Comment les principes du casino ont été appliqués à votre téléphone portable

Dans son livre« Addiction by Design », l’anthropologue Natasha Schüll montre comment les machines à sous parviennent à placer les utilisateurs dans un état particulier où les soucis, les peurs et la conscience de l’environnement et d’eux-mêmes disparaissent.

Elle décrit une sorte d’état de transe, peut-être la véritable récompense du jeu, qui permet aux joueurs de se déconnecter de l’ici et du maintenant, tandis que la conscience du temps, du lieu et même le sentiment de soi disparaissent complètement. L’expression couramment utilisée par les joueurs pour décrire cette situation est « la zone du néant ».

Les entretiens avec les gros joueurs révèlent que pendant qu’ils jouent au casino, le temps s’arrête. Les joueurs invétérés qui fument disent qu’ils se surprennent à allumer une cigarette après l’autre sans s’en rendre compte, chaque cigarette se transformant en cendres. Cela suggère que, du point de vue de notre cerveau, le jeu est plus gratifiant qu’une cigarette en ce qu’il délivre de la dopamine, un neurotransmetteur qui produit un sentiment de plaisir.

Quel est le rapport entre les jeux d’argent et les expériences numériques ?

L’un des concepts les plus courants chez les concepteurs d’applications est le TOD (time on device). Ils ont compris que pour maintenir l’intérêt des utilisateurs le plus longtemps possible, il n’est pas nécessaire d’exciter ou de créer un défi mental, mais de maintenir un flux d’activité hypnotique.

Dans le passé, le casino et les jeux étaient remplis de sons et de lumières fortes. Aujourd’hui, l’accent est mis sur la construction d’un environnement intime, adapté sur le plan acoustique, qui ne provoquera pas trop le système et permettra ainsi une entrée progressive dans un état de transe.

Les applications imitent les mécanismes de récompense de notre esprit. Les écrans tactiles sont programmés pour réagir différemment selon le type d’action, avec des vibrations, des sons et des lumières. Le fait de recevoir un retour d’information en réponse à une action encourage un comportement répétitif, voire compulsif. C’est comme si vous interagissiez avec une machine à sous : vous tirez sur la poignée et obtenez un renforcement, et la machine réagit en émettant des sons et des lumières. L’attente de la récompense déclenche la répétition obsessionnelle.

L’une des anecdotes les plus étonnantes à cet égard est que les joueurs qui souffrent de fortes douleurs cessent de les ressentir dès qu’ils commencent à jouer, et que la douleur réapparaît immédiatement lorsqu’ils perdent le dernier centime. Si nous avions l’impression que la récompense du jeu était le frisson ou l’opportunité de gagner beaucoup d’argent, il est clair que la véritable attraction pourrait être la capacité d’exister dans la zone du néant.

Tout cela n’est pas le fruit du hasard. Le casino et nos téléphones portables sont conçus de manière à inciter les joueurs (et les utilisateurs) à passer des heures, voire des journées entières, dans le casino. La musique, l’atmosphère, l’absence de fenêtres et d’horloges, les couleurs soigneusement choisies et l’analyse minutieuse des comportements des clients – chaque élément est soigneusement conçu pour s’assurer que nous sommes attirés par le jeu. Ces principes ont été repris sur les applications de rencontres, les réseaux sociaux et les jeux mobiles, où ils ont été perfectionnés.

Quels sont les principes qui ont été repris pour la téléphonie mobile ?

Non seulement un appareil mobile est conçu sur les mêmes principes qu’une machine à sous, mais il permet aussi la même déconnexion de l’environnement, la même zone de néant convoitée. Il arrive que nous n’accédions pas aux réseaux sociaux, aux jeux sur smartphone ou même aux applications de rencontres comme Tinder par désir de participer aux activités, de retrouver des amis ou de trouver un rendez-vous. La récompense vient du changement d’état mental, de la déconnexion de l’ici et du maintenant que permet le défilement monotone du flux vers le bas (ou latéralement dans le cas de Tinder) dans un mouvement qui rappelle le déplacement de la manette de jeu alors que le contenu continue de changer comme les tambours d’une machine à sous.

Avez-vous remarqué que les gens rêvassent moins ces derniers temps ? L’une des fonctions fondamentales de la rêverie est de permettre à notre cerveau de se réinitialiser et de se détendre, de faire une pause dans les stimuli de l’environnement physique. Aujourd’hui, cette fonction n’est plus nécessaire. Chaque fois que nous ouvrons notre appareil mobile, nous offrons à notre cerveau cette pause souhaitée de la réalité.

