Les rêves sont-ils vraiment inconscients ? Peut-être pas

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En psychologie, l’étude de la conscience est depuis longtemps une source de débats enthousiastes et de désaccords. La définition même de ce qu’est la conscience peut être une source de consternation. Cependant, de nombreuses personnes, qu’elles soient expertes ou non, semblent relativement à l’aise avec le terme« subconscient« . Ce terme désigne généralement les processus mentaux dont nous ne sommes pas conscients, ou pas pleinement conscients, mais qui peuvent néanmoins influencer nos comportements et pourraient parfois être amenés à la conscience. Parmi les exemples les plus courants, on peut citer les mouvements moteurs de base, comme respirer ou cligner des yeux. La plupart d’entre nous les effectuent automatiquement et sans y penser, mais nous avons la possibilité d’en prendre conscience ou de nous concentrer sur ces mouvements. L’activité mentale subconsciente est parfois considérée comme insaisissable ou mystérieuse, alors que les pensées conscientes sont plus tangibles et directes.

Si je m’intéresse à l’idée du « subconscient », c’est en partie parce qu’elle est liée à des mythes populaires sur le fonctionnement de notre esprit. Comme nous l’avons vu précédemment, de nombreuses personnes craignent une manipulation de leur subconscient par des sources extérieures, comme la publicité subliminale, et je pense que ces craintes sont en grande partie injustifiées. Je pense également que la plupart des malentendus populaires sur notre subconscient proviennent de théories obsolètes et réfutées de Freud, Jung et de leurs semblables. En fait, je dirais même que la science moderne n’a pas fait beaucoup de découvertes solides sur le subconscient. Nous ne savons toujours pas grand-chose sur la manière dont les expériences subconscientes peuvent influencer nos comportements quotidiens. Une compréhension véritable et sophistiquée du subconscient reste inaccessible. Pour cette raison, je reste sceptique à l’égard de nombreuses affirmations concernant la manipulation psychologique latente dans les médias, la politique ou les technologies de l’internet.

« Mais Dylan, objecteront certains d’entre vous, n’étudiez-vous pas les rêves? Les rêves ne font-ils pas partie de notre subconscient ? Et n’est-il pas vrai que les rêves ont un impact sur notre vie ? »

Je dirais que les rêves ne sont pas réellement subconscients selon notre définition pratique. Les rêves nous sont directement accessibles, tout comme les pensées que nous avons lorsque nous sommes éveillés. Même si les rêves se produisent pendant le sommeil, nous sommes parfaitement conscients de ce que nous vivons dans nos rêves. En fait, pendant un rêve, les gens pensent, ressentent et se comportent régulièrement d’une manière qui correspond à leurs tendances lorsqu’ils sont éveillés. Certaines de mes recherches ont démontré exactement ce schéma. Les personnes ayant un style d’attachement sécurisant ont tendance à rêver de partenaires romantiques qui reflètent la sécurité de leur attachement. D’autres équipes de recherche ont trouvé des corrélations similaires.

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En outre, la plupart des personnes en bonne santé peuvent se souvenir de leurs rêves au réveil avec une régularité rassurante. De nombreuses personnes tiennent un journal de leurs rêves (j’en fais partie !). Et les rêves que les gens rapportent sont généralement jugés crédibles par des observateurs neutres. Il se peut que les rêves ne soient pas fondamentalement différents des fantasmes ou des rêves éveillés. En fait, le terme « rêverie » est révélateur, car il peut désigner des pensées que nous avons lorsque nous sommes éveillés et qui ont un caractère onirique, mais ces pensées n’ont rien d’inaccessible ou de mystérieux, que nous soyons éveillés ou endormis. Les rêves réels ne sont pas nécessairement plus « subconscients » que les rêveries.

Pour revenir à ce que je disais précédemment, les gens utilisent généralement le terme « subconscient » pour désigner des processus mentaux dont ils ne sont pas conscients, mais qui peuvent néanmoins influencer leur comportement. Les rêves peuvent également influencer nos comportements dans certaines circonstances, mais cela ne les rend pas pour autant subconscients. En effet, la plupart des personnes en bonne santé sont conscientes de l’impact que leurs rêves peuvent avoir sur elles. Les gens partagent souvent leurs rêves avec d’autres, y réfléchissent et parfois même agissent en conséquence. En outre, lorsque les gens choisissent de ne pas donner suite à leurs rêves, cela reflète également une prise de conscience délibérée. Certaines recherches ont montré que les gens peuvent se sentir coupables après avoir fait quelque chose d’immoral (comme tricher) ou de malsain (comme fumer) dans un rêve. Après le réveil, ils peuvent être encore plus motivés pour se maîtriser et éviter ces comportements.

Les psychanalystes freudiens peuvent affirmer qu’il existe une différence entre le contenu manifeste et le contenu latent des rêves. Par exemple, vous pouvez rêver d’un chien ou d’une forêt. Il s’agit d’éléments dont on peut affirmer avec certitude qu’ils sont apparus dans votre rêve, et qui seraient considérés comme un contenu manifeste. En revanche, le contenu latent d’un rêve serait la signification symbolique subconsciente de ces éléments. Le chien représente peut-être un désir de compagnie ou de sécurité, tandis que la forêt représente l’esprit d’aventure ou l’isolement social. Mais il n’existe aucune preuve scientifique à l’appui d’une théorie du contenu latent des rêves. Aucune étude rigoureuse n’a jamais montré comment les éléments des rêves reflètent le symbolisme subconscient. Toute interprétation potentielle des éléments subconscients des rêves est intrinsèquement subjective et ouverte à de multiples significations. La plupart de ces interprétations sont totalement infalsifiables.

Tout cela signifie que les rêves ne sont pas « subconscients » au sens traditionnel du terme. Au contraire, je dirais que les rêves sont des expériences largement conscientes que nous vivons pendant notre sommeil. Pourquoi cela est-il important ? Pourquoi les gens pensent-ils que les rêves sont subconscients ? Peut-être croyons-nous au pouvoir subconscient des rêves parce que nous aspirons au mystère ou que nous voulons ajouter un peu de saveur à notre vie. Peut-être voulons-nous donner une plus grande signification à des expériences autrement routinières, comme une quête plus large de sens ou de but. Peut-être que la même partie de nous qui est attirée par la fantaisie et la fiction considère que les rêves ont une qualité mystérieuse et surnaturelle.

Mais je pense aussi qu’il est essentiel de tracer une ligne claire entre la fantaisie et la réalité, car l’amalgame entre les deux peut conduire à de très mauvaises idées. Beaucoup de gens croient encore à des théories de rêves démenties, ainsi qu’à d’autres idées psychologiques pseudo-scientifiques. Une majorité d’enseignants interrogés ont déclaré qu’ils pensaient que les élèves apprenaient mieux dans leur « style d’apprentissage » préféré, ce qui n’est pas vrai et peut entraver l’apprentissage réel. Beaucoup de gens croient encore que le test Myers-Briggs est valable et que les souvenirs traumatiques refoulés peuvent être « récupérés » grâce à la thérapie. Aucune de ces idées n’est étayée par la recherche.

Les idées fausses sur le subconscient sont encore très répandues. Bien qu’il soit très intéressant de réfléchir à la signification des rêves, je voudrais mettre en garde contre la notion de « subconscient » appliquée à ce domaine de notre vie, car elle peut nous entraîner sur la voie de croyances infondées et d’idées mal conçues.