Si vous travaillez dans un hôpital, une clinique ou un cabinet médical, cet article s’adresse à vous. Je sais que vous subissez un stress énorme et que l’anxiété et les émotions qui y sont liées sont très difficiles à gérer. Vous souffrez probablement d’épuisement émotionnel.
J’ai commencé ma carrière médicale en tant qu’aide-soignante, en nettoyant les bassins, en faisant les lits et en aidant de toutes les manières possibles. Par la suite, j’ai pu faire des études de médecine et devenir médecin. J’ai un immense respect pour tous ceux qui travaillent dans le secteur de la santé : médecins, infirmières praticiennes, assistantes médicales, infirmières, techniciens et tous les autres, y compris ceux qui ne reçoivent pas la reconnaissance qu’ils méritent, en particulier aujourd’hui, dans la lutte contre le COVID-19.
Je suis aujourd’hui psychiatre, spécialisé dans le traitement de problèmes tels que l’anxiété, la dépression, la colère et le syndrome de stress post-traumatique, autant dedéfis auxquels nombre d’entre vous sont actuellement confrontés.
Nous savons depuis longtemps que l’anxiété, la colère et la dépression nuisent à notre qualité de vie et à notre capacité d’analyse et de décision. Nous savons également depuis longtemps que ces émotions nuisent à notre santé et à notre capacité à rester en bonne santé. Thomas Holmes et Richard Rahe ont montré en 1967 que le stress augmente considérablement le risque de développer une maladie. Des recherches ultérieures ont montré que le stress affaiblit le système immunitaire, notamment par une augmentation des corticostéroïdes, ce qui supprime la réponse immunitaire et nous rend plus vulnérables aux infections, ce qui, bien sûr, est exactement ce dont nous n’avons pas besoin en ce moment.
Je vous écris donc pour partager avec vous des stratégies qui vous aideront à mieux gérer le stress énorme auquel vous êtes soumis. Il est essentiel pour votre bien-être et celui de vos patients et collègues que vous y fassiez face efficacement.
Gardez le rythme. Il s’agit toujours d’un marathon, pas d’un sprint jusqu’à la ligne d’arrivée. Le meilleur conseil que j’ai reçu avant de courir mon premier semi-marathon était de commencer lentement. Si vous courez trop fort avec vos patients, et vous voudrez le faire en raison de votre désir intense de les aider, vous risquez de vous épuiser mentalement et physiquement. Vous serez alors incapable d’aider les nombreux patients que vous traiterez au cours des semaines et des mois à venir. Faites donc de votre mieux pour chaque patient, mais gardez le rythme pour pouvoir terminer la course. Reposez-vous quand vous le pouvez. Essayez de manger des aliments nutritifs. Faites de l’exercice.
N’intériorisez pas votre colère. Bien sûr que vous êtes en colère d’être dans cette situation. On vous demande encore de risquer littéralement votre vie alors que vous voyez des gens violer les ordres de rester à la maison et prétendre que le port d’un masque et la distanciation sociale sont trop traumatisants et dévastateurs pour leur liberté pour ne serait-ce qu’envisager de le faire. On vous demande de travailler avec un nombre potentiellement insuffisant de ventilateurs et d’autres équipements nécessaires et de voir vos patients mourir à cause de cela. On vous demande de travailler sans protection personnelle suffisante, y compris des masques, des gants, des blouses de protection et d’autres EPI, et de voir vos collègues tomber malades et mourir à cause de cela. Que vous soyez en colère contre le président et d’autres représentants du gouvernement, de Washington D.C. à votre quartier, pour avoir ignoré la pandémie pendant trop longtemps et gaspillé le temps qui aurait pu être utilisé pour l’atténuer, contre vos voisins pour être sortis jouer en groupe sans se soucier apparemment de votre bien-être, ou contre votre hôpital pour avoir essayé d’ignorer les exigences qui vous sont imposées, vous êtes probablement en colère.
Vous avez le droit d’être en colère. Vous devriez l’être. Vous n’êtes pas seul avec votre colère, même si de nombreuses personnes essaient de minimiser ou de nier leur colère. La pire chose que vous puissiez faire est de l’intérioriser, c’est-à-dire de la retenir et de la diriger contre vous-même. Sigmund Freud a dit beaucoup de choses stupides. (Mais il a aussi dit des choses brillantes, notamment que la colère tournée vers l’intérieur est une dépression. Alors, s’il vous plaît, ne la retenez pas. S’il vous plaît, ne la déplacez pas non plus en vous en prenant aux autres. Trouvez des moyens sains et appropriés de l’exprimer. Lorsque cet ami, ce membre de la famille ou ce collègue vous demande « Comment puis-je vous aider ? », répondez « Écoutez-moi pendant que j’évacue ma colère et que je la fais sortir de moi ». La colère et les autres émotions ont de l’énergie. Si vous ne les exprimez pas d’une manière saine et efficace, vous êtes assuré de les exprimer d’une manière malsaine.
Laissez les gens vous aider. Vous êtes absolument un héros. Mais vous n’êtes pas un super-héros parce qu’ils n’existent que dans les bandes dessinées et les films. Ne vous imposez pas d’exigences irréalistes. Lorsque vous terminez votre travail, vous êtes physiquement, mentalement et émotionnellement épuisé. Laissez les gens vous aider. Ils le veulent désespérément. Laissez-les faire vos courses. Mieux encore, laissez-les cuisiner pour vous et vous livrer en toute sécurité. Laissez-les faire vos courses. Gardez votre temps pour des choses importantes comme dormir, manger et vous ressourcer. Rappelez-vous, lorsque nous étions stagiaires et résidents et que nous travaillions jusqu’à 100 heures par semaine, à quel point nous aurions apprécié et profité de ces petites choses qui s’additionnent de manière importante.
