De nombreuses personnes utilisent des listes pour garder une trace des choses qu’elles veulent ou doivent faire. Ces listes de choses à faire omniprésentes fonctionnent-elles ? Est-il important que ces listes soient des habitudes régulières et formelles, des notes causales ou même une liste mentale ? La structure ou l’organisation de ces listes est-elle importante ? Telles sont quelques-unes des questions que Shamarukh Chowdhury, doctorante senior dans notre groupe de recherche, s’est posée lorsqu’elle s’est lancée dans un récent projet de recherche.
Je dois vous avertir d’emblée que nous n’avons recueilli jusqu’à présent que des données provenant d’un échantillon d’étudiants et que, bien entendu, les listes de choses à faire varient probablement en fonction du contexte et des circonstances de la vie. Cela dit, je pense que vous trouverez les résultats intéressants et stimulants. C’est ce que j’ai fait, en particulier en ce qui concerne la personnalité et ce que les listes de choses à faire peuvent signifier en termes de personnalité. Mais je m’éloigne un peu de notre sujet.
Shamarukh a recueilli des données auprès de 300 étudiants de premier cycle. Elle a utilisé des questionnaires d’auto-évaluation en ligne qui comprenaient des questionnaires sur les raisons, le moment et la manière dont ces participants créaient des listes de choses à faire en rapport avec leurs objectifs. Elle a également étudié les différents attributs de leurs listes de tâches (par exemple, structurées, organisées, détaillées), leur tendance à la procrastination et certains aspects de leur personnalité.
Plus de la moitié des participants (184) ont établi des listes de tâches formelles et écrites, tandis que 51 participants ont établi des listes de tâches au hasard – c’est-à-dire au dos d’une serviette ou sur un bout de papier, sous l’impulsion du moment – et 65 participants ont indiqué qu’ils n’établissaient que des listes de tâches mentales.
Le premier résultat intéressant est que, bien que les personnes qui établissent des listes de tâches plus souvent aient tendance à moins procrastiner, celles qui établissent des listes de tâches formelles procrastinent moins que tout autre groupe et sont plus consciencieuses que les participants qui utilisent des listes de tâches aléatoires ou mentales.
Deuxièmement, les personnes qui déclarent utiliser davantage leur liste de tâches procrastinent moins. Et, comme une sorte de corollaire à ce constat d’utilisation, plus les listes de tâches sont structurées, organisées et détaillées, et plus les listes de tâches sont créées de manière habituelle, moins les personnes procrastinent et plus elles sont consciencieuses.
Le caractère consciencieux est l’un des cinq « supertraits » majeurs de la personnalité (en savoir plus sur ces supertraits par rapport à la procrastination). (Du point de vue de la personnalité, c’est l’antithèse de laprocrastination, car les personnes décrites comme consciencieuses sont considérées comme autodisciplinées, consciencieuses, organisées et non impulsives. Il s’agit véritablement d’une ressource de résilience en matière d’autorégulation.
Ce qui me paraît intéressant dans les résultats de Shamarukh, c’est la façon dont le caractère consciencieux peut contribuer à réduire la procrastination. Les listes de choses à faire pourraient bien être un mécanisme lié à la personnalité pour la poursuite réussie d’objectifs. Lorsque je vois quelqu’un qui a l’habitude d’utiliser une liste de choses à faire structurée et détaillée, je suppose que cette personne a un niveau élevé de conscienciosité. En fait, les psychologues de la personnalité pourraient considérer les listes de tâches comme le « résidu comportemental » du caractère consciencieux, de la même manière qu’une chambre bien rangée ou la recherche constante de la réussite peuvent indiquer le même trait de caractère.
D’autres résultats de cette étude soutiennent cette perspective. Shamarukh a constaté que les scores de conscienciosité étaient liés à :
- Créer plus souvent des listes de choses à faire.
- Utiliser les listes de tâches de manière plus cohérente.
- Avoir des listes de tâches plus organisées, structurées et détaillées.
- Ils ont l’habitude de créer des listes de tâches dans le cadre de leur flux de travail.
Chacun de ces facteurs est lié à une moindre procrastination. Nous savions déjà qu’une plus grande conscience professionnelle était liée à une moindre procrastination, mais ces résultats pourraient indiquer que l’une des raisons ou l’un des mécanismes de cette relation est que les personnes plus consciencieuses utilisent les listes de choses à faire de manière plus naturelle et plus efficace. En revanche, les personnes peu consciencieuses ont l’impression que l’utilisation d’une liste de choses à faire revient à agir en dehors de la norme, ce qui est difficile dans le meilleur des cas.
Enfin, pour résumer au moins certains de ses résultats, les données font apparaître des différences intéressantes entre les hommes et les femmes. Les femmes créent plus souvent des listes de tâches que les hommes. En outre, les attributs des listes de tâches diffèrent entre les hommes et les femmes, ces dernières créant des listes de tâches plus structurées, organisées et détaillées, et les créant de manière plus habituelle. Étant donné que nous n’avons observé aucune différence entre les sexes en ce qui concerne le caractère consciencieux, cela semble indiquer d’autres motifs pour l’utilisation des listes de choses à faire. L’une des possibilités est que les femmes obtiennent un score plus élevé pour le trait de neuroticisme, et que c’est peut-être l' »inquiétude » qui les pousse à se concentrer davantage sur les listes de choses à faire. (De nombreuses autres recherches sont nécessaires avant que je ne veuille soutenir cette hypothèse).
Il est important de noter que la personnalité n’explique pas tout. Nous le savons grâce à des recherches qui vont au-delà de cette étude, bien sûr. Cependant, même certains des résultats obtenus par Shamarukh révèlent l’importance de l’attitude autant que du caractère. Par exemple, elle a constaté que lorsque des listes générales de choses à faire sont prises en compte (c’est-à-dire des listes comprenant des entrées personnelles, académiques, professionnelles, etc.), un plus grand engagement envers les listes de choses à faire, l’intention d’accomplir les tâches, la valeur des tâches et l’attente de l’accomplissement des tâches sont liés à une moindre procrastination. Bien que les personnes les plus consciencieuses puissent encore avoir une longueur d’avance en termes de ces attributs, nous pouvons tous nous efforcer d’améliorer la force de notre engagement envers les objectifs, la valeur des tâches, l’espérance de réussite et l’intention d’accomplir les tâches. La personnalité n’est pas une fatalité.
Quel est le message à retenir de cette étude ? Les listes de choses à faire sont efficaces si vous les utilisez, mais leur utilisation semble être liée, du moins dans une certaine mesure, à votre goût pour l’organisation et la structure.
Pour ceux d’entre nous qui luttent contre la procrastination et qui se décrivent comme peu consciencieux, il est peut-être temps d’adopter une stratégie qui ne semble pas leur ressembler. L’établissement de listes de choses à faire pourrait bien être une habitude clé qui fera une grande différence dans l’accomplissement des tâches.
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