La vérité sur l’éloignement des frères et sœurs

Si la mythologie la plus puissante associée à un rôle familial reste sans conteste celle de la mère, elle est suivie de près par celle de la relation entre frères et sœurs. En partie parce que la relation entre frères et sœurs est potentiellement la plus durable de la vie d’un individu, les liens entre frères et sœurs ont longtemps été mythifiés comme étant essentiels non seulement à l’identité d’ une personne, mais aussi à son bien-être.

Si vous en doutez, pensez aux nombreuses années consacrées à la pitié du « pauvre » enfant unique et à sa situation défavorisée, qui, en l’occurrence, s’avère fausse – merci beaucoup.

La croyance culturelle en l’importance des liens entre frères et sœurs est si forte que nous avons fait de l’agitation et de l’agressivité entre frères et sœurs un phénomène « normal » et l’avons rebaptisé « rivalité entre frères et sœurs », au mépris non seulement du conte biblique de Caïn et Abel, mais aussi des recherches psychologiques actuelles, en particulier celles du Dr Jonathan Caspi.

Cette vision de frères et sœurs heureux, réunis autour de la table de fête à la Norman Rockwell, reste l’image à laquelle la culture se raccroche, en dépit de ce que montrent les recherches et de nombreuses expériences personnelles. Il convient de noter que j’ai un frère ou une sœur, neuf ans plus jeune que moi, dont je me suis éloigné pendant de nombreuses années. Historiquement, mon éloignement de lui était fonction de mon éloignement permanent de notre mère, notre seul parent survivant, mais je ne peux pas vraiment dire que nous n’aurions pas fini par nous éloigner de toute façon. Cette observation reflète ce que j’ai appris des autres au cours de la rédaction de mes livres : nous avions trop peu de choses en commun, si ce n’est un ensemble de parents communs, dont l’un est mort lorsqu’il avait six ans et qu’il ne s’en souvenait même pas. Ce parent, notre père, a eu une influence déterminante dans ma vie.

L’homme est tribal par nature et la croyance dans les liens du sang remonte sans doute aux origines, comme l’atteste la littérature la plus ancienne. Pourtant, cette littérature indique clairement que les liens du sang ne garantissent pas la ressemblance, l’accord ou même l’alliance. Vu sous l’angle de l’ADN, une version plus moderne des liens du sang, nous partageons entre 37 et 61 % de notre ADN avec un frère ou une sœur. Soit dit en passant, même les vrais jumeaux ne partagent pas nécessairement 100 % de leur ADN, ce qui montre que les profanes ne devraient pas prêter attention aux informations diffusées sur l’internet selon lesquelles nous partageons 50 % de notre ADN avec les bananes. Je fais juste une remarque en tant qu’étudiant en anglais.

Mais, bien sûr, les relations entre frères et sœurs ne se limitent pas à l’ADN. Il s’agit d’expériences partagées et d’expériences qui ne sont pas partagées, même si l’on grandit dans la même famille. Elles concernent des intérêts communs et des intérêts extrêmement différents, ainsi que d’autres points de contiguïté et de distance.

Ce que la recherche révèle sur les relations et l’éloignement entre frères et sœurs adultes

Si les recherches sur les liens entre frères et sœurs pendant l’enfance et l’adolescence sont solides, avec notamment des quantités d’informations sur l’effet du favoritisme parental, il n’y a rien de comparable en ce qui concerne les relations entre frères et sœurs à l’âge adulte. En 2020, Megan Gilligan, Clara M. Stocker et Katherine Jewsbury Conger ont passé en revue les recherches existantes et noté que « généralement », les adultes plus âgés déclarent avoir des relations étroites avec leurs frères et sœurs et maintenir le contact, en particulier par le biais des médias sociaux. Il n’y a pas de pourcentage pour clarifier le mot « généralement », soit dit en passant. Certaines études, comme celles sur le maintien des contacts entre frères et sœurs après le décès des parents, sont contradictoires, mais il semble que les parents jouent un rôle dans l’entretien des liens de parenté et que leur décès peut donc avoir une incidence sur les relations entre frères et sœurs.

