Comment les couples âgés gèrent-ils les différences de désir sexuel ?

• La satisfactionsexuelle est essentielle pour un mariage heureux, mais les recherches montrent que plus de sexe n’entraîne pas nécessairement une plus grande satisfaction, et vice versa.
• Une nouvelle étude portant sur des couples hétérosexuels plus âgés a révélé que les hommes souhaitaient avoir des rapports sexuels plus fréquents que les femmes, et que les hommes et les femmes déclaraient des niveaux d’intimité émotionnelle plus élevés que la satisfaction sexuelle.
• Pour ces couples, la satisfaction sexuelle ne correspondait pas aux différences réelles de désir des partenaires, mais aux différences perçues.

De nombreuses recherches montrent que la satisfaction sexuelle est l’une des clés d’un mariage heureux. La satisfaction sexuelle dépend à son tour de la fréquence des rapports, mais cela ne signifie pas nécessairement que plus de sexe entraîne une plus grande satisfaction. Il s’agit plutôt d’en avoir autant que l’on veut. Ainsi, une personne à forte libido qui a des rapports sexuels une fois par semaine peut être moins satisfaite qu’une personne à faible libido qui a des rapports sexuels une fois par mois.

Il est également largement démontré que les hommes désirent en moyenne plus de sexe que les femmes. C’est vrai à tous les âges, et l’écart ne fait que se creuser au fur et à mesure que les hommes et les femmes vieillissent.

Par exemple, lorsque Barbara et Allen se sont mariés pour la première fois, sa libido était presque aussi élevée que la sienne, ce qui n’a pas causé beaucoup de frictions dans leur mariage. Mais maintenant qu’ils ont atteint la soixantaine, l’écart entre leurs niveaux de désir sexuel est devenu un gouffre. Même si Allen n’a plus l’endurance qu’il avait dans la vingtaine et la trentaine, il veut toujours beaucoup plus de sexe qu’il n’en obtient. De son côté, Barbara trouve les rapports sexuels plus ennuyeux et préférerait faire des câlins à Allen.

En même temps, Barbara et Allen se disent tous deux heureux en ménage et se considèrent l’un l’autre comme leur ami le plus proche et leur confident. Comment l’intimité émotionnelle affecte-t-elle exactement la perception de la satisfaction sexuelle des couples, même s’ils ont des niveaux de désir sexuel différents ? C’est la question que la psychologue norvégienne Nantje Fischer et ses collègues ont explorée dans une étude récemment publiée dans le Journal of Sex Research.

Les chercheurs ont recruté 677 couples hétérosexuels âgés de 60 à 75 ans. Les couples étaient originaires de Norvège, du Danemark, de Belgique et du Portugal. Chaque membre de chaque couple a répondu individuellement à une enquête qui évaluait les points suivants :

• Satisfaction sexuelle. Les personnes interrogées ont indiqué dans quelle mesure elles étaient satisfaites de leur vie sexuelle sur une échelle allant de 1 (« complètement insatisfait ») à 5 (« complètement satisfait »).
• Niveau d’intérêt sexuel personnel. Les répondants ont évalué leur niveau d’intérêt sexuel sur une échelle de cinq points allant de « très faible » à « très élevé ».
• Perception du niveau d’intérêt sexuel du partenaire. Les personnes interrogées ont évalué le niveau d’intérêt sexuel de leur partenaire sur la même échelle de cinq points.
• Intimité émotionnelle. Les répondants ont évalué le niveau de soutien émotionnel qu’ils recevaient de leur partenaire en indiquant dans quelle mesure ils étaient d’accord avec des affirmations telles que « Mes pensées et mes sentiments sont compris et affirmés par cette personne », toujours sur une échelle de cinq points.

Des recherches antérieures ont montré que la satisfaction sexuelle est associée au degré de divergence entre les désirs sexuels d’un couple. Cependant, on ne sait pas si la satisfaction sexuelle dépend de l’écart réel entre les conjoints ou de la perception qu’ils en ont. Grâce aux données recueillies par Mme Fischer et ses collègues, ils ont pu calculer le niveau réel de divergence de désir sexuel de chaque couple ainsi que le niveau de divergence perçu par chaque partenaire dans la relation.

