Facebook savait qu’Instagram pouvait nuire aux adolescents

Lorsque l’une de mes filles avait environ 13 ans, je l’ai emmenée à un événement Teen Vogue dans notre centre commercial local. Par la suite, elle a commencé à recevoir chaque mois un magazine Teen Vogue par la poste. Un samedi matin, elle est entrée dans la cuisine avec une pile de magazines et a demandé : « Pourriez-vous les enlever ? Je ne pense pas que regarder des photos de filles parfaites soit bon pour moi. »

Cet incident est antérieur à Instagram, le réseau de médias sociaux appartenant à Facebook qui compte plus de 500 millions d’utilisateurs actifs par jour et qui est utilisé par 76 % des adolescents américains. Alors que ma fille était troublée par quelques dizaines d’images dans un magazine qu’elle feuilletait une ou deux fois par mois, les adolescents d’aujourd’hui sont littéralement bombardés d’images de ce type tous les jours – certains passent même des heures par jour à utiliser cette application.

Ce qui m’a rappelé ma fille, c’est un article récent du Wall Street Journal intitulé « Facebook Knows Instagram Is Toxic for Teen Girls, Company Documents Show » (Facebook sait qu’Instagram est toxique pour les adolescentes, selon des documents de l’entreprise). L’article rapporte que « (p)endant les trois dernières années, Facebook a mené des études sur la façon dont son application de partage de photos affecte ses millions de jeunes utilisateurs ». Les propres chercheurs de Facebook « ont découvert qu’Instagram est nocif pour un pourcentage important d’entre eux, en particulier les adolescentes. »

En examinant des documents internes produits par Instagram (Facebook), les journalistes du Wall Street Journal ont trouvé ces déclarations dans un diaporama de l’entreprise datant de 2019 : « Nous aggravons les problèmes d’image corporelle pour une adolescente sur trois » et « Les adolescents blâment Instagram pour l’augmentation du taux d’anxiété et de dépression… Cette réaction n’a pas été provoquée et a été cohérente dans tous les groupes. »

La révélation la plus troublante de l’article du WSJ est peut-être la suivante :

« Parmi les adolescents qui ont signalé des pensées suicidaires, 13 % des utilisateurs britanniques et 6 % des utilisateurs américains ont fait remonter le désir de se tuer à Instagram, a montré une présentation. »

Cette nouvelle n’est pas nouvelle

Pour moi, ce qui est le plus irritant dans cette révélation, c’est qu’il s’agit d’une vieille nouvelle. Lors de la rédaction de mon livre il y a quelques années, j’ai fait référence à une enquête #StatusOfMind de 2017, publiée par la Royal Society for Public Health du Royaume-Uni, qui précède et reflète les propres conclusions de Facebook. Réalisée auprès de près de 1 500 adolescents et jeunes adultes, l’étude a révélé qu’Instagram (ainsi que Snapchat, Facebook et Twitter) était associé à des niveaux élevés de dépression, d’intimidation et de FOMO, la « peur de manquer ». Instagram, où règnent les photos personnelles ou les selfies (souvent soigneusement mis en scène ou retouchés), s’est révélé être « le pire réseau de médias sociaux pour la santé mentale et le bien-être ». Un adolescent ayant répondu à l’enquête a écrit : « Instagram donne facilement l’impression aux filles et aux femmes que leur corps n’est pas assez beau, car les gens ajoutent des filtres et retouchent leurs photos pour qu’elles aient l’air « parfaites ». »

« La culture Instagram crée un environnement qui récompense la perfection », explique le Dr Pamela Rutledge, directrice du Centre de recherche en psychologie des médias. Selon Mme Rutledge, « la culture Instagram crée un environnement qui récompense la perfection » :

« Le problème, c’est que lorsque les gens regardent, ils oublient que beaucoup de ces images ne sont pas réelles, ce qui crée des attentes et des idéaux de beauté inaccessibles. Notre cerveau est câblé pour réagir comme si les images virtuelles étaient réelles. Nous sommes câblés pour nous comparer aux autres. Cela a été bénéfique pour l’évolution, car c’est ainsi que les gens ont appris à naviguer dans l’environnement social. Sur les médias sociaux, cela présente peu d’avantages lorsque nous les utilisons pour nous juger par rapport à des objectifs imaginaires, souvent inatteignables. Cela est particulièrement préjudiciable aux adolescents qui ont déjà du mal à s’estimer et qui sont vulnérables à l’approbation sociale ».

