L’éloignement parental et votre bien-être

La famille est éternelle, c’est du moins ce que l’on a longtemps cru. Ces dernières années, les séparations familiales se sont multipliées. Les raisons pour lesquelles ces liens sacrés peuvent se briser sont complexes, mais la recherche montre que dans le cas des enfants adultes, trois facteurs entrent souvent en ligne de compte : les abus, une mauvaise éducation et la trahison.

Mais quelles sont les conséquences de cet éloignement sur le bien-être des enfants adultes ? C’est l’objet d’une étude récente menée par Audrey Helen Linden et Elizabeth Sillence de l’université de Northumbria, intitulée de manière poignante « I’m Finally Allowed to Be Me » (Je suis enfin autorisé à être moi).

Les chercheurs affirment que certaines personnes peuvent vivre l’éloignement comme une perte ou un traumatisme qui a des effets à long terme. Cependant, pour ceux qui cherchent à rompre la relation, cela peut entraîner des processus de construction de sens ou de recherche de bénéfices, dans lesquels les personnes trouvent une signification personnelle importante dans les événements. Ces processus sont souvent appelés croissance post-traumatique et peuvent encourager des changements positifs. À la lumière des effets à la fois négatifs et positifs de l’éloignement, Linden et Sillence se sont intéressés à ce que les enfants adultes éloignés ayant des antécédents de maltraitance parentale diraient eux-mêmes de leur bien-être avant et après l’éloignement.

Pour ce faire, Linden et Sillence ont mené des entretiens approfondis avec des participants à l’étude ayant subi des mauvais traitements de la part de leurs parents. L’analyse des récits a permis de dégager quatre thèmes principaux, résumés ci-dessous.

1. Expériences de contact (avant l’éloignement)

Tous les participants ont déclaré que la façon dont leurs parents les traitaient pendant l’enfance et les contacts continus étaient préjudiciables. Il convient de noter que les participants ont été confrontés à un comportement contrôlant de la part de leur(s) parent(s), explicitement ou implicitement, par le biais d’attentes irréalistes en matière de réussite ou de pressions exercées pour qu’ils jouent un rôle défini dans la famille. Comme l’un des participants l’a indiqué : « Je pense que j’étais parfois le souffre-douleur de la famille… ma responsabilité était d’être la personne qui prenait tout le mou ou qui subissait tous les abus. »

2. L’obtention de l’agence

Tous les participants ont déclaré que l’éloignement avait influencé leur sentiment d’autonomie (bien qu’il y ait des différences entre ceux qui étaient éloignés de leurs deux parents ou de leur mère et ceux qui étaient éloignés de leur père). Certains participants ont estimé que l’éloignement leur avait permis de se sentir libérés et de gagner de l’espace pour eux-mêmes, y compris de l’espace pour penser, pour changer ou pour être leur vrai moi.

La plupart des participants ont également fait l’expérience d’un processus de construction de sens, par lequel l’éloignement leur a donné l’espace émotionnel nécessaire pour reconnaître et comprendre les émotions difficiles qu’ils ressentaient lorsqu’ils étaient en contact avec leurs parents. Certains ont fait référence à des schémas générationnels de dysfonctionnement. Prenons les remarques d’un participant à l’étude :

« Ma mère… elle et sa mère ont été séparées pendant un certain temps, et son père était plutôt favorable à sa mère… ma mère était le bouc émissaire. Au lieu de lutter contre ce cycle, ma mère a littéralement refait le même schéma. Je suis donc le bouc émissaire ».

3. Naviguer dans les relations

Après l’éloignement, tous les participants ont dû gérer des relations avec des personnes dont ils n’étaient pas éloignés. En outre, la majorité d’entre eux ont estimé que l’éloignement de leur(s) parent(s) leur avait permis de gagner en authenticité et en honnêteté, améliorant ainsi leurs relations de manière plus générale. Comme l’a déclaré l’un des participants :

« Je peux être honnête… à propos de ce qui se passe dans ma vie… et je n’ai pas besoin d’inventer des raisons […] C’est tellement plus facile de ne pas avoir de contact du tout et de pouvoir expliquer pourquoi on n’en a pas ».

4. Naviguer dans l’éloignement

Tous les participants ont trouvé que l’éloignement était complexe, puissant et pénible. Une fois la première vague de détresse retombée, les participants ont estimé que l’éloignement des parents levait le stress associé au contact. Il a également permis d’améliorer la qualité de vie et le bien-être. Comme l’a dit l’un des participants :

« Le stress de devoir leur parler ou les voir… a complètement disparu, et je pense… c’est vraiment difficile à décrire en fait, parce que c’est un si grand changement […] le simple fait de ne pas avoir à le faire est fantastique… en particulier pour ce qui est de voir mon père ».

Bien que l’éloignement soit une étape profondément bouleversante, il peut permettre à certains d’entre eux d’accéder à un bien-être qu’ils n’auraient pas pu atteindre autrement.