Les élèves surmontent la crise de la non-appartenance

Les prédictions d’une crise de la santé mentale chez les étudiants sont terribles – un rapport du CDC de 2020 a révélé que 44 % des étudiants ont déclaré s’être sentis constamment tristes ou désespérés au cours de l’année précédente.

Dans tout le pays, les étudiants font état de niveaux de dépression et d’anxiété plus élevés que jamais. Depuis la fermeture de mars 2020, le monde a connu des changements sans précédent qui ont eu un impact sur les sphères individuelles, communautaires, nationales et internationales. Parallèlement aux crises pandémiques, les bouleversements politiques et de justice sociale ont modifié les perceptions du monde actuel et futur dans lequel les jeunes adultes émergent.

Nick Ladany, président de l’Oglethorpe College et psychologue-conseil, a prédit dans l’Atlanta Journal-Constitutiondu 13 juillet 2022 que la situation allait empirer avant de s’améliorer. Les services de santé mentale sur les campus sont insuffisants et, souvent, le conseil individuel n’est pas la solution.

Alors que nous nous préparons à ce que les élèves retournent en classe cet automne, nous devons trouver des moyens de leur tendre la main, de les aider à faire face au monde tumultueux dans lequel ils se trouvent et à trouver leur place et leur raison d’être dans le monde. Ce n’est pas une mince affaire.

Comme je l’ai déjà dit dans ce forum, mes collègues (Monisha Pasupathi et Cecilia Wainryb à l’université de l’Utah, Jordan Booker à l’université du Missouri, Kate McLean à l’université Western Washington et Andrea Follmer Greenhoot à l’université du Kansas) et moi-même avons recueilli les récits d’étudiants qui étaient en première année d’université lorsque le lockdown a commencé, ainsi que de nombreuses autres mesures concernant leurs expériences et leur bien-être.

Ces étudiants ont commencé l’université, ont déménagé et ont commencé à explorer de nouvelles identités et de nouvelles façons d’être dans le monde lorsque le tapis a été arraché sous leurs pieds. La plupart sont retournés dans leur maison d’enfance au printemps de leur première année, beaucoup ont été confrontés à des crises financières et sanitaires imprévues dans leur famille, et la grande majorité d’entre eux ont montré une dépression et une anxiété croissantes au cours des deux années où nous les avons étudiés.

Ils expriment également un sentiment de perte, d’isolement ; ils n’ont leur place nulle part. Mais que s’est-il passé lorsqu’ils ont pu retourner sur le campus ? Ont-ils rebondi ? Étonnamment, très peu – ils ont continué à faire état de leur solitude et de leur sentiment de non-appartenance, même lorsqu’ils étaient de retour sur le campus.

Une nouvelle étude publiée dans Psychological Science par Janine Dutcher et ses collègues confirme nos conclusions : les étudiants ont du mal à trouver un sentiment d’appartenance. Trois ensembles de données provenant de deux universités ont permis de suivre quotidiennement le sentiment d’appartenance des étudiants et de constater que les étudiants qui font état d’un faible sentiment d’appartenance présentent également un taux de dépression plus élevé. Cette constatation n’est pas surprenante. Lorsque nous n’avons pas le sentiment d’appartenir à un groupe ou d’avoir des personnes qui nous sont chères et qui se soucient de nous, nous devenons déprimés.

L’une des répercussions troublantes de l’isolement de la pandémie est que nous avons oublié comment nous engager socialement, comment parler des détails de la vie au jour le jour et comment nous connecter. Les étudiants sont particulièrement vulnérables, car ils commencent tout juste à mener une vie indépendante, à découvrir de nouveaux environnements et de nouvelles façons d’interagir. Comment pouvons-nous aider nos étudiants à émerger et à s’épanouir dans ce nouveau monde ?

Une stratégie que nous avons mise en œuvre à l’université Emory consiste à utiliser les cercles d’histoires pour créer des liens. Les cercles d’histoires sont un moyen remarquablement simple et pourtant très efficace d’aider n’importe quel groupe d’individus à trouver un terrain d’entente, à établir des liens et à faire preuve d’empathie.

Un cercle d’histoire est composé de huit à dix personnes et d’un animateur qui dirige le groupe à l’aide d’une invitation à raconter une histoire. Chaque personne dispose de deux à trois minutes pour raconter son histoire en réponse à ce message, par exemple : « Racontez un moment où vous avez eu l’impression de ne pas être à votre place ».

Une personne peut passer son tour dans le cercle, mais le cercle lui revient à la fin, de sorte que tout le monde participe. Pendant la narration, il n’y a pas de dialogue, on se contente d’écouter. Après que chacun a raconté son histoire, il y a une période de réflexion sur ce qui vient de se passer – et toujours, cette réflexion porte sur les émotions partagées, la connexion empathique et le sentiment d’être entendu. Appartenance. Pour reprendre les mots d’Andrea Gibson, « Parfois, la chose la plus curative que nous puissions faire est de nous rappeler, encore et encore, que d’autres personnes ressentent la même chose ».

Je ne prétends pas qu’un seul cercle d’histoires changera une vie, mais l’utilisation des cercles d’histoires dans les dortoirs, les salles de classe et les réunions a donné à nos étudiants de la force et le sentiment qu’ils ne sont pas seuls. Les étudiants font remarquer qu’ils sont de plus en plus capables de créer des liens avec les autres après avoir participé aux cercles d’histoires, et beaucoup d’entre eux amènent les cercles d’histoires dans leur communauté pour diffuser les histoires. Les histoires aident les élèves à réfléchir à leur place dans le monde en général, à ce qu’ils sont et à ce qu’ils veulent devenir. Les histoires aident à clarifier le sens et le but de la vie.

La crise de santé mentale de nos élèves est réelle et difficile. Pour y faire face, de nombreuses stratégies et approches seront nécessaires. Les cercles d’histoires peuvent nous aider à créer des liens qui guérissent.