Les tueurs en série et leurs vies secrètes

Dessin de K. Ramsland

Ces derniers temps, on m’a beaucoup interrogé sur les tueurs en série qui ont réussi à mener une double vie. L’arrestation récente de Rex Heuermann, accusé de trois des quatre meurtres de Gilgo Beach, a soulevé de nombreuses questions. Quels sont les signes qui ont échappé aux gens quant à ses penchants cachés ? Sa femme et ses enfants avaient-ils des soupçons ? Les voisins ont-ils observé un comportement inquiétant ? Que pouvons-nous faire pour nous protéger d’un tel individu ?

Heuermann, 59 ans, semblait être un homme d’affaires ordinaire. Il faisait quotidiennement la navette entre sa maison de Massapequa Park, sur Long Island, où il a grandi, et son bureau à Manhattan. Il avait une femme et deux enfants. Il vivait dans un quartier agréable. Il n’était pas tout à fait un bon voisin, semble-t-il, mais il ne causait pas d’ennuis manifestes. Il était allé à l’université ; il était architecte. Selon certains clients, il faisait du bon travail. Mais il avait aussi une vie secrète. Il utilisait des téléphones prépayés pour prendre rendez-vous en cachette avec des prostituées. Dans au moins trois cas, voire quatre, il aurait étranglé les femmes.

La police s’efforce de trier l’énorme cache d’armes de Heuermann (plus de 200), son matériel de chasse, ses ordinateurs et d’autres objets provenant de son domicile. Elle interroge les personnes qui le connaissaient et fouille ses autres propriétés. S’il s’avère qu’il est un tueur en série, Heuermann a bien su cacher son côté obscur pendant au moins 15 ans. Sa femme voyageait à chaque fois qu’un meurtre était commis, à partir de juillet 2007. Les victimes, retrouvées en décembre 2010, ont été emballées et abandonnées, sans être découvertes pendant des mois, voire des années. Douze ans plus tard, Heuermann a été identifié comme suspect. Il avait utilisé plusieurs numéros de téléphone différents (le fait de les conserver a contribué à le faire arrêter). Au fur et à mesure de l’évolution de l’affaire, il est probable que d’autres révélations seront faites et qu’il y aura peut-être d’autres victimes.

Ce que nous voyons aujourd’hui, nous l’avons déjà vu. Des tueurs en série prédateurs et déterminés comme Gary Ridgway, John Wayne Gacy, Robert Hansen, Richard Cottingham et Dennis Rader ont appris très tôt à dissimuler leurs pulsions et leurs actes les plus sombres. Tous avaient une famille et un travail régulier. Ils ont développé des façades trompeuses de normalité afin de vivre au sein de leurs communautés.

Les psychologues appellent ce comportement la compartimentation. Al Carlisle, psychologue pénitentiaire de l’Utah, qui a passé beaucoup de temps avec Ted Bundy, a proposé que la capacité à tuer de façon répétée tout en fonctionnant comme une personne normale se développe grâce à trois processus distincts : fantasmer des scénarios salaces, se dissocier des sentiments désagréables et développer un talent d’adaptation semblable à celui d’un caméléon.

Ils ont un ego fluide, souvent facilité par des besoins narcissiques. La personne n’investit pas dans l’intégrité et ne s’engage pas dans un personnage donné. Elle peut entrer et sortir de celle dont elle a besoin dans une circonstance donnée. « C’est comme un acteur », écrit Carlisle. « L’acteur crée dans son esprit le monde de son personnage, et il peut se déplacer dans la sphère du personnage qu’il joue sans perdre l’essence du rôle.

En d’autres termes, ces tueurs clandestins peuvent accéder à la voix, aux manières, au comportement et aux émotions de personnes ordinaires en fonction de leurs besoins. « Le tueur passe du compartiment pathologique de son esprit au compartiment socialement acceptable, mais il ne quitte jamais complètement le théâtre de son esprit.

Lorsque j’écrivais Confession of a Serial Killer avec Dennis « BTK » Rader, il utilisait un autre mot : cubing. Il voulait dire par là qu’il avait développé une variété de « cadres de vie ». Chaque côté du cube correspondait à une identité qu’il pouvait utiliser : père de famille, mari, scout bénévole, responsable d’église, cambrioleur ou tueur en série. Chaque rôle faisait partie de lui, mais une seule face du cube était visible à la fois. Il pouvait facilement passer d’un rôle à l’autre.

« En grandissant, le cubage mental m’a permis de m’évader d’un cours ou d’un travail ennuyeux… Lorsque je me sentais seul, mon cubage m’aidait à me sentir mieux. C’était facile de cuber dans [le] côté obscur comme si c’était mon secret. Je ne faisais de mal à personne, seulement dans mon esprit ».

À l’âge adulte, le cubing est devenu un exutoire naturel. « J’ai commencé à travailler à l’usine Coleman, à faire des travaux d’assemblage… Je passais le temps en cubant dans des rêves de tueur à gages et d’espion. »

Ses fantasmes ont fini par l’inciter à passer à l’action. En tant qu' »espion », il suivait des femmes et devenait un voyeur, utilisant sa mission imaginaire pour justifier le fait qu’il épiait les maisons des gens, puis y entrait par effraction. Il a ensuite commis des meurtres. Pourtant, il est rentré chez lui, retrouvant sa femme, ses enfants et ses responsabilités, comme s’il n’avait rien fait. Il a continué à travailler. « Oui, j’étais un tueur en série », a déclaré Rader, « mais je restais un mari et un père aimant ».

Certains prédateurs peuvent réussir à se faire passer pour d’autres pendant des années, mais de temps en temps, ils montrent leur jeu. Il n’existe pas de liste précise de traits et de comportements qui garantissent notre sécurité, mais certains modèles comportementaux sont des signaux.

Parmi les meilleurs guides sur les manœuvres des prédateurs, citons Without Conscience de Robert Hare, Crime Signals de David Givens et The Gift of Fear de Gavin de Becker. David Givens explique que ces prédateurs et escrocs peuvent se montrer trop amicaux et répétitifs, détournant ainsi leur cible de ce qu’ils s’apprêtent à faire. Leurs yeux peuvent ne pas refléter l’émotion qu’ils expriment. Il peut y avoir une autostimulation subtile avec les mains et les doigts (en particulier en touchant la bouche) ou en touchant la victime potentielle lors d’une demande. En outre, la répétition rythmique des gestes ajoute une qualité hypnotique.

Plus précisément, les proches des tueurs qui ont été arrêtés ont également fait état de comportements suggestifs : incohérences dans leurs récits, mensonges purs et simples, tension ou agitation sans contexte, absences inexpliquées, coupures ou ecchymoses inexpliquées, découverte d’objets n’appartenant à aucun membre de la famille. Certains tueurs ont également gardé des zones privées, comme des tiroirs ou des pièces fermées à clé, des mallettes, des coffres-forts ou des coffrets de sûreté, sans que personne ne puisse s’en approcher. Ces comportements ne sont pas nécessairement le signe d’un tueur en série clandestin, mais ils sont suffisamment fréquents dans le passé des tueurs identifiés pour inciter à une plus grande vigilance. Ce sont les schémas de tromperie qui doivent nous préoccuper.

Nous avons tendance à évoluer dans un climat de confiance sociale, et nous ne nous attendons donc pas à ce que les personnes que nous connaissons portent des masques de tromperie. Cependant, l’apprentissage de ces signaux et l’observation peuvent offrir une certaine protection.