Nous sommes en 2019 et les Américaines sont sur le marché du travail depuis des décennies, mais un nouveau rapport montre que leurs carrières restent bloquées sur des idéaux impossibles à atteindre en matière de travail et de vie privée. En conséquence, elles se noient dans un stress qu’aucune femme ne peut résoudre seule.
La sociologue Caitlyn Collins a passé cinq ans à étudier la parentalité dans quatre pays occidentaux riches pour Making Motherhood Work : How Women Manage Careers and Caregiving, et elle a découvert que les mères américaines sont les plus mal loties.
« Dans tous les pays où j’ai mené des entretiens, un désir est resté constant chez les mères. Les femmes voulaient sentir qu’elles étaient capables de combiner emploi rémunéré et éducation des enfants d’une manière qui leur paraissait équitable et qui ne les désavantageait pas à la maison ou au travail. » (8)
Collins a entrepris d’étudier l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, mais a découvert la prévalence du conflit entre vie professionnelle et vie privée. La Suède est en tête pour ce qui est du soutien aux familles avec enfants : Les mères et les pères s’approchent d’un partage égal de l’éducation des enfants, du soutien de famille et de la parentalité, ce qui est considéré comme compatible avec le travail. Cependant, même en Suède, l’idéal de la maternité ajoute de la pression pour les femmes. En revanche, à Berlin-Est, où l’emploi universel des hommes et des femmes existe depuis longtemps, les mères n’expriment aucun conflit à propos du travail et bénéficient d’un soutien important sous la forme de politiques et de services de garde d’enfants. Malgré cela, de nombreuses femmes n’aspirent pas à une « carrière« .
Pourtant, en Allemagne de l’Ouest et en Italie, où le maternalisme est fortement ancré dans les mentalités (la croyance que les enfants souffrent de ne pas être élevés par leur mère), les femmes estiment qu’une carrière est incompatible avec l’éducation des enfants et sont stigmatisées si elles en poursuivent une. Le travail à temps partiel est courant pour elles. Néanmoins, il existe dans ces pays de nombreuses aides à la maison et aux enfants qui n’existent pas aux États-Unis.
Les mères en Amérique
Mme Collins a constaté que les États-Unis occupent la dernière place en matière de soutien aux familles et aux enfants. « Les États-Unis sont une exception parmi les pays industrialisés occidentaux en raison de leur manque de soutien aux mères qui travaillent », écrit-elle. (199) Les mères américaines se distinguent par leur expérience de la culpabilité écrasante et du conflit travail-famille. Les mères américaines tentent de résoudre ce problème en changeant d’emploi, en devenant plus efficaces ou en achetant le bon tire-lait. Il s’agit là de « stratégies individuelles qui considèrent l’éducation des enfants comme une responsabilité privée et le conflit travail-famille comme un problème personnel ».
Les mères américaines sont prises entre deux schémas culturels contradictoires : celui de la dévotion au travail et celui de la dévotion aux enfants. « Les femmes qui se consacrent à leur carrière mais prennent trop de temps pour leur famille sont considérées comme violant le schéma de dévouement au travail, tandis que celles qui évitent ou délèguent leurs engagements familiaux violent le schéma de dévouement à la famille ». (13) L’idéal culturel de la maternité est une dévotion totale à ses enfants, source de sens, de créativité et d’épanouissement. Les enfants sont considérés comme fragiles et ne sont pris en charge correctement que par des mères aimantes. Les pères ne sont pas d’une grande aide, car on pense qu’ils n’ont pas les compétences nécessaires pour s’occuper des enfants. (14)
La combinaison d’idéaux impossibles et incompatibles entre le travail et la maison, avec un manque de politique et de soutien social pour les familles qui travaillent, a placé les mères dans une situation sans issue. Lorsque j’ai interrogé Mme Collins à ce sujet, elle m’a expliqué : « Je veux que les mères américaines cessent de se blâmer elles-mêmes. Je veux que les mères américaines arrêtent de penser que leur conflit est en quelque sorte de leur propre faute, et que si elles essayaient un peu plus, avaient un nouvel emploi du temps, se levaient un peu plus tôt chaque matin, en utilisant le bon agenda ou la bonne application, elles pourraient d’une manière ou d’une autre trouver la clé de la gestion de leur stress. Ce n’est tout simplement pas le cas.
Lorsque je lui ai demandé pourquoi, elle a ajouté : « Il s’agit d’un problème structurel. Il nécessite donc des solutions structurelles. Aucune solution individuelle ne peut y remédier. C’est ce que j’essaie de faire comprendre. Nous vivons dans une culture où nous valorisons l’individualisme et où nous ne pensons pas à la collectivité. Jamais. Pour les sociologues, tout notre travail consiste à réfléchir à l’impact de la structure sur notre vie quotidienne. Cette recherche m’a montré que nous avons besoin d’une solution collective et structurelle ».
J’ai fait remarquer que l’idée de réformer la structure sociale américaine semblait décourageante. « Si toutes les autres nations occidentales riches et industrialisées l’ont compris, pourquoi ne pourrions-nous pas le faire ? a t-elle répondu. « L’Allemagne compte 83 millions d’habitants et elle a compris. Il y a beaucoup de gens intelligents ici, et nous pouvons y arriver ».
Que diriez-vous aux mères américaines ?
« Je veux dire aux mères que ce n’est pas de leur faute. Lorsque je dis cela aux mères, elles rient et disent ‘Oui, oui’, mais je leur demande de me regarder dans les yeux. Je leur demande alors de me regarder dans les yeux et de me dire : « Ce n’est pas de votre faute« . Les femmes se mettent alors à pleurer. C’est très fort. C’est très fort de voir à quel point les femmes ont intériorisé l’idée que si elles essayaient plus fort, les choses ne se passeraient pas comme ça. Et je leur dis : « Non, ce n’est pas de votre faute. Vous méritez mieux et c’est une information toute nouvelle pour beaucoup de femmes que d’entendre cela », a partagé Collins. « Mon espoir dans ce livre est de voir ce qui se passe ailleurs : Regardez ce qui se passe ailleurs. Cela peut être différent et meilleur ici aussi, mais il faudra trouver un moyen de contourner cette façon très individualisée de comprendre nos vies aux États-Unis ; nous devons nous considérer plus collectivement que nous ne le faisons actuellement ».
L’ouvrage se termine par des observations sur la manière dont les différentes politiques tendent à favoriser des résultats différents pour les mères dans chaque pays. En fin de compte, Collins conclut que les politiques sont importantes et font une énorme différence, mais que l’idéal de dévotion à la maternité est le problème le plus persistant auquel les femmes sont confrontées : « Les femmes étant soumises à des normes irréalistes dans les quatre pays, les meilleures solutions exigent que nous redéfinissions la maternité, le travail et la famille ».
Le changement social prendra du temps, mais il y a quelque chose que nous pouvons faire pour notre stress dès maintenant. Le soulagement que nous ressentons en sachant que tout n’est pas de notre faute ne suffit pas à changer les choses : « Drowning in Parenting Stress ? Here’s What to Do About It ».
©Alison Escalante MD
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References
Collins, Caitlyn. (2019) Making Motherhood Work: How Women Manage Careers and Caregiving, Princeton, NJ: Princeton University Press.
