La fatigue au travail

La femme qui travaille comme aide-soignante chez une voisine m’a arrêtée dans le hall de notre immeuble. « Quand vous aurez le temps, me dit-elle, pourrais-je vous demander conseil sur la façon de perdre du poids ? J’approche de la soixantaine et, même si je ne pense pas faire d’excès alimentaires, je sais que je suis en surpoids. Mon problème n’est pas de trop manger. Je ne mange pas trop. Je pense que le problème est que je ne fais pas d’exercice ».

Je lui ai dit que je supposais qu’elle devait faire beaucoup d’exercice dans le cadre de son travail, étant donné que son client est incapable de marcher sans aide. Mais non, il y avait une autre aide pour assister le patient dans les activités qui nécessitaient un effort physique.

« Mais je suis debout la majeure partie de la journée et je me sens très fatiguée lorsque je rentre à la maison. Certains jours, quand il y a beaucoup de circulation, je ne rentre pas avant 8 heures. Tout ce que je veux faire, c’est préparer le dîner, puis m’allonger sur le canapé et allumer la télévision. Comment puis-je faire de l’exercice si je me sens comme ça ?

Betty, qui n’est pas son vrai nom, est typique des nombreuses personnes dont le travail n’est pas physiquement exigeant, mais nécessite une certaine activité physique telle que se tenir debout, marcher ou porter. En outre, comme beaucoup d’autres emplois, celui-ci comporte un certain degré de stress mental, car la personne pour laquelle elle travaillait avait des problèmes de mémoire, avait besoin d’une aide permanente pour effectuer des tâches de base et avait des difficultés à communiquer. Betty m’a dit qu’elle pensait que son épuisement mental l’empêchait de faire de l’exercice autant que la fatigue physique. Et cet autodiagnostic est probablement exact. De nombreuses études ont examiné l’impact du stress au travail sur la fatigue ultérieure et l’exercice après le travail.

En effet, des études ont été menées pour déterminer si l’exercice physique pouvait réellement réduire le stress au travail. Dans une étude, des volontaires inactifs, hommes et femmes, âgés de 19 à 48 ans, ont été soumis à un programme d’exercices de 4 semaines, utilisant à la fois des exercices cardiovasculaires et des exercices de résistance musculaire. Les deux programmes d’exercices ont permis de réduire le stress de manière significative et ont contribué à un sentiment général de bien-être.

Dans une autre étude, la fatigue au travail s’est également améliorée chez des adultes en bonne santé qui ont participé à six semaines d’entraînement physique à une intensité faible ou modérée. L’exercice a eu pour effet de réduire la fatigue et d’augmenter l’énergie.

Même si Betty lui a indiqué qu’il y avait un centre communautaire près de chez elle où elle pouvait suivre des cours d’exercice, y compris de yoga, pour un coût minime, elle n’était pas disposée à s’engager. « Pour être honnête, je ne suis pas sûre d’avoir le temps ou l’énergie nécessaire pour suivre un cours », a-t-elle déclaré. « Pourquoi commencer quelque chose que je risque d’abandonner ?

Mais elle était prête à marcher lorsqu’elle est arrivée chez elle. Dans son quartier résidentiel, il y a des trottoirs et très peu de circulation, et l’heure d’été lui laisse une heure de clarté pour marcher une fois arrivée chez elle. Mais elle restait sceptique quant à la possibilité de le faire.

« Dommage que tu n’aies pas de chien », ai-je dit. « Tu devrais alors marcher quand tu rentres à la maison ».

« Oh, mais c’est le cas. J’ai deux chiens, mais ils ne sortent que dans mon jardin. Je ne les promène jamais. Et ils deviennent plutôt grassouillets, comme moi », dit-elle en riant.

J’ai suggéré que pendant les deux ou trois premières semaines, elle ne marche que pendant 10 à 15 minutes, voire moins si elle n’a pas le temps ou l’énergie pour une promenade plus longue (avec les chiens).

« Plus tu marcheras, plus tu seras fort, et bientôt tu te retrouveras spontanément à marcher plus longtemps et probablement plus vite », lui ai-je assuré.

Il est parfois difficile de se convaincre que la pratique d’une activité physique peut nous rendre plus énergiques, et non moins énergiques. La fatigue mentale peut parfois donner à notre corps l’impression de ne pas pouvoir bouger, comme si des poids lourds retenaient nos bras et nos jambes. Cela semble particulièrement vrai lorsque le stress d’un trajet difficile s’ajoute au stress de la journée de travail. Mais aussi paradoxal que cela puisse paraître, le fait de bouger, en fait toute forme d’activité physique, atténue le stress et nous donne un regain d’énergie. Peut-être est-ce dû à l’augmentation de la circulation sanguine dans notre cerveau et nos autres organes. Peut-être est-ce la diversion d’une promenade, d’un cours de yoga, d’une balade à vélo ou d’une séance de natation qui nous fait nous concentrer davantage sur notre respiration et sur le mouvement de nos bras et de nos jambes, plutôt que sur les problèmes auxquels nous avons pu penser avant de commencer l’exercice.

Une amie m’a dit qu’elle courait en écoutant de la musique ou un livre audio lorsqu’elle rentrait du travail. Une autre va nager. Toutes deux m’ont dit qu’elles s’immergeaient mentalement dans leur exercice et qu’elles se sentaient renouvelées et restaurées à la fin.

Betty a commencé à se promener avec ses chiens et a constaté que beaucoup de ses voisins faisaient de même à la fin de leur journée de travail. Elle m’a dit que maintenant elle ne peut plus s’arrêter parce que ses chiens attendent la promenade et qu’elle se réjouit de la compagnie d’autres propriétaires de chiens. Et elle a perdu du poids.

Il n’est pas facile d’éviter le canapé lorsque l’on arrive à la maison fatigué et stressé, car il est difficile de croire que l’exercice physique, la marche ou toute autre forme d’exercice augmentera l’énergie et diminuera le stress. La seule façon d’en être convaincu est de le faire.