H. H. Holmes, mais celui-ci est davantage une mise à nu.

Panzram a certainement eu des ennuis très tôt. Arrêté pour ivresse alors qu’il n’avait que 8 ans, il a eu une vie difficile. Il a fini par se qualifier lui-même d' »esprit de méchanceté personnifié » et a attribué à des abus incessants de la part de sa famille, de la religion et des gardiens de prison son mauvais caractère et son désir de tuer. Il assassinait et violait sans discernement et pensait que le meurtre était amusant. La question principale est de savoir si son développement est davantage dû à la nature ou à l’éducation. Borowski pense que c’est l’éducation – ou plutôt l’absence d’éducation.

Panzram est né en 1891 dans une région rurale du Minnesota. Ses parents, stricts et religieux, avaient émigré d’Allemagne. Enfant, il joue la comédie pour attirer l’attention, ce qui lui vaut d’être rapidement puni par son père au tempérament coléreux. Il finit par en vouloir à ses parents. Selon ses propres dires, Panzram gardait les injustices comme des sous dans une tirelire, guettant les occasions de se venger. Il les saisit toutes et en rajoute quelques unes pour faire bonne mesure.

Panzram cambriole les maisons voisines, ce qui lui vaut un séjour à l’école de formation de l’État du Minnesota, de type militaire. Il affirme y avoir été fouetté et violé. À sa sortie, il s’est tourné vers l’incendie criminel. Il ne voulait rien d’autre que se venger. Après plusieurs autres incidents au cours desquels il a été victime, Panzram a décidé qu’il devait agir en premier pour imposer sa volonté. En raison de sa criminalité implacable, il a passé la moitié de sa vie en détention. Dans certains endroits, il a été brutalement battu, en partie parce qu’il s’était disputé avec des gardiens. Cet homme irascible, qui n’était pas un prisonnier modèle, attirait les mauvais traitements.

Le psychiatre Karl Menninger, qui s’était autrefois intéressé de près au bagnard, attribua l’hostilité de Panzram au traitement qu’il avait subi dans la maison de redressement. Menninger a écrit que « les injustices commises à l’égard d’un enfant suscitent en lui des réactions de représailles insoutenables que l’enfant doit réprimer et différer mais qui, tôt ou tard, se manifestent sous une forme ou une autre, que le salaire du péché est la mort, que le meurtre engendre le suicide, que tuer, c’est être tué ».

La dernière incarcération de Panzram a eu lieu en 1928. Il avoue avoir tué deux garçons et est envoyé à Leavenworth. Il continue d’être soumis à des mesures disciplinaires sévères. C’est aussi à cette époque qu’il se trouve un ami.

Le gardien de prison Henry Lesser a pitié de lui et lui donne un dollar. Panzram est tellement surpris par cette gentillesse que les deux hommes commencent à discuter. Bientôt, Panzram accepte d’écrire l’histoire de sa vie et ils concluent un accord clandestin : lorsque Panzram a écrit une quinzaine de pages, il les laisse entre les barreaux de sa cellule. Lorsque Lesser faisait ses rondes nocturnes, il le ramassait et fournissait du papier supplémentaire. Dans cette confession de 20 000 mots, Panzram donne des détails sur ses crimes.

Panzram avait prévenu qu’il tuerait tout homme qui s’en prendrait à lui. Robert Warnke, le contremaître civil de la blanchisserie, était cet homme. Ils ont eu un différend et Panzram lui a asséné un coup de matraque mortel. Vous trouverez tous les détails de cet incident dans le livre de Borowski.

Panzram est jugé pour meurtre. Plusieurs témoins oculaires ont témoigné contre lui et il a refusé d’aider son avocat. Il est reconnu coupable et condamné. Le 5 septembre 1930, Panzram est pendu. On ne sait pas s’il a prononcé ses célèbres derniers mots sur ses bourreaux, s’il a dit autre chose ou s’il n’a rien dit du tout avant d’être pendu. Borowski en parle également.

Panzram était fier des meurtres qu’il avait commis et aurait aimé en commettre d’autres. Il affirmait « détester toute la race humaine » et souhaitait pouvoir tuer tout le monde.

Comme le note Borowski, sa vie offre une leçon sur les effets de l’abus extrême sur l’esprit humain. Pourtant, le geste de Lesser n’était pas la seule gentillesse dont Panzram avait bénéficié. Il avait déjà bénéficié de sorties non surveillées, une confiance qu’il avait trahie. Son comportement donne une meilleure mesure de ce qu’il aurait réellement fait que tout ce qu’il a prétendu qu’il aurait pu faire si seulement plus de gens avaient été comme Lesser. Même les lettres à Lesser montrent l’impatience de Panzram, l’un des traits qui lui ont valu des ennuis.

Je ne suis pas aussi convaincu que Borowski que Panzram aurait pu être un homme plus raffiné, mais il offre une fascinante collection de documents sur un tueur qui a reçu peu d’attention. Le film de Borowski est également très bon.