Les disputes non résolues peuvent grignoter votre bien-être

La résolution des conflits interpersonnels avant la fin de la journée et le coucher peut briser le cercle vicieux des émotions négatives qui s’enveniment et perpétuent le stress chronique.

Dans le même ordre d’idées, de nouvelles recherches menées par l’université d’État de l’Oregon suggèrent que l’habitude quotidienne de résoudre une dispute avant la fin de la journée peut réduire les effets émotionnels du stress quotidien déclenché par les conflits interpersonnels, d’une manière qui pourrait être bénéfique tout au long de la vie.

Avec le temps, les chercheurs de l’OSU pensent que le fait de prendre l’habitude de résoudre les conflits avant la fin de la journée pourrait réduire le stress chronique et favoriser une vie plus longue et plus saine. Ces résultats(Witzel & Stawski, 2021) ont été récemment publiés dans The Journals of Gerontology : Series B.

« Les résultats ont montré que le jour d’une dispute ou d’une dispute évitée, les personnes qui estimaient que leur dispute avait été résolue étaient environ deux fois moins réactives que celles dont la dispute n’avait pas été résolue », ont déclaré les chercheurs dans un communiqué de presse publié le 24 mars. « Cette réduction du stress peut avoir un impact majeur sur la santé en général.

« Tout le monde est confronté au stress dans sa vie quotidienne. On ne peut pas empêcher les événements stressants de se produire », note Robert Stawski, auteur principal de l’étude. « Mais la mesure dans laquelle vous parvenez à les arrêter, à y mettre un terme et à les résoudre sera certainement bénéfique pour votre bien-être. La résolution des conflits est très importante pour le maintien du bien-être dans la vie quotidienne.

« Les facteurs de stress quotidiens – en particulier les petits désagréments que nous subissons tout au long de la journée – ont eux aussi un impact durable sur la mortalité et sur des éléments tels que l’inflammation et la fonction cognitive », a ajouté Dakota Witzel, premier auteur de l’étude.

Les arguments non résolus entraînent une « réactivité » accrue et des « résidus » persistants

Pour leur récente étude, Witzel et Stawski ont utilisé les données du Midlife in the United States(MIDUS 2) : Daily Stress Project, 2004-2009.

Au cours du projet MIDUS 2, 2 022 participants à l’étude ont rempli en fin de journée un inventaire quotidien des expériences stressantes et ont fait part de leur « état de résolution des facteurs de stress » pour les expériences négatives qu’ils avaient vécues ce jour-là. Pendant huit jours consécutifs, les personnes interrogées ont répondu à ces enquêtes nocturnes.

L’étude nationale MIDUS 2 sur les expériences quotidiennes a évalué « l’exposition aux facteurs de stress de la vie quotidienne ainsi que la réactivité physique et émotionnelle à ces facteurs de stress ». L’un des objectifs de cette étude longitudinale menée entre 2004 et 2009 était d' »étudier la corrélation entre l’exposition et la réactivité aux facteurs de stress quotidiens et les indicateurs physiologiques de la santé physique et de prédire les changements dans les rapports globaux sur la santé ».

Pour leur étude de suivi de 2021, Witzel et Stawski ont relevé les moments où les personnes interrogées dans le cadre de MIDUS 2 ont déclaré s’être disputées ou avoir « évité les disputes ». Ensuite, les chercheurs ont fait l’inventaire de la façon dont ces rencontres avaient tendance à affecter l’humeur d’une personne en se basant sur l’affect négatif (NA) et l’affect positif (PA). L’affect négatif et l’affect positif sont utilisés pour mesurer le degré d’émotions négatives et positives ressenties par une personne au cours d’une journée donnée.

Le fait d’éprouver un NA élevé ou un AP faible après un conflit interpersonnel ou une dispute est connu sous le nom de « réactivité ». Si l’affect négatif d’une personne est toujours élevé et que son affect positif reste faible le lendemain de la dispute, l’affect négatif restant est appelé « résidu ». Comme l’expliquent les auteurs :

« En utilisant une modélisation multiniveau, nous avons examiné si les augmentations de la NA quotidienne et les diminutions de l’AP quotidienne associées aux disputes et aux disputes évitées survenant le même jour (c.-à-d. réactivité) ou le jour précédent (c.-à-d. résidu) différaient en fonction de la résolution du facteur de stress interpersonnel. Nous avons également examiné si ces effets de la résolution du facteur de stress étaient modérés par l’âge ».

La résolution rapide des différends diminue la « réactivité » et réduit les « résidus ».

Notamment, lorsque les participants à l’étude n’ont pas résolu une dispute avant la fin de la journée, leurs niveaux de résidus ont eu tendance à rester élevés le lendemain, comme l’indique un rapport NA élevé/PA faible. En revanche, « les personnes qui estimaient que le problème était résolu ne présentaient pas d’élévation prolongée de leur affect négatif le lendemain », ont découvert Witzel et Stawski.

« Bien que les gens ne puissent pas toujours contrôler les facteurs de stress qui entrent dans leur vie – et le manque de contrôle est lui-même un facteur de stress dans de nombreux cas – ils peuvent travailler sur leur propre réponse émotionnelle à ces facteurs de stress », a conclu Stawski. « Certaines personnes sont plus réactives que d’autres. Mais dans la mesure où l’on parvient à atténuer le stress de manière à ce qu’il n’ait pas d’impact sur la journée ou sur quelques jours, cela permet de minimiser l’impact potentiel à long terme ».

Conclusion: Les disputes non résolues peuvent avoir un impact négatif sur les niveaux de réactivité NA/PA d’une personne ; les résidus causés par la réactivité peuvent faire boule de neige au fil du temps. Faire un effort pour résoudre les conflits interpersonnels avant d’aller se coucher peut briser le cycle d’accumulation de résidus toxiques. Les gestes conciliants et la résolution rapide des désaccords peuvent faciliter la régulation émotionnelle de manière à réduire le stress chronique et à améliorer le bien-être général.