La psychothérapie est généralement efficace (APA, 2012). Les thérapeutes les plus efficaces invitent les schémas relationnels problématiques du patient à participer aux séances de thérapie, où le thérapeute peut travailler directement sur ces schémas (Shedler, 2010).
Les effets secondaires négatifs de la psychothérapie sont assez bien connus (Szapocznik & Prado, 2007 ; Herzog et al., 2019). Il s’agit principalement de bouleversements émotionnels et de relations perturbées. Les bons thérapeutes causent de la douleur parce qu’ils accueillent ce qui a été marginalisé, et qui l’a été pour une raison.
La thérapie peut perturber les relations qui se sont adaptées aux schémas problématiques du patient, car lorsque ceux-ci changent, les amis et collègues du patient peuvent s’être habitués aux anciennes méthodes. Les relations sont également perturbées par les mauvais thérapeutes qui diabolisent et rabaissent d’autres personnes dans la vie du patient.
La psychothérapie a également des effets secondaires positifs, ou gains secondaires (Hoyer, 2016). De même qu’un programme d’exercices mis en place pour rétablir le fonctionnement après une fracture de la jambe peut apporter les avantages d’une bonne condition physique générale, une thérapie visant à atteindre des objectifs comportementaux spécifiques, tels que l’approfondissement des relations ou la réduction de l’anxiété, peut apporter d’autres avantages, plus généraux. Certains des avantages associés à une école de thérapie particulière, telle que la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT ; Hayes et al., 1999), se retrouvent dans toutes les thérapies.
Le simple fait de discuter avec un observateur neutre et curieux a des effets bénéfiques et favorise l’intelligence émotionnelle. Lorsque le thérapeute se demande pourquoi l’esprit du patient s’est porté sur un sujet particulier, au lieu de se plonger dans le sujet, le patient apprend à observer son propre comportement, ses pensées et ses sentiments.
Les thérapeutes ACT reconnaissent ces avantages secondaires. L’acceptation, un concept clé de l’ACT, consiste à apprendre à traiter ses propres pensées et sentiments comme le fait le thérapeute : de manière neutre et sans jugement. L’ACT appelle défusion l’avantage de préserver les mots et les concepts de la réification ; dans la plupart des thérapies, cela découle du fait que l’on s’interroge sur des exemples spécifiques au lieu de prendre les mots du patient comme des entités connues.
Les thérapeutes médiocres se concentrent sur des éléments extérieurs à l’espace thérapeutique ; les meilleurs thérapeutes mettent l’accent sur la fonction d’une histoire ou d’un souvenir dans son environnement d’origine, à savoir la situation actuelle. L’ACT appelle les bénéfices qui en découlent le contact avec le moment présent. Les thérapeutes qui explorent et interprètent ce qui se passe dans la thérapie elle-même enseignent aux patients les avantages du contact avec le moment présent.
L’ACT met l’accent sur l’utilité du soi en tant que contexte, c’est-à-dire sur l’identification avec le soi observateur plutôt qu’avec un seul ou quelques éléments du soi. C’est ce que l’on appelle l’état d’esprit psychologique : l’accueil chaleureux mais neutre de tous les aspects du soi. Les bons thérapeutes produisent cet effet chez tous les patients en les observant avec une curiosité accueillante, avec une neutralité chaleureuse.
Les bons thérapeutes de tous bords s’engagent également dans ce que l’ACT appelle le travail sur les valeurs. Il ne s’agit pas d’une série de flashcards ou de discussions morales ; c’est un bénéfice secondaire de l’existence d’un espace neutre dans lequel les patients peuvent découvrir ce qui est vraiment important pour eux.
Les patients tirent d’autres avantages du fait d’être traités par leur thérapeute comme personne d’autre ne les traite, d’une manière qu’ils feraient bien d’imiter dans le traitement qu’ils se réservent à eux-mêmes. De nombreux patients n’ont jamais eu de véritable relation de collaboration, et ils la gâchent lorsqu’ils en ont l’occasion.
Une bonne thérapie est avant tout une collaboration, et les patients peuvent apprendre à ne pas gâcher les collaborations en travaillant avec un thérapeute qui ne le prend pas personnellement lorsque les patients font leurs erreurs habituelles dans la collaboration thérapeutique.
Les patients, comme la plupart des gens, évitent les conflits, ce qui rend beaucoup plus difficile la résolution des conflits interpersonnels et intrapsychiques. Les bons thérapeutes abordent les conflits et les patients apprennent d’eux les avantages d’aborder les conflits avec eux-mêmes et avec les autres.
De nombreux patients ont été blessés dans des relations personnelles étroites et nombre de leurs problèmes de vie peuvent être décrits comme des réactions excessives de peur et de colère lorsque quelqu’un tente de s’approcher d’eux. La thérapie est elle-même une relation personnelle étroite, mais avec certaines garanties de sécurité. Quelle que soit la raison de la thérapie, les patients peuvent apprendre à être plus à l’aise dans les rencontres intimes en laissant leur thérapeute s’approcher d’eux.
Enfin, une bonne thérapie apprend aux patients que leurs sentiments ne sont pas un bon guide pour comprendre ce qui se passe. Nous ressentons souvent des choses non pas à cause de ce qui se passe maintenant, mais à cause de nos perceptions souvent erronées de ce qui se passe ou de nos attentes incorrectes de ce qui va se passer ensuite.
Le fait d’aborder les sentiments comme quelque chose d’autre que la vérité apprend aux patients à ne pas trop se fier à leurs émotions. De nombreux thérapeutes échouent lorsqu’ils parlent des amis et de la famille du patient – ces thérapeutes ont tendance à éviter les conflits eux-mêmes, et ils sont donc d’accord avec le patient pour éviter les conflits. Les thérapeutes qui explorent les réactions de leurs patients, plutôt que de les évaluer, leur apportent les avantages de la circonspection et de la faillibilité, de la réflexion et de l’émerveillement – ce que l’on pourrait appeler la sagesse.
Références
Association américaine de psychologie. (2012). Reconnaissance de l’efficacité de la psychothérapie. Extrait de http://www.apa.org/about/policy/resolution-psychotherapy.aspx.
Shedler, J. (2010). L’efficacité de la psychothérapie psychodynamique. The American Psychologist, 65(2), 98-109.
Hoyer, J. (2016). « Positive Nebenwirkungen » von Psychotherapie. Zeitschrift für Klinische Psychologie und Psychotherapie, 45(3), 163-173. https://doi.org/10.1026/1616-3443/a000370
Szapocznik, J. et Prado, G. (2007). Effets négatifs des traitements psychosociaux sur le fonctionnement de la famille : A recommendation for expanded safety monitoring. Journal of Family Psychology, 21(3), 468-478. https://doi.org/10.1037/0893-3200.21.3.468
Herzog, P, Lauff, S, Rief, W, Brakemeier, E-L. Assessing the unwanted : A systematic review of instruments used to assess negative effects of psychotherapy. Brain Behav. 2019 ; 9:e01447. https://doi.org/10.1002/brb3.1447
Hayes, S.C., Strosahl, K.D. et Wilson, K.G. (1999). Acceptance and commitment therapy : An experiential approach to behavior change. New York : Guilford.