Admettez que vous avez peur. La peur est motivante. La peur vous incite à revêtir votre EPI avec soin et de manière appropriée. Elle peut vous aider à mieux analyser les situations et, si elle n’est pas trop forte, à être plus précis. Bien sûr, vous avez eu et vous avez encore, malgré le vaccin, peur d’être malade. N’essayez pas de prétendre le contraire. Personne ne vous croira de toute façon et vous vous priverez d’utiliser les outils qui vous permettront de diminuer votre peur et d’améliorer votre fonctionnement.
Reconnaissez vos hypothèses sur le fait que vous allez ou non contracter le virus. J’espère que vous avez déjà été vacciné. Nous savons à quel point le vaccin s’est révélé merveilleusement efficace jusqu’à présent. Nous savons aussi qu’il n’est pas efficace à 100 % et nous ne fonctionnons pas très bien dans l’inconnu. Que vous le reconnaissiez ou non, vous avez probablement déjà émis l’une de ces hypothèses : Vous allez attraper le virus ou vous ne l’attraperez pas. Nous agissons ainsi pour tenter de réduire notre peur. Reconnaissez celle que vous avez faite et comprenez comment elle affecte votre comportement, vos décisions et vos interactions avec les autres. Déterminez si vous bénéficiez de celle que vous avez choisie et comment elle a changé pour intégrer la vaccination. N’oubliez pas que vous ne pouvez pas prédire l’avenir et que vous ne savez donc pas vraiment laquelle de ces options sera la bonne. Si vous avez choisi la première option, veillez à ne pas faire de choses qui créeraient une prophétie auto-réalisatrice.
Essayez de ne pas tomber dans le catastrophisme. Encore une fois, les humains n’aiment pas l’inconnu. Il a peur et se sent trop vulnérable. L’ancêtre humain qui a entendu un bruit et qui est sorti en pensant qu’il s’agissait d’une bête dangereuse était prêt à y faire face, à survivre et à faire d’autres enfants, transmettant ainsi son ADN. Celui qui a entendu un bruit et qui est sorti en pensant qu’il s’agissait du vent a été mangé. Nous sommes donc programmés pour faire des catastrophes. Soyez vigilants et corrigez vos erreurs lorsque vous le pouvez.
Utiliser des techniques cognitives. Les pensées peuvent être automatiques ou planifiées, positives ou négatives, précises ou déformées, fonctionnelles ou dysfonctionnelles. Les personnes anxieuses ou déprimées ont tendance à être envahies par des pensées automatiques, négatives, déformées et dysfonctionnelles. Vous êtes intelligent et, par conséquent, vous avez l’habitude de supposer que vos pensées sont exactes. C’est potentiellement une période où vous aurez davantage de pensées déformées. Essayez d’en être conscient. Laissez vos collègues et collaborateurs vous aider à les repérer. Vous ferez absolument des erreurs parce que vous êtes humain. Essayez d’identifier, de remettre en question et de corriger vos pensées négatives automatiques en utilisant les preuves dont vous disposez.
Restez attentif. Je me rends compte que la pleine conscience est devenue très à la mode. Mais il y a une bonne raison à cela. La pleine conscience repose essentiellement sur le concept selon lequel nous sommes plus performants et prenons de meilleures décisions lorsque nous restons dans l’instant présent. Prenez un moment à la fois. Faites de votre mieux dans l’instant présent, puis passez au suivant. Apprenez des lanceurs de secours du baseball et des placekickers du football. Lorsque vous faites une erreur, essayez d’en tirer les leçons et de passer à autre chose afin que cela ne vous empêche pas de prendre la prochaine décision correctement.
Vérifiez si vous présentez des symptômes du syndrome de stress post-traumatique. Avez-vous des pensées intrusives concernant le travail, des cauchemars, des flashbacks, de l’anxiété, un engourdissement émotionnel ou un épuisement émotionnel, de l’insomnie, un repli sur soi et un évitement des gens, de l’irritabilité, des sautes d’humeur, un désir de consommer plus d’alcool et de drogues qu’à l’accoutumée et/ou l’impression de ne pas se soucier de vivre ou de mourir ? Si c’est le cas, il se peut que vous soyez aux prises avec un trouble de stress post-traumatique. Le syndrome de stress post-traumatique est un état pathologique. Il ne s’agit pas d’un défaut de caractère ou d’une faiblesse. Il ne s’agit pas d’un échec de votre part. Il est extrêmement fréquent chez les professionnels de la santé, à tout moment, mais surtout aujourd’hui. Le SSPT est éminemment traitable par des formes spécifiques de psychothérapie, et des médicaments, dont les antidépresseurs sérotoninergiques Zoloft et Paxil, ont été approuvés par la FDA (et, en particulier pour les cauchemars, la Prazosin). N’hésitez pas à demander de l’aide.
Savourez les victoires. À l’heure où j’écris ces lignes, près de 400 000 personnes aux États-Unis sont mortes du COVID-19 et de problèmes sous-jacents connexes. Les pertes sont stupéfiantes. S’il vous plaît, savourez vos victoires, même les plus petites. Aucune victoire, aucun succès, aucune décision correcte ne compensera nos pertes. Mais elles vous permettront de passer la nuit.
Je vous souhaite beaucoup de succès et une bonne santé mentale. N’hésitez pas à transmettre ce document à vos collègues et collaborateurs qui pourraient en tirer profit.
