Existe-t-il un lien entre le matérialisme et la nomophobie ?

L’utilisation d’un smartphone pendant des heures chaque jour peut entraîner un état appelé nomophobie. La nomophobie – abréviation de  » phobie de l’absence de téléphone portable  » – estla peur déraisonnable de se retrouver sans smartphone ou autre appareil mobile. Les symptômes comprennent l’anxiété, l’agitation, la panique, la transpiration, les tremblements et une respiration anormale.

Selon une analyse récente de 52 études, environ 50 % des utilisateurs de téléphones mobiles dans le monde présentent des symptômes modérés de nomophobie, et 20 % des symptômes graves (Jahrami et al., 2022).

Bien que l’on trouve des cas de nomophobie partout, les personnes de différents pays peuvent avoir des raisons ou des motivations différentes de vouloir rester proches de leur téléphone portable. L’une des motivations possibles est le matérialisme, la tendance personnelle à attacher une grande valeur aux possessions et aux acquisitions (Richins et Dawson, 1992).

Une étude transnationale du matérialisme et de la nomophobie

Dans une étude publiée le mois dernier dans le Journal of Cross-Cultural Psychology, une équipe internationale de chercheurs dirigée par Zhen Li a examiné la relation entre le matérialisme et la nomophobie chez des jeunes du Brésil, de Chine, de France et des États-Unis (Gentina, Maille et Li, 2023).

Pourquoi ces quatre pays ? Tout d’abord, presque tout le monde dans ces pays possède un téléphone portable : 87 % au Brésil et en Chine, 89 % aux États-Unis et 92 % en France. Deuxièmement, des études ont montré que la plupart des jeunes de ces pays sont dépendants de leur téléphone, qu’ils y sont accros ou qu’ils y passent plus de quatre heures par jour. (Dans une étude, 81 % des jeunes Chinois ont déclaré qu’ils vérifiaient leur téléphone au milieu de la nuit). Troisièmement, les pays sélectionnés sont géographiquement divers (quatre pays, quatre continents) et économiquement divers (la France et les États-Unis sont des pays développés ; le Brésil et la Chine sont des pays émergents).

Les quatre pays ont également des orientations culturelles différentes. Selon Li et ses collègues, la Chine est une société collectiviste imprégnée des valeurs confucéennes liées au travail acharné et au maintien de la face. Le Brésil est une société modérément collectiviste qui valorise les activités agréables. La France est une société individualiste qui met l’accent sur la qualité de vie en général. Les États-Unis sont une société très individualiste qui met l’accent sur la consommation de biens matériels et de services.

Dans le cadre d’une étude marketing, Li et son équipe ont recruté 1 326 jeunes – plus de 300 dans chaque pays – provenant de différentes régions de chaque pays. Tous les participants appartenaient à la génération Z et étaient âgés de 16 à 24 ans ; environ la moitié d’entre eux étaient des femmes.

Les participants ont rempli deux questionnaires, l’échelle des valeurs matérielles (MVS) à neuf questions et le NMP-Q à 12 questions, qui mesure la nomophobie. L’échelle MVS comprend des affirmations telles que « Les choses que je possède en disent long sur ma réussite dans la vie » et « Je serais plus heureux si j’avais les moyens d’acheter plus de choses ». Le NMP-Q évalue dans quelle mesure une personne craint de ne plus pouvoir établir de contacts instantanés avec les gens, d’être déconnectée de son identité en ligne et de perdre la commodité d’un smartphone. Le NMP-Q comprend des questions telles que « Je me sentirais anxieux si je ne pouvais pas consulter mes messages électroniques ».

Différents prédicteurs dans différents pays

Li et ses collègues ont découvert que les caractéristiques de la nomophobie étaient modérément présentes dans les quatre pays. Ils ont également constaté que les participants français, en tant que groupe, étaient légèrement moins nomophobes que les participants brésiliens, chinois et américains.

Des analyses de données sophistiquées ont révélé que des niveaux élevés de matérialisme étaient associés à des niveaux plus élevés de nomophobie, bien que le type de matérialisme prédisant la nomophobie soit différent dans les différents pays. Plus précisément, les Brésiliens qui déclarent avoir besoin de possessions pour être heureux font état de niveaux plus élevés de nomophobie. En revanche, les Chinois qui déclarent que les biens sont des indicateurs de réussite affichent des niveaux de nomophobie plus élevés. En France et aux États-Unis, les participants qui déclarent que les biens sont au cœur de leur identité déclarent des niveaux plus élevés de nomophobie.

En clair, l’étude révèle que les jeunes Brésiliens qui pensent avoir besoin de leur téléphone pour être heureux sont plus enclins à craindre de s’en passer. En Chine, ce sont les jeunes qui pensent qu’ils seront considérés comme moins performants s’ils n’ont pas de téléphone. En France et aux États-Unis, ce sont les jeunes qui pensent avoir besoin d’un téléphone pour gérer leur profil en ligne, un élément central de leur identité.

La recherche sur la nomophobie n’en est qu’à ses débuts. L’étude transnationale de Li est un rappel important de l’importance de la culture. En l’occurrence, un nouveau phénomène psychologique – la nomophobie – est répandu dans quatre pays, mais les raisons qui sous-tendent la peur diffèrent d’un pays à l’autre et sont liées à des valeurs et croyances culturelles de longue date.