Est-ce que je regretterai de ne pas avoir donné un frère ou une sœur à mon enfant unique ?

Vous ne savez pas si vous devez avoir un deuxième enfant ? Un examen approfondi des questions ci-dessous permet d’injecter une dose de réalisme dans votre dilemme. Voici quelques questions à vous poser lorsque vous envisagez de donner un frère ou une sœur à votre enfant unique :

• Comment ma vie va-t-elle changer à court terme si j’ai un deuxième enfant ?
• Aurai-je les moyens d’avoir un autre enfant ?
• Quel sera l’impact d’un deuxième congé de maternité sur ma vie professionnelle ? Serai-je en mesure d’atteindre mes objectifs professionnels ou serai-je pénalisée si je prends à nouveau un congé familial ?
• Passez mentalement en revue votre expérience de la grossesse et les premières années avec votre enfant unique. Comment cela s’est-il passé, et est-ce quelque chose que vous pourriez refaire ?
• Mon partenaire sera-t-il d’un grand secours ? A-t-il ou a-t-elle été d’un grand soutien lors de la naissance de notre premier enfant ?
• Quel autre soutien est disponible – garde d’enfants, financier, émotionnel – pour m’aider à éviter l’épuisement professionnel?
• Comment un autre enfant affectera-t-il ma relation avec mon partenaire ?

Une dose de réalisme

La plupart des femmes, et en particulier les mères, savent que la maternité a des répercussions sur l’identité féminine, que l’on ait un ou plusieurs enfants et que l’on exerce ou non une activité professionnelle à l’extérieur du foyer. Les femmes peuvent accueillir la maternité avec joie, mais l’impact d’un deuxième ou d’un troisième enfant peut à nouveau changer leur vie.

Ayant élevé les quatre enfants de mon ex-mari avant d’élever mon unique enfant dans le cadre d’un second mariage, j’affirme avec conviction qu’il n’y a pas de bon ou de mauvais choix. Cependant, de plus en plus de personnes en âge de procréer ne ressentent plus le besoin de correspondre à la formule familiale d’antan – deux parents, deux enfants. Néanmoins, un sentiment tenace peut persister.

Adam Grant, psychologue organisationnel à la Wharton School et auteur de Think Again, suggère que « nous ne sommes pas obligés de croire tout ce que nous pensons ou d’intérioriser tout ce que nous ressentons ». Il nous conseille de « laisser tomber les points de vue qui ne nous servent plus et de privilégier la flexibilité mentale à la cohérence stupide ».

Le facteur temps

En réfléchissant à nouveau sous différents angles et en adoptant une approche plus informée des différentes facettes de votre vie, vous pourriez faire tomber votre mur d’indécision. Stella*, l’une des personnes interrogées dans le cadre de mon récent projet de recherche sur l’enfant unique, essaie de faire preuve de bon sens en ce qui concerne les principaux aspects de la naissance d’un deuxième enfant. Avoir un seul enfant n’était pas dans ses projets ; elle pensait en avoir deux. « Je peux argumenter dans les deux sens », dit-elle. « Il est difficile de distinguer les facteurs externes de ce que je veux.

L’hésitation de Stella porte sur les exigences d’un travail qu’elle adore. « Mon emploi du temps est extrêmement imprévisible, ce qui est très difficile avec des enfants, même s’il n’y en a qu’un. Pour compliquer l’impasse, je suis la seule de mes collègues et amis à n’avoir qu’un seul enfant. Il est difficile de savoir à quoi accorder le plus d’importance. Les gens me disent que je regretterai de ne pas en avoir un autre. Je ne suis pas tout à fait d’accord.

« Un autre facteur dont je tiens compte dans le cas d’un enfant unique est que je peux consacrer plus de temps à ma fille, alors qu’avec un deuxième enfant, il serait très difficile d’accorder ce genre d’attention aux deux », ajoute-t-elle.

Claudia Goldin, professeur d’économie à l’université de Harvard, souligne le point de vue de Stella : « Le temps est le grand égalisateur. Nous en avons tous autant et devons faire des choix difficiles pour le répartir. Le problème fondamental des femmes qui tentent d’atteindre l’équilibre entre une carrière réussie et une famille heureuse, ce sont les conflits de temps ».