L’interaction mobile ne nécessite pas d’investissement mental, de réflexion ou d’intention. Un modèle d’activité unique caractérise notre cerveau sur les réseaux sociaux. Cette activité cérébrale unique diffère de l’activité qui caractérise un état de relaxation, de stress ou tout autre état de vigilance. Cet état est connu sous le nom de « flow » (flux) : il s’agit d’une forte implication émotionnelle sans investissement de ressources.

L’un des moyens d’emporter l’utilisateur, de le plonger dans cet état de flux, consiste à supprimer les signaux d’arrêt qui indiquent au cerveau qu’il est temps de passer à l’activité suivante. Bien qu’ils ne semblent pas importants et que la plupart d’entre nous ne remarquent pas leur existence, les signaux d’arrêt remplissent une fonction importante dans notre vie.

Le réveil est le premier indice qui nous informe qu’il est temps de nous lever et de commencer la journée. Nous nous sentons fatigués lorsqu’il fait nuit dehors parce que le corps libère une hormone appelée mélatonine, qui nous signale qu’il est temps d’aller dormir, et lorsque l’assiette est vide, nous comprenons que la pause déjeuner est terminée.

Le plus grand concurrent de Netflix : Le sommeil

Dans les casinos comme dans le monde numérique, il n’y a pas de signaux d’arrêt. Le casino n’a ni fenêtres ni horloges, tandis que dans le monde numérique, les alertes mobiles, les mises à jour et les courriels ne cessent d’arriver. Facebook, Twitter et Instagram sont conçus de manière à ce que le contenu ne s’arrête jamais, ce qui nous pousse à consommer du contenu en continu.

Immédiatement après avoir terminé un épisode sur Netflix, l’épisode suivant commence, d’où la difficulté de se déconnecter de l’écran (aka binge watching). Le PDG de Netflix a d’ailleurs déclaré que son plus grand concurrent n’était pas YouTube ou le câble, mais le fait que les gens ont besoin de dormir la nuit. En effet, une enquête réalisée en 2019 a révélé que 36 % des personnes interrogées préféreraient renoncer au sexe pendant un an plutôt que de regarder Netflix.

Les algorithmes personnalisent l’expérience de la défaite

Parlons maintenant des algorithmes qui décident du bon moment et des intervalles de récompense ou de punition. Dans les sites de jeu, les algorithmes sont conçus pour s’adapter aux besoins psychologiques de chaque utilisateur. Les personnes identifiées comme ayant une aversion pour le risque perdront progressivement. Pour chaque 2 dollars perdus, ils gagneront 0,30 dollar. Ce profit marginal est accompagné de lumières, de sons, de vibrations. Notre esprit l’interprète comme un gain à toutes fins utiles, de sorte que nous n’avons pas l’impression d’avoir perdu tout notre argent. Si, en revanche, vous aimez le risque, un barème de récompense a été élaboré spécialement pour les personnes qui cherchent à gagner gros et ne voient donc pas d’inconvénient à perdre quelques fois en cours de route.

Un autre algorithme produit un « hasard technique ». Statistiquement, il n’y a pas de différence entre manquer la victoire d’un ou de cinq coups, mais psychologiquement, la différence est énorme. Le concept de « Near Miss » donne donc à l’utilisateur l’impression d’être passé très près de la victoire, ce qui le motive à réessayer.

Le même programme de récompenses a également été mis au point pour YouTube. Un ancien ingénieur de YouTube, responsable du développement du moteur de recommandation, explique que les algorithmes ont tendance à radicaliser les contenus. Si, par exemple, une jeune fille cherche une vidéo sur l’alimentation, grâce au moteur de recommandation, elle finira par regarder une vidéo sur l’anorexie. Les algorithmes savent comment vous conduire à l’élément le plus provocateur, le plus sensationnel. Ce n’est pas que les développeurs de YouTube veuillent nuire aux gens, mais c’est plus efficace pour attirer l’attention.

Comme tout autre acteur de la société capitaliste, ils essaient de comprendre comment augmenter leurs profits en faisant en sorte que les utilisateurs restent le plus longtemps possible dans l’application.

Et si vous avez besoin d’une preuve que cela fonctionne, rappelez-vous la dernière fois que vous avez ouvert votre téléphone pour consulter les nouvelles et que vous vous êtes retrouvé deux heures plus tard à vous demander où était passé le temps.