La valeur cachée de la main tendue aux autres

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Avez-vous déjà pensé à reprendre contact avec quelqu’un à qui vous n’avez pas parlé depuis un certain temps, mais n’avez pas concrétisé cette idée ? Il y a de fortes chances que vous ayez vécu cette expérience parce qu’il n’est pas toujours facile d’établir le contact et que la plupart d’entre nous savent trop bien qu’un message chaleureux et bien intentionné peut se heurter à une réponse distante (ou à l’absence de réponse).

Heureusement, une équipe de chercheurs a cherché à examiner ce qui se passe réellement lorsque des personnes se contactent à l’improviste, à la fois du point de vue de la personne qui fait le premier pas vers la connexion et du point de vue de la personne qui reçoit le message. Dans un article publié ce mois-ci, les chercheurs décrivent les diverses expériences qu’ils ont menées pour étudier quelques approches différentes – par exemple, ce qui se passe lorsque quelqu’un envoie un message pour dire « bonjour » avec ou sans un petit cadeau, tel qu’une petite boîte de bonbons.

Plus précisément, ils se sont efforcés de s’appuyer sur des travaux antérieurs illustrant le fait que nous, les êtres humains, ne sommes pas exactement les analystes les plus précis lorsqu’il s’agit d’évaluer ce que d’autres personnes sont susceptibles de penser ou de ressentir dans certaines situations. S’appuyant sur des recherches antérieures, ils ont étudié si les individus ont tendance à sous-estimer le plaisir qu’aurait une personne à recevoir une petite salutation (avec ou sans petit cadeau) et, si c’est le cas, pourquoi cela se produit.

Les résultats de l’étude

Tout d’abord, les résultats ont confirmé que les gens ont effectivement tendance à minimiser le degré de gratitude d’une personne qui reçoit ce genre de geste attentionné. Comme le soulignent les chercheurs, ce n’est pas que les personnes qui s’efforcent d’établir un contact ne croient pas que l’autre personne ne se soucierait pas de lui ou ne lui serait pas reconnaissante du tout ; c’est plutôt qu’elles ne saisissent pas à quel point cette forme élémentaire de communication serait émouvante pour la personne qui se trouve à l’autre bout du fil.

Deuxièmement, leurs conclusions ont également mis en lumière une raison potentielle à l’origine de cette erreur de calcul : La personne qui envoie la salutation et celle qui la reçoit ne prêtent pas la même attention à l’effet de surprise heureux d’un tel geste. Comme le soulignent les chercheurs, l’effet de surprise est pertinent dans ce cas, notamment en raison d’autres recherches montrant que la surprise peut renforcer le ton émotionnel d’une situation.

Mais pourquoi y a-t-il un écart entre ce que le donneur et le receveur remarquent ? Comme le souligne également l’équipe de recherche, les personnes qui reçoivent un message bon enfant comme celui-ci ne s’attendent pas à le recevoir et se sentent donc surprises, ce qui amplifie leur plaisir ; en outre, elles se rendent compte de la prévenance qui se cache derrière cet acte de connexion. En revanche, les personnes qui envoient le message ne ressentent pas la surprise de l’autre personne (ce qui est logique – ce sont elles qui établissent le contact) et peuvent être plus préoccupées par leur apparence.

Que pouvons-nous en déduire ? Comme le font judicieusement remarquer les chercheurs, nous avons de bonnes raisons de prendre contact avec les personnes qui nous sont chères mais avec lesquelles nous n’avons pas pu rester en contact, ce qui, selon eux, est particulièrement pertinent à la lumière de la pandémie. Ils terminent judicieusement leur article par une invitation à contacter quelqu’un, en soulignant que cela signifiera probablement plus pour cette personne que nous ne l’imaginons. Je n’aurais pas pu mieux dire.

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