Dans toutes les facettes de notre vie, nous devons déterminer à qui faire confiance. La confiance implique un certain niveau de vulnérabilité. Vous devez donner quelque chose de vous à quelqu’un d’autre en espérant qu’il l’utilisera pour un bénéfice mutuel plutôt que d’exploiter ce qui lui a été donné. Les actions des autres personnes lorsqu’elles sont en position de confiance vous donnent une idée de la manière dont elles sont susceptibles d’agir à l’avenir.
En général, les gens savent apprendre à qui ils doivent faire confiance. Cette compétence est essentielle pour traiter efficacement avec les personnes qui nous entourent. Un article intéressant publié dans le numéro de mai 2020 de Psychological Science par Amrita Lamba, Michael Frank et Oriel FeldmanHall examine si l’anxiété peut rendre plus difficile l’apprentissage de la confiance.
La conception de cette étude est complexe car elle visait à isoler l’influence de l’anxiété sur l’apprentissage social et a été mise en place pour pouvoir suivre les changements de comportement des personnes au cours de l’étude.
Les participants ont effectué deux tâches via un ordinateur. La première était un « jeu de confiance » dans lequel les participants étaient amenés à croire qu’ils jouaient avec trois autres personnes sur Internet. En réalité, l’ordinateur choisissait les réponses pour les participants. Pour chacun des 84 essais, les participants commençaient par disposer d’un dollar qu’ils pouvaient donner à leur adversaire autant qu’ils le souhaitaient. Le montant donné était ensuite multiplié par 4, et l’adversaire était autorisé à partager en retour avec le participant autant d’argent qu’il le souhaitait. Par exemple, si le participant donne 0,40 $ à son adversaire, ce dernier reçoit 1,60 $ (les 40 cents multipliés par 4) et peut choisir d’en redonner autant qu’il le souhaite. Il peut donner 0,50 $ au participant et garder 1,10 $ pour lui.
Les trois « adversaires » ont été programmés de manière à ce que l’un d’entre eux commence par rendre près de la moitié de l’argent à chaque essai, puis diminue progressivement le montant qu’il donne et l’augmente vers la fin. Un deuxième « adversaire » commençait par rendre un montant modéré, puis diminuait, puis augmentait. Enfin, un troisième « adversaire » a commencé par rendre un petit montant, qui a progressivement augmenté au cours de l’étude, puis diminué. Le montant moyen restitué par chaque « adversaire » était le même tout au long de l’étude.
Tout au long de l’étude, les participants ont été choisis au hasard pour jouer l’un des trois adversaires à chaque essai, et ils ont joué contre chacun des adversaires 28 fois au cours de l’étude. L’objectif était qu’ils apprennent comment chaque adversaire réagit et qu’ils misent un montant approprié en fonction de ce qu’ils s’attendaient à ce que l’adversaire leur rapporte. Techniquement, pour maximiser leurs gains, ils doivent tout donner s’ils pensent que l’adversaire leur rapportera au moins 25 % et ne rien donner s’ils pensent que l’adversaire leur rapportera moins de 25 %.
Pour comparer l’apprentissage social à l’apprentissage non social, les participants ont également joué un tour dans lequel ils avaient le choix entre trois machines à sous. Les machines à sous étaient programmées pour réagir de la même manière que les personnes dans la version d’apprentissage social du jeu. Dans l’ensemble, les participants ont investi environ 5 cents de plus par essai dans le jeu des machines à sous que dans le jeu social, ce qui suggère qu’ils font moins confiance aux personnes qu’aux machines.
Les gens avaient tendance à laisser la première impression jouer un rôle important dans leurs décisions au cours du jeu, tant pour les machines que pour les humains. L’adversaire (ou la machine) qui a commencé par rendre le plus d’argent a reçu plus d’argent dans l’étude que la machine qui a commencé par être neutre. Cette différence était plus importante pour le jeu social que pour le jeu de la machine à sous.
Les participants ont également rempli un inventaire d’anxiété. L’une des questions clés de cette étude est de savoir en quoi les participants présentant un niveau élevé d’anxiété diffèrent dans leurs performances de ceux qui n’ont pas un niveau élevé d’anxiété.
Les participants anxieux ont obtenu des résultats similaires à ceux des participants non anxieux pour les machines à sous, mais ils ont eu du mal dans le jeu social. En particulier, ils ont eu tendance à continuer à donner de l’argent aux gens, même lorsqu’ils ne leur rendaient pas assez pour couvrir ce qu’ils avaient donné. L’apprentissage des personnes anxieuses a souffert lorsqu’elles ont dû apprendre de la perte d’argent au profit d’une autre personne.
Dans l’ensemble, les participants ont été en mesure d’adapter leur jeu au fil du temps. Ils ont pu donner moins d’argent aux personnes ou aux machines à sous lorsqu’ils étaient moins généreux. Cependant, les participants anxieux ont eu plus de mal à apprendre sur les personnes que sur les machines. Les personnes anxieuses ont eu particulièrement de mal à ajuster leur comportement après avoir perdu de l’argent au profit d’une personne.
Références
Lamba, A. Frank, M.J., Feldman-Hall, O. (2020). Anxiety impedes adaptive social learning under uncertainty (L’anxiété entrave l’apprentissage social adaptatif en cas d’incertitude). Psychological Science, 31(5), 592-603.