Une partie de ce que nous savons sur l’éloignement des frères et sœurs provient de l’étude menée par Lucy Blake en 2022, qui était basée sur une enquête en ligne ; il est important de noter que les personnes interrogées ont été recrutées dans un groupe de personnes qui avaient déjà participé à Stand Alone, une communauté consacrée à ceux qui ont vécu l’éloignement des frères et sœurs. En outre, 88 % des participants étaient des femmes. La raison la plus souvent invoquée pour expliquer l’éloignement est l’effet de ricochet de l’éloignement d’un parent ; cela me semble logique et confirme également mes propres recherches anecdotiques sur les récits familiaux contradictoires. L’autre raison la plus souvent invoquée – ce qui n’est pas une surprise – est le favoritisme parental, tant dans l’enfance qu’à l’âge adulte ; cela aussi est tout à fait vrai.

L’observation la plus importante de cette étude n’est peut-être pas l’éloignement des frères et sœurs, mais le fait que les niveaux de connexion entre et parmi les frères et sœurs varient beaucoup plus que les tropes culturels – ou l’affirmation « généralement » citée par l’étude de Gilligan – ne le laisseraient penser. Certaines personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne s’étaient jamais senties proches de leurs frères et sœurs ou qu’elles ne les « connaissaient » pas ; d’autres ont fait état de divergences d’opinion, notamment en matière de politique.

Une récente étude allemande publiée par Karsten Hank et Anja Steinbach jette un peu plus de lumière sur la prévalence de l’éloignement entre frères et sœurs. L’étude a été réalisée à partir de parties spécifiques de la population, à savoir les personnes nées entre 1971 et 1973, 1981 et 1983, et 1991 et 1993, dans le cadre d’une enquête nationale représentative menée sur une période de six ans ; les participants étaient donc âgés d’une cinquantaine d’années, d’une quarantaine d’années et d’une trentaine d’années. La taille du groupe de répondants était de plus de 10 000 paires de frères et sœurs.

Les chercheurs espéraient non seulement connaître le taux d’éloignement, mais aussi savoir si l’éloignement entre frères et sœurs était plus fréquent dans certains groupes( frères et sœurs de mêmesexe, frères et sœurs de sang ou demi-frères et demi-sœurs, etc.) La définition pratique de l' »éloignement » est l’absence de contact ou de proximité émotionnelle.

Alors que 75,5 % des paires de frères et sœurs n’ont pas connu d’éloignement, 28,1 % des personnes interrogées ont signalé au moins une période d’éloignement d’un frère ou d’une sœur, et 14 % ont signalé plusieurs périodes d’éloignement. (Il convient de préciser que des cycles d’éloignement ont été signalés dans les cas d’éloignement d’enfants adultes par leurs parents, ce qui est normal). En outre, les chercheurs écrivent : « Non seulement les répondants plus âgés de notre échantillon ont déclaré avoir été séparés de leurs frères et sœurs plus souvent que les plus jeunes, mais nous avons observé des associations positives significatives entre les événements familiaux perturbateurs (séparation/divorce ou décès des parents) et l’éloignement antérieur, d’une part, et la probabilité d’être éloigné au cours des entretiens actuels, d’autre part ».

Quelques données anecdotiques à prendre en compte

Personnellement, je ne suis pas surprise que l’éloignement des frères et sœurs soit plus fréquent chez les adultes plus âgés, en partie parce que beaucoup de ces éloignements sont un sous-produit ou un effet d’entraînement de l’éloignement entre l’enfant adulte et ses parents, et depuis la publication de mon livre, Daughter Detox, mon propre travail a fourni de nombreuses preuves anecdotiques que la reconnaissance de la maltraitance et des abus parentaux qui propulsent l’éloignement arrive relativement tard dans la vie. Si certaines personnes s’en rendent compte dès la quarantaine, la majorité des femmes (et des hommes) ont une cinquantaine d’années ou plus lorsqu’elles envisagent sérieusement l’éloignement parental ou qu’elles cessent enfin de passer par un cycle d’éloignement et de réconciliation. Il s’ensuit que l’éloignement des frères et sœurs se produirait en fait davantage chez les adultes plus âgés.

Nous ne connaissons pas encore toute l’étendue de la prévalence de l’éloignement des frères et sœurs, mais il est clair qu’il n’est ni rare ni exceptionnel.

Pour en savoir plus sur l’éloignement des frères et sœurs et sur les raisons pour lesquelles la réconciliation est difficile, cliquez ici.

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