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J’ai toujours été incapable d’écouter de la musique de manière occasionnelle. C’est peut-être un risque professionnel, mais dès qu’une chanson passe, mon attention est détournée et je me perds dans son univers. Il en va de même lorsque je tombe sur un nouvel artiste que j’aime ; je me souviens avoir passé des semaines à me plonger dans Ani DiFranco, Damien Rice et Jill Scott… répétant leurs mélodies encore et encore jusqu’à ce que non seulement je les connaisse, mais que je les incarne.
Plus récemment, j’ai dévoré la voix et les chansons de Brandi Carlile. Et mon Dieu, quel délicieux festin ! Son talent d’auteur-compositeur, de guitariste et de chanteuse, sa volonté de se partager avec tant d’audace, sa chanson The Mother… je pourrais continuer longtemps.
Pourtant, ce qui m’a poussé à écrire – ce qui m’a fait renoncer à travailler sur un puzzle avec mon propre enfant de 6 ans – c’est un choix unique qu’elle fait dans son dernier ouvrage, The Joke (La plaisanterie).
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Les tendances musicales vont et viennent. J’ai grandi dans les années 80 en écoutant Julie Andrews et Whitney Houston et, avec mes amis, j’ai passé des heures à apprendre et à imiter leurs moindres notes et nuances. Nous chantions et harmonisions sans fin… en nous demandant si nous pouvions sonner un peu plus doucement, tenir nos notes un peu plus longtemps et chanter un peu plus haut.
Lorsque Mariah Carey est arrivée, nous avons travaillé dur pour imiter tous ces mouvements. Et avec le temps, nos muscles et nos voix se sont mis à l’imiter, à mesure que nous apprenions ses enchaînements et ses riffs et que nous les exécutions encore et encore.
Depuis vingt-cinq ans que je travaille avec des chanteurs, je n’ai plus besoin d’écouter les dernières nouveautés pour savoir à quoi ressemblent les nouveaux artistes… Je les entends dans la voix de mes collègues et de mes clients.
Pendant la majeure partie de cette période, les diverses tendances stylistiques des femmes – et de plus en plus des hommes – ont inclus une demande de notes très hautes, qui n’ont fait que s’élever au fil des ans. Si Céline Dion, Idina Menzel et Tituss Burgess peuvent les chanter, tout le monde devrait pouvoir le faire aussi.
Le problème est que ces notes ne sont pas physiquement accessibles à tous les chanteurs. Tout le monde peut apprendre l’agilité, le style et le maintien des notes. Mais nos voix ont des limites, même si elles sont flexibles jusqu’à un certain point.
Certaines chanteuses, Norah Jones par exemple, sont d’heureuses exceptions à la règle. Ne pouvant ou ne voulant pas jouer le jeu, ils choisissent de créer dans le bas et le plus silencieux du spectre avec beaucoup de succès. Pourtant, la majorité d’entre eux s’efforcent nécessairement d’atteindre les notes du jour, ce qui entraîne une diminution de la confiance, une gêne, voire des dommages pour ceux qui n’y parviennent pas.
Il y a quelque chose qui cloche lorsqu’une simple note chantée d’une certaine manière peut entraver, voire stopper une carrière par ailleurs formidable. C’est pourquoi, lorsque j’ai entendu pour la première fois Brandi passer à sa voix de tête plus légère sur la hauteur la plus élevée de The Joke – le moment le plus « important » de la chanson, la note d’argent – je me suis levé de ma chaise.
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Dix ans avant la sortie de The Joke, Brandi a sorti The Story, dans laquelle elle chantait à pleine voix, encore plus haut. Et récemment, lors de son interprétation de The Joke aux Grammy Awards 2019, après avoir utilisé à nouveau son falsetto (ou voix de tête) dans les refrains, elle a fait claquer cette note supérieure dans l’outro avec un glorieux ton de poitrine. Il est donc clair qu’elle a les tripes.
Ce qui rend le choix de sa voix de tête plus légère – quelles que soient ses raisons artistiques, personnelles ou vocales – encore plus étonnant à mes yeux. Plutôt que de changer la mélodie, de baisser la tonalité ou de forcer son approche vocale pour sonner comme elle est « censée le faire » – plutôt que de se modifier – Brandi a choisi de rester là où elle était. Elle a fait ce qu’elle voulait. Elle a chanté sa chanson.
Et nous, par association culturelle, sommes maintenant encouragés à faire de même. Son choix marque la fin de l’ère de la « plus haute note chantée » à laquelle on s’attendait dans la musique commerciale. C’est aussi l’annonce audacieuse d’une nouvelle tendance : ce n’est plus la manière dont vous et votre voix êtes faits, mais ce que vous en faites sur le plan artistique – ce que vous choisissez de faire – qui importe le plus.
Il n’est plus question de se plier et de se briser pour entrer dans le moule de ce que la culture et les autres considèrent comme étant « à la mode », beau et commercialisable. Il est temps de chanter – et d’être – ce que vous ressentez et ce qui vous plaît. Et si, comme Brandi, vous le faites avec le cœur et l’âme, les gens se précipiteront pour vous écouter.
