Les avantages de la méditation sur la mortalité

Ma belle-mère aimait la musique, l’art et la nourriture. À table, son ouïe était sélective. Si un invité osait refuser un plat, elle l’ignorait. Elle plaçait le plat devant la personne et disait : « Je vais le laisser ici. Juste au cas où. On ne sait jamais…. »

Elle est décédée la semaine dernière à l’âge de 87 ans. Bien qu’attendue, sa disparition a été un coup dur. Mon mari a passé des mois à s’y préparer mais, pour paraphraser Kathryn Schulz, un parent mourant qui ne répond pas est, d’une manière extrêmement saillante, toujours en vie. L’imaginer disparue n’est pas la même chose que de vivre dans un monde sans qu’elle y respire.

La perte n’est peut-être pas quelque chose que nous pouvons simuler, mais cela ne signifie pas que nous devrions éviter d’y penser. Il est prouvé que la réflexion sur la mortalité – la nôtre et celle des autres – peut nous aider à mieux vivre notre vie. La plupart du temps, nous nous efforçons d’éviter les discussions sur la nature transitoire de la vie. La gêne occasionnée par ce sujet, associée à des distractions sans fin et à une préférence pour des sujets plus légers et plus optimistes, met à l’écart les conversations sur la mort. Comme l’a déclaré le psychologue Sheldon Solomon à Julie Beck, de The Atlantic, « les Américains sont sans doute les meilleurs au monde pour enterrer les angoisses existentielles sous un monticule de frites ». Halloween est la seule période de l’année où nous acceptons la mort, mais c’est parce qu’elle est enrobée de sucre, littéralement. Les fantômes comestibles et les squelettes en plastique n’invitent pas à contempler notre inévitable disparition.

Une étude parue dans Personality and Social Psychology Review a montré que les gens font un meilleur usage de leur temps lorsqu’on leur rappelle la mort. Ils font des choix plus sains, comme utiliser plus de crème solaire, fumer moins et faire plus d’exercice. La conscience de la mort peut également motiver des expressions accrues de tolérance et d’empathie. Les gens investissent plus de temps dans leurs relations et se sentent plus reconnaissants pour chaque jour lorsqu’on leur demande de réfléchir au temps limité qu’ils passent sur terre.

Pour faire un meilleur usage de notre temps et sortir de la masse de frites, Arthur Brooks, professeur à Harvard, suggère dans un article du New York Times d’aborder chaque jour comme s’il ne restait qu’une année à vivre. Si une activité ne passe pas le « test de la dernière année », ne la faites pas :

Si cette année était votre dernière, passeriez-vous l’heure suivante à consulter sans réfléchir vos médias sociaux, ou liriez-vous plutôt quelque chose qui vous stimule ? Rédigeriez-vous un commentaire sarcastique sur cet article ou en profiteriez-vous pour appeler une amie pour savoir comment elle va ?

Vivre avec la fin en tête peut nous aider à faire de meilleurs choix aujourd’hui. Comme le dit un dicton souvent cité, mais dont l’attribution est douteuse, « je n’ai jamais entendu quelqu’un dire sur son lit de mort : ‘J’aurais aimé passer plus de temps sur Instagram' ».

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la méditation sur la mortalité ne favorise pas l’égocentrisme et ne fait pas de vous un Debbie Downer. En fait, il est prouvé que le fait de penser à la mort favorise la créativité, l’ouverture d’esprit et peut même rendre plus drôle. Dans l’étude, les personnes invitées à penser à la mort ont créé des légendes de dessins animés plus drôles que celles qui n’avaient pas reçu l’instruction suivante : « Notez, aussi précisément que possible, ce que vous pensez qu’il vous arrivera lorsque vous mourrez physiquement et une fois que vous serez mort physiquement ».

Dans son livre The Four Things That Matter Most, Ira Byock, médecin spécialisé dans les soins palliatifs, évoque les quatre choses que nous disons avant de mourir ou à un proche qui va mourir :

Pardonnez-moi.

Je vous pardonne.

Nous vous remercions.

Je t’aime.

Si ce sont les choses les plus importantes que nous pouvons nous dire, qu’attendons-nous ? On ne sait jamais…