Photoshop, c’est comme il y a cinq minutes

Aujourd’hui, il suffit de quelques clics pour obtenir un corps ou un visage numériquement parfait, grâce à l’omniprésence et à la facilité d’utilisation de nouvelles applications de « retouche ». L’une des plus populaires est « Facetune ». Selon son propre site web, Facetune est la première application d’auto-édition au monde, utilisée par plus de 100 millions de personnes dans le monde. Grâce à cette application, les utilisateurs peuvent « lisser la peau, blanchir les dents, effacer les imperfections, dessiner les contours, ajouter du maquillage… » et bien d’autres choses encore.

Facetune, dont l’utilisation a augmenté de 20 % au début de la pandémie, exporte chaque jour entre 1 et 1,5 million de photos retouchées. L’utilisation de Facetune est si répandue que le mot lui-même est utilisé de manière interchangeable avec « edit… », de la même manière que « Photoshop » était utilisé par la génération précédente.

Selon l’étude « Selfies-Living in the Era of Filtered Photographs », il existe une corrélation directe entre la prolifération des selfies manipulés numériquement et la dysmorphie corporelle, un trouble mental sous-diagnostiqué qui pousse les personnes qui en souffrent à être obsédées par des défauts mineurs ou imaginaires de leur apparence. Les chercheurs de l’université de Boston qui ont mené l’étude avertissent que Facetune et les applications similaires « nous font perdre le contact avec la réalité parce que nous nous attendons à avoir l’air parfaitement apprêtés et filtrés dans la vie réelle également », ce qui peut causer de graves dommages psychologiques.

L’algorithme d’Instagram (Facebook) ne fait qu’aggraver la situation. Il nourrit les utilisateurs de ce qu’il pense qu’ils aiment ou qu’ils ont manifesté de l’intérêt. En d’autres termes, si un adolescent consulte des posts sur la santé, la beauté, les régimes ou des sujets similaires, il risque d’être bombardé par le même type de posts à chaque fois qu’il ouvrira l’application.

Que peuvent faire les parents ?

N’attendez pas que votre fille (ou votre fils) entre dans la cuisine en vous demandant de lui retirer Instagram. Il y a fort à parier que cela n’arrivera pas, car l’application ne se contente pas de leur fournir des images susceptibles de les inciter à se dégoûter d’eux-mêmes : les adolescentsl’utilisent également d’une multitude de façons (parfois vraiment géniales). Ils communiquent avec leurs amis, partagent des informations sur leur vie, s’informent sur l’actualité, partagent des images inspirantes ou drôles, ou défendent des causes qui leur tiennent à cœur. Il existe même une communauté de plus en plus importante d’utilisateurs d’Instagram qui attirent l’attention sur les contenus retouchés et les images de beauté inatteignables. L’une de mes préférées est @beauty.false, qui compte plus de 1,2 million de followers. Si vous avez un adolescent qui utilise Instagram, demandez-lui s’il a entendu parler ou s’il suit ce compte ou d’autres comptes similaires.

Enfin, si vous avez besoin d’une liste de contrôle pour vous aider à résoudre ce problème, voici une liste très courte et facile à suivre :

1. Passez un peu de temps à explorer Instagram vous-même, mais n’oubliez pas que ce que vous voyez a été créé spécialement pour vous.
2. Parlez à votre adolescent d’Instagram.
3. Écoutez (sans porter de jugement) ce que votre enfant a à dire sur Instagram.