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Il s’agit de mon 100e article de blog depuis que j’ai commencé à écrire Psych Unseen pour Psychology Today il y a six ans. Pour commémorer ce jalon, j’ai pensé faire une pause dans mes sujets préférés du moment – les fausses croyances et les théories du complot – et aborder un sujet un peu plus léger et rétrospectif.
Voici donc les réponses aux cinq questions les plus fréquentes qui m’ont été posées au fil des ans (pas par des patients) sur le métier de psychiatre.
Quelle est la différence entre un psychiatre et un psychologue ?
À l’ère moderne, les psychiatres sont des médecins. Cela signifie qu’ils ont suivi des études de médecine et qu’ils peuvent prescrire des médicaments. Les psychologues suivent généralement une formation sanctionnée par un doctorat (Ph.D.). Historiquement, cela signifie que les psychologues n’ont pas le droit de prescrire des médicaments, mais la situation est en train de changer grâce à la législation de nombreux États qui accordent des droits de prescription limités à ceux qui ont suivi une formation complémentaire (si ce n’est quatre années d’études de médecine).
Les psychiatres et les psychologues sont tous deux formés à la psychothérapie ou « thérapie par la parole », bien que le niveau de formation spécifique à la psychothérapie puisse varier considérablement d’un prestataire à l’autre, qu’il s’agisse d’un psychiatre ou d’un psychologue. Il convient également de noter que de nombreux autres prestataires, tels que les thérapeutes conjugaux et familiaux (MFT) et les travailleurs sociaux, pratiquent également la psychothérapie et se désignent eux-mêmes comme psychothérapeutes.
Mais comme je l’ai expliqué dans mon tout premier article de blog, la différence entre la psychiatrie et la psychologie va bien au-delà de la formation, dans les champs d’application respectifs de nos disciplines. En tant que sous-spécialité médicale, la psychiatrie se concentre principalement sur la psychopathologie et le traitement des troubles mentaux qui, dans une certaine mesure, sont définis par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. La psychologie est une discipline beaucoup plus large qui va au-delà du traitement des troubles mentaux dans son objectif d’étudier et de comprendre tous les phénomènes mentaux – comment nous pensons, raisonnons, ressentons et nous comportons – qu’ils soient normaux ou anormaux. Mon blog, Psych Unseen, a toujours cherché à intégrer ces perspectives en abordant la « psychiatrie du quotidien ».
Êtes-vous en train de m’analyser en ce moment même ?
On me posait souvent cette question lorsque j’étais en formation et que je rencontrais des gens pour la première fois. Je répondais toujours que non, je ne les analysais pas, car je me disais en privé que j’avais mieux à faire de mon temps.
Avec le temps, cependant, je me suis rendu compte que pour ceux d’entre nous qui ont une formation professionnelle, « analyser » les gens devient en effet une sorte de « seconde nature » inévitable. Mais c’est probablement vrai pour les gens en général, quelle que soit leur formation professionnelle – nous avons tous tendance à « jauger » les personnes que nous rencontrons. Les psychiatres et les psychologues le font simplement dans le cadre de ce qu’on leur a appris sur les gens, la personnalité et la psychopathologie.
Alors oui, nous vous analysons. Mais non, cela ne veut pas dire que nous pensons que vous êtes « fou ».
N’est-il pas déprimant d’écouter en permanence les histoires déprimantes des gens ?
Cette question peut provenir d’une perception erronée selon laquelle les psychiatres ne font que travailler avec les personnes qui luttent contre la dépression, ce qui n’est pas vrai. Elle semble également reposer sur l’idée que les gens ne vont pas mieux, ce qui est également faux.
Ce qui distingue la psychiatrie du reste de la médecine, c’est qu’il suffit souvent d’écouter avec empathie et d’offrir un soutien pour donner de l’espoir aux patients et leur permettre de commencer à se sentir mieux. Cela contraste avec d’autres médecins qui « luttent » contre la mort et finissent souvent par perdre le combat.
Plus profondément, l’intimité que procure le fait d’entendre les peurs, les peines et les joies secrètes des gens est une sorte d’exposition à la « vraie vie » et au lien humain qui nous échappe souvent dans nos interactions sociales superficielles. Cet accès au monde intérieur des gens est un privilège du métier de psychiatre. Cela peut certainement être « lourd », mais ce n’est généralement pas démoralisant, en particulier lorsque nous accompagnons les gens dans leur lutte, qui finit par s’estomper et par triompher, ou même simplement faire face, à l’adversité.
