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On a beaucoup parlé du clivage politique concernant la volonté de porter un masque facial afin de réduire la propagation du virus responsable du COVID-19 (SARS-CoV-2). Selon certaines enquêtes, les personnes les plus conservatrices sont moins enclines à en porter, souvent au motif que cela viole leurs droits civiques. Cette étude nous semble solide, mais nous ne sommes pas des experts politiques et nous nous demandons s’il existe des raisons psychologiques qui poussent certaines personnes à s’abstenir de porter un masque.
Facteurs psychologiques avec un certain soutien empirique
Une raison psychologique a été révélée par une carte récente du New York Times sur les personnes qui portent des masques aux États-Unis. En obtenant 250 000 réponses, l’étude est en mesure de donner une image géographique plus détaillée qu’au niveau de l’État. Le Times a constaté qu’il existe des groupes clairs de personnes qui portent ou non des masques. Selon Elizabeth Dorrance Hall, professeur à l’université de l’État du Michigan, citée dans l’article du Times consacré à l’étude, ce phénomène s’explique par la « pression des pairs« .
La culture est un effet étroitement lié à la pression sociale. Bien que, comme nous l’avons mentionné précédemment, la plupart des Américains déclarent aujourd’hui accepter l’importance du port du masque facial, cette majorité tourne autour de 80 %, ce qui est nettement inférieur à l’adoption universelle des masques faciaux que recherchent les responsables de la santé publique et les scientifiques. Nombreux sont ceux qui ont noté que les habitants de certains pays asiatiques ont une longue tradition de port de masques pour contrôler la propagation des maladies infectieuses et que certains de ces pays, comme Taïwan et le Viêt Nam, présentaient des taux de COVID-19 bien inférieurs à ceux observés aux États-Unis et dans certains pays d’Europe. Ainsi, une culture du port du masque facial peut constituer une motivation psychologique durable.
Un autre facteur psychologique est probablement la manière dont on évalue le risque. L’utilisation des masques de protection est plus fréquente chez les personnes qui connaissent d’autres personnes infectées et/ou qui vivent dans des communautés où les taux de COVID-19 sont plus élevés. Il s’agit là d’un exemple de biais dedisponibilité : nousagissons en fonction de ce qui nous vient le plus facilement à l’esprit. Lire dans le journal ou les médias sociaux des informations sur le COVID-19 dans une autre partie du pays ou sur les directives des CDC concernant le port de masques peut sembler éloigné de la propre expérience d’une personne, qui minimisera donc le risque pour elle-même et pour sa famille. D’un autre côté, l’effet est plus immédiat lorsque l’on connaît des personnes spécifiques qui ont été infectées ou que l’on entend parler de personnes vivant à proximité qui ont succombé au SRAS-CoV-2. L’individu évalue alors mieux le risque, ce qui l’incite à changer de comportement et à porter un masque.
Un autre facteur psychologique important pourrait être le sentiment de confusion exacerbé par les premiers conseils des CDC et de l’OMS. Alors que la pandémie se développait en février, les CDC ont d’abord insisté sur le fait que les masques n’étaient pas nécessaires pour les personnes en bonne santé. Puis, au début du mois d’avril, les CDC ont publié de nouvelles recommandations préconisant le port de masques dans certains lieux publics très fréquentés. Ce n’est qu’en juin que les CDC ont publié des lignes directrices appelant au port de masques en tissu en public. L’OMS a également été critiquée pour n’avoir recommandé le port du masque facial qu’en juin. En d’autres termes, si les gens ne sont pas sûrs de ce qu’il convient de faire en ce qui concerne les masques de protection, ils risquent de se contenter de ne pas réfléchir à la question et donc de ne pas les porter.
Un autre facteur psychologique à prendre en compte est le sentiment de contrôle. Une chose que l’on peut certainement dire à propos du COVID-19, c’est qu’il nous donne l’impression d’être hors de contrôle. Bien que les experts nous disent à juste titre qu’il y a des choses que nous pouvons faire pour contrôler la pandémie (par exemple, prendre des distances sociales, porter des masques, se laver fréquemment les mains et se faire tester), il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire personnellement pour influencer les entreprises qui ferment autour de nous, les enfants qui ne peuvent pas aller à l’école et les gens qui meurent. Refuser de porter un masque peut sembler, paradoxalement, comme une prise de contrôle de la situation. Non, ce n’est pas une démarche rationnelle car cela ne fera qu’empirer les choses. Mais pour certains, refuser le masque peut apparaître comme une déclaration personnelle majeure qui rétablit un sentiment de contrôle.
Surmonter les facteurs psychologiques
S’il n’est pas de notre ressort de recommander comment convaincre les personnes qui refusent de porter des masques pour des raisons purement idéologiques (par exemple, « C’est une violation de mes droits au premier amendement »), il y a peut-être des choses que nous pouvons faire pour surmonter les facteurs plus psychologiques qui déterminent le port de masques.
Commençons par une expérience de pensée. Demandez à une personne qui n’est pas sûre de porter un masque si elle souhaiterait que des chirurgiens ne portant pas de masque chirurgical l’opèrent ou opèrent un membre de sa famille. La plupart des gens penseront probablement que cette idée est dangereuse, voire absurde. En fait, l’image du chirurgien en blouse et masque chirurgical a quelque chose de presque héroïque. Rappelez ensuite à la personne que la raison pour laquelle les chirurgiens portent des masques, même s’ils se sentent eux-mêmes en parfaite santé, est que cela réduit le risque de transmettre une infection au patient en cours d’opération. Cela crée un modèle positif de port de masques pour prévenir la propagation du COVID-19.
Pour lutter contre la pression sociale qui s’exerce sur le port du masque, nous devons nous assurer que tout le monde, où qu’il se trouve, voit des personnes en qui il a confiance et qu’il respecte porter un masque. Allons dans les communautés où le taux de port de masque est faible et découvrons les fonctionnaires, les célébrités, les acteurs et les sportifs que les habitants respectent. Veillons ensuite à ce que les membres de ces communautés voient leurs héros, qu’il s’agisse de chirurgiens ou de basketteurs, porter des masques. Enfin, il faut que tous les responsables de la santé publique cessent de tergiverser sur la question des masques et fassent des déclarations claires et définitives. Nous aurons peut-être du mal à changer les convictions politiques figées sur les masques faciaux, mais nous avons peut-être une chance de changer les barrières psychologiques au port de ces masques.
