Les adolescents peuvent-ils éviter de développer des problèmes avec les médias sociaux ?

Comme beaucoup de jeunes de mon époque, je passais un temps fou devant la télévision et au téléphone, généralement en même temps. Bien que mes grands-parents aient peut-être soufflé que mes yeux et mes oreilles soient continuellement connectés à un appareil, mon utilisation fréquente de ces appareils faisait partie de la façon dont je me connectais à mes pairs et développais les identités que j’ai aujourd’hui. C’était considéré comme un comportement normal d’adolescent.

Source : Angela Patterson

Aujourd’hui, la connexion fréquente des adolescents à leurs appareils et aux applications qui s’y trouvent est également considérée comme normale – et comme toute chose, elle peut devenir un problème si elle est utilisée à l’excès et pour des raisons négatives. Dans une conversation informelle, quelqu’un pourrait dire qu’une personne est « accro aux médias sociaux », mais l’addiction est une maladie complexe aux conséquences graves – un tel terme ne devrait pas être utilisé à la légère. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) et d’autres manuels similaires ne reconnaissent pas la dépendance aux médias sociaux comme un diagnostic formel, de sorte que l’utilisation d’une telle étiquette peut être trompeuse. Les chercheurs parlent plutôt d’une utilisation « problématique » des médias sociaux, c’est-à-dire lorsqu’un jeune a des comportements qui s’apparentent à une dépendance et qui ne correspondent pas aux normes de l’adolescence. L’utilisation problématique diffère de l’utilisation fréquente en raison de la perte de contrôle que subit l’utilisateur et du risque de problèmes psychologiques plus graves au fil du temps.

Il convient de noter que ce ne sont pas les médias sociaux en eux-mêmes qui font perdre le contrôle aux jeunes. Dans son dernier avis sanitaire sur l’utilisation des médias sociaux, l’American Psychological Association en dit le plus grand bien :

« L’utilisation des médias sociaux n’est pas intrinsèquement bénéfique ou néfaste pour les jeunes. La vie des adolescents en ligne reflète et influence leur vie hors ligne. Dans la plupart des cas, les effets des médias sociaux dépendent des caractéristiques personnelles et psychologiques des adolescents et de leur situation sociale, ainsi que du contenu, des caractéristiques ou des fonctions spécifiques offertes par de nombreuses plateformes de médias sociaux. En d’autres termes, les effets des médias sociaux dépendent probablement de ce que les adolescents peuvent faire et voir en ligne, de leurs forces ou vulnérabilités préexistantes et des contextes dans lesquels ils grandissent ».

Cela reflète un principe clé de la psychologie des médias : . On apporte son plein potentiel aux médias, on interagit avec eux et on ressent des effets positifs, négatifs ou neutres de l’autre côté. Les médias sociaux eux-mêmes – en tant que plateformes techniques ou modes de communication modernes – ne causent rien, mais peuvent très bien exploiter ou amplifier quelque chose qui existe déjà.

Cela signifie également que le fait de « retirer » les médias sociaux aux jeunes ou de pousser les entreprises de médias sociaux à s’autoréguler et à réglementer la manière dont elles se connectent aux utilisateurs ne résoudra pas complètement les problèmes que nous observons avec ces types de connexions numériques. Une partie de la réponse réside dans le fait que les adultes connaissent les facteurs qui peuvent potentiellement conduire à une utilisation problématique des médias sociaux et prennent des mesures intentionnelles pour les contrecarrer.

Ce que dit la recherche

Les recherches que nous avons menées au Springtide Research Institute ont révélé que les jeunes qui ont des adultes de confiance dans leur vie signalent des niveaux de stress, de solitude et d’isolement social moins élevés. L’importance de ces relations de confiance avec les adultes correspond à certaines des dernières recherches sur l’utilisation problématique des médias sociaux, qui montrent comment les liens et le soutien social des pairs et des adultes – mais surtout des parents – peuvent réduire la probabilité de s’engager dans ces comportements. Cela est particulièrement vrai aux premiers stades d’une utilisation problématique.

L’intériorisation de certaines croyances pourrait également contribuer à une utilisation problématique des médias sociaux. La chercheuse Weiyu Zeng et son équipe ont mené une enquête auprès de jeunes filles chinoises âgées de 11 à 16 ans et ont constaté que celles qui avaient intériorisé des images idéales de minceur « étaient plus vulnérables aux propriétés addictives des médias sociaux, s’engageaient constamment dans des comportements liés au selfie et développaient par la suite une utilisation problématique des médias sociaux ». Cependant, une amitié de qualité a permis d’éviter le développement d’une utilisation problématique des médias sociaux.

Ces résultats suggèrent des moyens par lesquels les parents et les adultes de confiance peuvent aider les jeunes à s’éloigner d’une utilisation problématique des médias sociaux. Il n’est pas garanti qu’un jeune qui entretient des relations de qualité ou développe certains traits de caractère contournera les difficultés liées aux médias sociaux ; mais en ayant ces traits de caractère, il peut être mieux équipé pour faire face à toute difficulté qui survient – qu’il s’agisse des médias sociaux ou de tout autre élément susceptible d’être problématique. Voici quatre mesures concrètes basées sur la recherche :

• Veillez à ce que le jeune passe du temps de qualité avec ses parents et ses pairs. Les adolescents qui ont l’impression de bénéficier d’un soutien social fort de la part de leurs parents déclarent avoir moins de problèmes d’utilisation. La recherche a montré que les adolescents solitaires utilisent les médias sociaux pour se rapprocher d’eux, et que ceux qui souffrent d’une solitude modérée ou élevée ont tendance à utiliser les médias sociaux à mauvais escient plus souvent que ceux qui ne se sentent pas seuls. Aider les jeunes à se sentir intégrés et connectés est un moyen efficace d’éviter toute utilisation problématique.
• Aider les jeunes à développer très tôt un sens de la maîtrise de soi. La recherche montre que la maîtrise de soi peut être l’un des facteurs individuels qui contribuent à réduire le risque d’utilisation problématique des médias sociaux. Les parents peuvent contribuer au développement de la maîtrise de soi en établissant des routines et en créant des environnements où la maîtrise de soi est systématiquement récompensée.
• Aidez les jeunes à développer leur résilience. Les jeunes qui font face à des situations difficiles ou à des états internes délicats peuvent adopter des styles d’adaptation négatifs tels que l’utilisation problématique des médias sociaux. Lorsque les jeunes développent leur résilience, ils peuvent éprouver des sentiments de compétence et de confiance qui les empêchent d’entrer dans les états mentaux qui mènent parfois à une utilisation problématique.
• Pour tous les jeunes, mais surtout pour les filles, veillez à ce qu’elles développent une image corporelle et une perception de soi saines. Il est fréquent que les jeunes filles commencent à s’intéresser à l’image corporelle et aux normes d’apparence avant d’être en âge d’utiliser les médias sociaux. Des croyances malsaines peuvent exister avant même qu’elles n’aient un profil ou un compte. Si elles ont une bonne compréhension de l’acceptation de soi et des idéaux corporels positifs, elles seront mieux placées pour ne pas succomber à une utilisation problématique des médias sociaux autour de ces questions.

Les médias sociaux ont une énorme capacité à aider les jeunes à se connecter, à grandir et à apprendre, c’est pourquoi il faut absolument encourager une utilisation saine de ces outils. Bien qu’il soit impossible d’éviter complètement l’utilisation problématique des médias sociaux, les parents et les adultes de confiance peuvent prendre des mesures pour aider les jeunes à utiliser ces outils sans que la gaieté ne se transforme en abus.