Avez-vous déjà remarqué que l’expression typique de certaines personnes a tendance à être en colère ou irritée ? Des célébrités telles que Victoria Beckham, Kristen Stewart, Anna Kendrick et Kanye West sont connues pour ce type de visage. Cela peut poser problème, car l’expression faciale de la personne ne correspond pas à ses véritables sentiments, ce qui donne lieu à des regards malveillants involontaires. Mais il est important de comprendre qu’un air fâché ou agacé ne signifie pas que la personne se sent ainsi. Il se peut que vous voyiez quelque chose qui n’est pas là.
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La capacité à déchiffrer la véritable signification de l’expression faciale d’une personne (colère réelle ou apparence de colère) est utile pour savoir quelle est la meilleure façon d’aborder une interaction. Dans le cadre de plusieurs études, des chercheurs de l’Arizona State University ont testé la façon dont les hommes et les femmes expriment leur colère dans leurs expressions faciales et ont cherché à savoir si certaines personnes étaient plus susceptibles de percevoir de la colère lorsqu’elles voyaient l’expression faciale neutre d’une autre personne.1
Comment ils l’ont fait et ce qu’ils ont trouvé
Dans l’étude 1, il a été demandé à 218 participants, hommes et femmes, d’imaginer qu’ils étaient en colère contre un étranger ou une étrangère. Ensuite, les participants ont indiqué comment ils étaient le plus susceptibles de répondre non verbalement à l’étranger imaginé en attribuant 100 points à quatre expressions faciales différentes (heureux, en colère, neutre, craintif). Les participants ont attribué plus de points à l’expression qu’ils étaient le plus susceptibles d’afficher.
Les hommes ont déclaré que lorsqu’ils sont en colère contre un homme ou une femme, ils sont plus susceptibles d’afficher une expression faciale de colère qu’une expression faciale neutre. De même, les femmes ont déclaré qu’elles étaient plus susceptibles d’afficher de la colère que de la neutralité lorsqu’elles sont en colère contre un homme. Cependant, lorsqu’elles sont en colère contre une autre femme, elles déclarent être tout aussi susceptibles d’afficher la neutralité que la colère.
Dans l’étude 2, 88 participants, hommes et femmes, ont regardé 18 photos de personnes affichant des expressions faciales neutres. Cependant, les chercheurs ont expliqué aux participants que les photos cibles représentaient des personnes qui ressentaient une émotion particulière (colère, bonheur, tristesse, excitation sexuelle, peur, fierté), mais qui « essayaient » de la dissimuler par une expression neutre. Les participants ont ensuite évalué dans quelle mesure ils percevaient les différentes émotions dans les expressions faciales de la cible.
Les résultats indiquent que les femmes perçoivent plus de colère que les hommes lorsqu’elles regardent un visage féminin neutre. Les femmes ont également détecté plus de colère lorsqu’elles regardaient des visages féminins neutres que des visages masculins neutres. Fait intéressant, les résultats indiquent que les femmes étaient seulement susceptibles de surdétecter la colère et ne montraient pas de sensibilité accrue pour les autres émotions mesurées (bonheur, tristesse, excitation sexuelle, peur et fierté).
Dans l’étude 3, 56 participants des deux sexes ont effectué la même activité que dans l’étude 2. Cependant, les participants ont évalué les photos en fonction de quatre émotions (colère, bonheur, peur, fierté). Les participants ont également répondu à un questionnaire qui mesurait la valeur qu’ils attribuent à leur partenaire (c’est-à-dire la désirabilité sexuelle qu’ils perçoivent) et la disponibilité sexuelle (c’est-à-dire la mesure dans laquelle le participant considère que le sexe et l’amour sont deux choses distinctes).
L’étude 3 a reproduit l’étude 2 en constatant que les femmes étaient à nouveau plus susceptibles de détecter la colère que les hommes. En outre, les résultats indiquent que les participantes sexuellement plus désirables et plus disponibles perçoivent plus de colère sur les visages féminins neutres que celles qui sont moins désirables ou moins disponibles sexuellement.
Ce que ces résultats signifient pour vous
Dans l’ensemble, les femmes ont plus de mal que les hommes à détecter la véritable colère à partir des expressions faciales d’autres femmes. En outre, l’étude 3 montre également que parmi les femmes, celles qui étaient les plus désirables sexuellement et les plus disponibles étaient les plus susceptibles d’avoir une sensibilité accrue à la colère, ce qui les amenait à conclure à tort qu’une autre femme était en colère d’après l’expression de son visage.
Pourquoi cela se produit-il ? L’étude 1 fournit quelques indices. Ces résultats montrent que lorsqu’une femme est en colère contre une autre femme, elle est tout aussi susceptible d’avoir une expression neutre que d’être en colère. Les femmes s’en rendent probablement compte et ont donc beaucoup plus de mal à déchiffrer la véritable signification de l’expression faciale neutre d’une autre femme. D’autres recherches montrent que les femmes sont plus susceptibles de recourir à l’agression indirecte (c’est-à-dire de répandre des rumeurs), en particulier à l’égard des femmes qui ont une grande valeur matrimoniale ou qui sont sexuellement disponibles.2 Il se peut donc que les femmes, en particulier celles qui sont plus susceptibles d’être la cible d’agressions de la part d’autres femmes, pèchent par excès de prudence et perçoivent de la colère dans les expressions faciales neutres. Par conséquent, certaines femmes, en particulier celles qui sont les plus désirables et les plus disponibles sexuellement, peuvent être plus enclines à détecter un « regard sale » alors qu’en réalité, il pourrait s’agir d’une simple expression neutre de tous les jours.
1Krems, J. A., Neuberg, S. L., Filip-Crawford, G. et Kenrick, D. T. (2015). Is she angry ? (Sexually desirable) women « see » anger on female faces. Psychological Science, 1-9. doi : 10.1177/0956797615603705
2 Vaillancourt, T. (2013). Les femelles humaines utilisent-elles l’agression indirecte comme stratégie de compétition intrasexuelle ? Philosophical Transactions of the Royal Society B : Biological Sciences, 368, 20130080. doi : 10.1098/rstb.2013.0080
Brittany D’Annunzio est étudiante en psychologie à l’université de Monmouth. Elle est actuellement assistante de recherche au sein du laboratoire de science des relations. Les recherches de Brittany portent sur la façon dont les croyances concernant les relations affectent la qualité des relations et sur le rôle du concept de soi dans les relations romantiques et l’engagement.
Gary Lewandowski – Articles surla science des relations – Site web
Les recherches du Dr Lewandowski portent sur le rôle du moi dans les relations amoureuses et plus particulièrement sur l’attirance, le début de la relation, l’amour, l’infidélité, le maintien de la relation et la rupture. Reconnu comme l’un des 300 meilleurs professeurs par la Princeton Review, il est également l’auteur de dizaines de publications destinées à des publics universitaires et non universitaires.