Espérer que votre partenaire partagera équitablement la garde des jeunes enfants et s’impliquera tout au long de la croissance de l’enfant peut s’avérer irréaliste, en particulier si vous travaillez tous les deux à temps plein. En général, les mères en font toujours plus et assument la majeure partie de la planification et du stress émotionnel. Goldin l’a exprimé de la manière suivante en se référant aux couples hétérosexuels : « La contrainte temporelle fondamentale est de ne pas avoir d’enfant : « La contrainte de temps fondamentale est de négocier qui sera de garde à la maison, c’est-à-dire qui quittera le bureau et sera à la maison en cas de coup dur. Le plus souvent, c’est la mère.

La pénalité de maternité

Votre décision de ne pas avoir d’autre enfant peut également être motivée par le fait de conserver un emploi que vous aimez, de vouloir et d’attendre une promotion, ou d’avoir besoin de l’argent que vous procure votre emploi, autant de raisons qui peuvent perturber votre réflexion tout en élargissant votre champ de réflexion. Aujourd’hui, la plupart des femmes travaillent pour subvenir partiellement ou totalement aux besoins de leur famille ; leur revenu est essentiel au bien-être de la famille.

C’est aussi vrai aujourd’hui qu’il y a cinq décennies, lorsque Jessica*, 59 ans, est née, et c’est la raison pour laquelle elle est fille unique. « Quand mon père a vu la charge de travail que représentait un bébé, il est parti. Comme beaucoup de mères célibataires aujourd’hui, ma mère savait qu’elle devait travailler pour subvenir à nos besoins. L’argent a toujours été un problème dans ma famille ».

L’économie de votre famille peut supplanter l’idée d’une famille plus nombreuse. Malheureusement, il est indéniable que la maternité, en couple ou seule, est pénalisante en termes de ralentissement de la carrière, tant sur le plan financier que sur le plan des possibilités d’avancement. Le fait de doubler le nombre d’enfants peut amplifier ces problèmes, malgré les nombreux progrès réalisés par les femmes en matière d’éducation et d’importance sur le marché du travail.

Votre travail peut être « le facteur décisif » pour arrêter après un enfant. Dans une série d’études, Shelley J. Correll, professeur de sociologie et de comportement organisationnel à l’université de Stanford, a décrit ce à quoi les femmes sont confrontées dans de nombreux contextes professionnels. Elle et d’autres chercheurs ont constaté que « l’ampleur de la pénalité salariale liée à la maternité n’est pas négligeable : les mères gagnent 5 à 7 % de salaire en moins par enfant, par rapport aux femmes sans enfant qui sont égales par ailleurs ».

Les préjugés sexistes créent à eux seuls des désavantages pour les femmes, en particulier les mères, qu’il s’agisse des pratiques d’embauche ou des décisions de promotion. La conséquence de ces faits bien documentés est que le fait d’avoir des enfants réduit les revenus des femmes. Dans son étude intitulée « The Fatherhood Bonus and the Motherhood Penalty : Parenthood and the Gender Gap in Pay », Michelle Budig, professeur de sociologie à l’université du Massachusetts, a constaté que « parmi les travailleurs à temps plein, les mères mariées ne gagnent que 76 cents pour un dollar de père marié ». Elle note qu’une partie de cet écart de rémunération peut s’expliquer par la réduction du temps de travail, la perte d’expérience et le temps passé à la maison après la naissance d’un enfant.

Sur le front intérieur

L’idée que la vie familiale et la participation des hommes ont changé de manière significative est en grande partie une fiction. Si l’on fait abstraction des pandémies, les hommes font plus que les pères il y a une ou deux décennies, mais ce sont toujours les femmes qui portent le fardeau. Selon le Pew Research Center, au moins aujourd’hui, les pères admettent qu’ils aimeraient passer plus de temps avec leurs enfants. Sans surprise, plus de la moitié des mères ne sont pas de cet avis. Cela ne change rien au calcul quotidien.

Armé de nouvelles informations, vous voudrez peut-être revoir les questions ci-dessus et reconsidérer vos réponses. Il se peut que pour vous, ne pas donner de frère ou de sœur à votre enfant soit la meilleure solution pour tous les membres de votre famille et que vous ne le regrettiez pas.

*Les noms des participants au projet de recherche sur l’enfant unique ont été modifiés pour protéger leur identité.

Copyright @2022 par Susan Newman

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