Les troubles mentaux existent-ils vraiment ?
Une critique de longue date de la psychiatrie est que les troubles mentaux sont de simples constructions et qu’ils n’existent pas de la même manière que les maladies physiques qui font l’objet de tests de diagnostic objectifs. Mais c’est un argument à courte vue. S’il est vrai que nous ne connaissons pas les causes précises de la plupart des troubles psychiatriques, cette absence de « physiopathologie » définie ne signifie pas que les troubles mentaux n’existent pas, pas plus que le cancer ou le diabète n’existaient pas avant que nous ne comprenions leurs fondements biologiques.
Une critique connexe est que les troubles mentaux ne devraient pas être considérés comme une maladie médicale, mais plutôt comme quelque chose qui nous arrive en réponse à des circonstances particulières de la vie ou de la société. Mais cela est également vrai pour les maladies médicales comme le cancer et le diabète, ou même un bras cassé, qui ont tous des contributions environnementales et comportementales significatives à leur cause (par exemple, le tabagisme, le régime alimentaire, une chute, etc.)
L’idée que les troubles mentaux ne sont que des « réactions » est en fait un modèle dépassé qui était très populaire en psychiatrie à l’époque de l’apogée freudienne. Aujourd’hui, les psychiatres apprennent à utiliser le « modèle bio-psycho-social » pour conceptualiser les troubles mentaux comme étant causés par une combinaison de facteurs biologiques tels que la génétique ou le fait d’être atteint d’un trouble tel que la dépression ; de facteurs psychologiques liés à notre personnalité, à notre façon de gérer le stress et à notre capacité de résistance ; et de circonstances sociales ou d’événements de la vie, y compris les traumatismes. Nous considérons ces facteurs de causalité de manière intégrative, tout comme nous rejetons le « dualisme cartésien » en faveur d’une conceptualisation de « l’esprit » et du « cerveau » comme un tout intégré.
Tous les mots de notre vocabulaire que nous utilisons pour désigner des « choses » sont des constructions humaines qui méritent ou non d’être « réifiées » ou considérées comme « réelles ». Dans quel sens la couleur « rouge » existe-t-elle ? En tant que limite artificiellement définie des longueurs d’onde du spectre de la lumière visible, elle n’existe pas. Mais cet argument ne fonctionnera pas si vous brûlez un feu rouge.
La « réalité » des troubles mentaux devient également plus évidente au fur et à mesure que l’on parle de maladies mentales graves dans le cadre du continuum santé mentale-maladie mentale. Peu d’entre nous qui connaissons des patients, des amis ou des membres de la famille atteints de schizophrénie doutent de la réalité de cette maladie. Les arguments selon lesquels « la schizophrénie n’existe pas » sont davantage liés au fait que la schizophrénie n’est probablement pas une maladie unique – même le psychiatre qui a inventé le terme « schizophrénie » il y a 100 ans ne le pensait pas – ou qu’il existe d’autres formes moins graves de schizophrénie – comme des maladies situées du côté « plus doux » du « spectre de lapsychose « . En ce sens, affirmer qu’un trouble mental comme la schizophrénie n’existe pas, c’est comme affirmer que le rouge n’existe pas, à cause de la couleur rose.
Si les psychiatres sont des médecins, cela signifie-t-il que vous pouvez me prescrire quelque chose ? Le ferez-vous ?
C’est une autre question que l’on me posait souvent lorsque je rencontrais des gens pour la première fois lors de réunions sociales, apparemment sur le ton de la plaisanterie, mais peut-être aussi dans l’espoir que je réponde par l’affirmative.
Pour être clair, les psychiatres sont des médecins qui peuvent prescrire n’importe quel médicament, y compris ceux destinés à traiter des troubles non psychiatriques. Mais non, les psychiatres éthiques ne devraient jamais prescrire en dehors d’une relation professionnelle et sans un examen et une évaluation formels – malgré les stéréotypes, les psychiatres ne sont pas des vendeurs de pilules qui distribuent des sédatifs et des « pilules du bonheur ». Et, pour revenir à la question 1, nous sommes formés pour diagnostiquer la dépendance et nous allons réfléchir à ce que signifie la question que vous posez.
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