L’effort d’équipe et la sensibilisation peuvent favoriser le lien social

Tous les dimanches pendant cinq ans, ma grand-mère et moi sommes allées prendre un délicieux déjeuner rassasiant, suivi d’une visite à l’épicerie. Elle était veuve et j’étais le seul membre de sa famille à vivre à proximité. L’horaire du déjeuner était assez constant ; les serveurs veillaient à ce que le repas se déroule bien. En revanche, le temps que nous passions à l’épicerie était imprévisible. Ma grand-mère inspectait chaque fruit à la recherche de la pomme, du régime de bananes ou du melon parfaits. C’est du moins ce que je pensais. Avec le recul, je me suis rendu compte qu’elle cherchait un moyen de prolonger notre temps ensemble pour réduire la solitude.

Ce souvenir de ma grand-mère et la leçon selon laquelle les individus expriment leur besoin de lien social sous différentes formes me reviennent souvent à l’esprit ces derniers temps, alors que je dirige des séances de psychothérapie par télésanté pour des établissements de soins infirmiers qualifiés. Les membres du personnel de ces établissements ont identifié plusieurs personnes âgées souffrant de divers troubles mentaux qui ne quittaient pas leur chambre pour prendre leurs repas, participer à des activités ou socialiser avec d’autres résidents. J’ai commencé à travailler avec ces patients pour les aider à sortir de leur coquille, si possible, en abordant les problèmes qui les retenaient ou les limitaient.

L’absence de lien social

Ces travaux font suite à un récent avis du Dr Vivek H. Murphy, chirurgien général des États-Unis, selon lequel la solitude et l’isolement – un manque de liens sociaux – constituent une épidémie dans notre société, en particulier chez les personnes âgées. Le rapport détaillé a également mis en évidence les conséquences de la déconnexion sociale sur le bien-être physique et émotionnel. Les personnes qui ne se perçoivent pas comme ayant des relations de qualité sont plus susceptibles de souffrir de maladies cardiovasculaires, d’anxiété ou de dépression.

Au départ, j’étais ambivalent quant à l’efficacité de la consultation en télésanté pour aborder ces questions. Je préfère rencontrer les personnes en personne pour mieux comprendre leurs comportements dans leur environnement. Par exemple, j’observe la décoration de leur chambre, leur mobilité et la façon dont ils interagissent avec leur colocataire, les aides-soignants, les infirmières ou les médecins. Cependant, un collègue m’a rappelé que, même si un écran ne peut capturer qu’une photo du résident, je ne dois pas sous-estimer le pouvoir de la relation que les psychologues construisent et développent avec leurs clients, qu’ils mènent une séance de psychothérapie en personne ou qu’ils utilisent la technologie pour aider à produire un changement de comportement.

Il m’a fallu quelques séances pour comprendre que je pouvais continuer à évaluer ces comportements, mais que je devais employer des stratégies différentes. Par exemple, pendant que les résidents interagissent avec les membres du personnel pour manipuler la tablette et s’assurer que nous pouvons nous voir sur l’écran, j’écoute comment le résident parle au personnel et s’il peut se repositionner de manière autonome (par exemple, déplacer le lit vers le haut ou vers le bas, ou la table à plateaux vers la droite ou vers la gauche). Pendant la séance, les résidents ont parfois besoin de plus de mouchoirs ou de fermer les stores pour éviter les reflets sur l’écran. Certains résidents appuient immédiatement sur la sonnette d’appel, d’autres ont besoin d’être encouragés, et lorsque ni l’un ni l’autre ne se produit, j’envoie un message à un membre du personnel.

Les résidents et moi-même profitons de cet incident pour discuter d’une éventuelle appréhension ou d’obstacles à demander de l’aide. En outre, les membres du personnel sont disposés à m’emmener faire une visite virtuelle de la chambre d’un résident pour voir des photos de ses amis, de sa famille, de ses animaux de compagnie, de ses petits-enfants, de ses arrière-petits-enfants et de toute nouvelle œuvre d’art qu’il a créée. Je me fais ainsi une idée de qui sont les résidents, de ce qu’ils aiment et de ce qui est important pour eux.

Comment la technologie a évolué pour aider

Plus important encore, je suis en mesure de défendre les besoins des résidents. Une demande qui m’a d’abord surprise était leur besoin de porter du rouge à lèvres. Il est facile d’oublier que tous les résidents n’ont pas de petits poudriers et que, s’ils se déplacent en fauteuil roulant, ils ne peuvent pas se voir dans les miroirs de la salle de bains, qui sont généralement situés au-dessus des lavabos. L’écran de la tablette permet aux résidents de voir leurs reflets pendant toute la durée d’une séance. Avec l’aide du personnel et des membres de la famille, les résidents reçoivent leur maquillage – un remontant instantané – et se remémorent les sorties entre amis, le bowling, la danse, le shopping et les moments passés avec leurs proches.

D’un autre côté, de nombreux résidents sont surpris par l’évolution de la technologie et la facilité avec laquelle nous communiquons au moyen d’un écran miniature. Après avoir réussi à communiquer de cette manière, les résidents semblent avoir davantage confiance en eux. Ils utilisent la technologie pour communiquer avec leurs amis et les membres de leur famille de la même manière.

Il s’agit d’un point essentiel. Les personnes qui ne disposent pas d’un système de soutien adéquat risquent d’éprouver des niveaux de stress plus élevés. Par exemple, les personnes âgées qui vivent seules, qui ont des limitations physiques ou qui n’ont pas de moyens de transport ou d’accès facile aux médecins, aux pharmacies et aux magasins peuvent se sentir accablées et impuissantes. Dans cette situation, les individus peuvent succomber à ces différents facteurs de stress et cesser d’essayer de gérer avec succès leurs différents problèmes de santé physique ou mentale.

Cependant, la compréhension des théories du soutien social peut aider les individus à rompre ce cycle de stress et de déconnexion sociale. La théorie de l’effet direct du soutien social suggère que lorsque les individus se perçoivent comme faisant partie de relations de confiance, fiables et bienveillantes avec des individus, des groupes ou des organisations communautaires, ces systèmes de soutien peuvent effectivement empêcher les facteurs de stress de refaire surface.

Le coussin de soutien

En outre, la théorie de l’amortisseur de stress propose que lorsque des facteurs de stress surviennent, un système de soutien solide peut amortir les conséquences négatives qui peuvent potentiellement résulter de ces facteurs de stress. Par exemple, si une personne a besoin d’aide après sa sortie de l’hôpital, si elle souffre d’une maladie chronique ou si on lui diagnostique un COVID-19, sa famille, ses voisins ou des organisations religieuses peuvent l’aider dans son processus de guérison. Cette aide peut prendre différentes formes : porter le courrier à la porte d’un voisin, aller chercher les médicaments, livrer des repas préparés, conduire la personne à un rendez-vous médical, l’emmener faire ses courses ou organiser le soutien de la communauté. Ces actions encourageantes permettent aux personnes concernées de se concentrer sur leur bien-être.

Rumi, poète persan du XIIIe siècle, a écrit : « La vie est un équilibre entre s’accrocher et lâcher prise ». Lorsque nous développons et entretenons des relations sociales avec d’autres personnes, nous devons parfois renoncer à nos anciennes idées sur le membre de la famille, l’ami ou le coéquipier idéal. Nous pourrions être surpris, comme je l’ai été lors de mon récent travail de télésanté dans un centre de soins infirmiers spécialisés, par la facilité avec laquelle les liens sociaux peuvent être formés et maintenus – et par l’impact positif que ces liens ont au sein de nos réseaux personnels et professionnels, de la communauté et de la société.