• Écart sexuel réel. Supposons qu’Allen ait indiqué que son niveau d’intérêt sexuel était de 4 et que Barbara ait indiqué que le sien était de 2. L’écart sexuel réel est la différence entre le score du mari et celui de la femme. Pour ce couple, il est de 2.
• L’écart sexuel perçu. Il s’agit de la différence de désir que chaque partenaire pense qu’il y a dans le mariage. Supposons qu’Allen pense que le niveau de Barbara est de 3. Puisque son propre niveau est de 4, cela signifie que l’écart sexuel perçu est de 1. De la même façon, nous examinerons la différence entre le niveau de désir sexuel de Barbara et ce qu’elle pense être celui d’Allen.

Parmi ces couples, la satisfaction sexuelle se situait juste au-dessus de la ligne médiane, avec une note moyenne de 3,4 pour les hommes et de 3,6 pour les femmes, sur une échelle de 1 à 5. Cependant, les hommes et les femmes ont évalué leur intimité émotionnelle à 4,3. En d’autres termes, si les couples n’étaient que modérément satisfaits de leur vie sexuelle, ils n’en ressentaient pas moins un lien émotionnel profond avec leur conjoint.

Lorsque les chercheurs ont comparé l’écart réel et l’écart perçu en matière d’intérêt sexuel, ils ont constaté une tendance intéressante : Dans l’ensemble, l’écart réel était plus important que l’écart perçu. Ainsi, alors que Barbara et Allen différaient réellement de 2 points, chacun pensait qu’ils ne différaient que d’un point.

Bien que l’ensemble des données actuelles ne nous permette pas de savoir pourquoi il en est ainsi, des recherches antérieures suggèrent une raison. Il est bien établi que les conjoints ont tendance à projeter leurs propres pensées et sentiments sur leur partenaire. Ainsi, Allen suppose simplement que la libido de Barbara est presque aussi élevée que la sienne, tandis que Barbara pense que la sienne est presque aussi basse que la sienne.

Bien que la projection puisse entraîner des malentendus dans une relation, elle présente également certains avantages. En effet, les conjoints peuvent être cognitivement motivés à percevoir leur partenaire comme étant plus semblable à eux qu’ils ne le sont réellement, car cela favorise les sentiments de sécurité et d’intimité, ce qui peut influencer positivement leur sentiment de satisfaction à l’égard de leur relation en général et de leur vie sexuelle en particulier.

Une tendance intéressante est également apparue lorsque les chercheurs ont examiné le lien entre l’écart réel et perçu du désir sexuel et la satisfaction sexuelle. Il s’est avéré que la satisfaction sexuelle de chaque partenaire n’était pas liée à l’écart réel de désir sexuel du couple, mais seulement à l’écart perçu.

En d’autres termes, la satisfaction sexuelle ne diminuait que lorsque les conjoints pensaient avoir un écart important de désir sexuel dans leur mariage. Dans le cas contraire, ils n’étaient pas affectés, quel que soit le niveau réel de désir sexuel de leur partenaire. Comme c’est souvent le cas en psychologie, la perception est plus importante que la réalité.

Pour ces couples, le meilleur indicateur de leur satisfaction sexuelle était leur niveau d’intimité émotionnelle. En d’autres termes, même s’ils n’avaient pas autant de rapports sexuels qu’ils le souhaitaient, ils étaient toujours heureux dans leur relation tant qu’ils avaient un partenaire sur lequel ils pouvaient compter pour répondre à leurs besoins émotionnels. Cela ne signifie pas que le sexe n’est plus important pour les couples âgés, mais cela suggère que la compagnie joue un rôle encore plus important dans les mariages de personnes âgées.

ImageFacebook: Zhur_Sa/Shutterstock